Τον Μάιο του 1941, η γερμανική ναυτική διοίκηση αποφάσισε την υλοποίηση της Επιχείρησης Rheinübung. Η αποστολή προέβλεπε τη διείσδυση του Bismarck και του βαρέος καταδρομικού Prinz Eugen στον Ατλαντικό Ωκεανό, όπου θα επιτίθεντο κατά των συμμαχικών νηοπομπών.