Σε μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες οινοπαραγωγούς περιοχές στον κόσμο αναδεικνύεται η Βρετανία, με την έκταση των αμπελώνων της να έχει τετραπλασιαστεί από τις αρχές του αιώνα και το αγγλικό κρασί να κατακτά πλέον ρεκόρ μεταλλίων σε παγκόσμιους διαγωνισμούς. Η κλιματική αλλαγή, οι νέες τεχνικές και ένα εγχώριο πρόγραμμα σπουδών για εξειδικευμένους επαγγελματίες στον κλάδο της αμπελουργίας και της οινοποίησης έχουν συμβάλει στην άνθηση του κλάδου στη χώρα.
Αυτή την εβδομάδα, στον διεθνή διαγωνισμό οίνου, τα αγγλικά κρασιά κέρδισαν περισσότερα χρυσά μετάλλια από ποτέ, κατακτώντας συνολικά 25 βραβεία, από μόλις 10 το 2025, ενώ οι ειδήμονες του κλάδου ξεχωρίζουν πλέον την κοιλάδα Κράουτς στο Εσεξ ως συναρπαστική νέα περιοχή για την παραγωγή κρασιού. Ο ποταμός Κράουτς διασχίζει την καρδιά της κοιλάδας, συμβάλλοντας στη δημιουργία ενός προστατευμένου μικροκλίματος που φέρνει ζεστασιά την άνοιξη και μειώνει τον κίνδυνο παγετού. Τα πρώτα αμπέλια στην περιοχή –μία από τις θερμότερες και πιο ξηρές της Αγγλίας– φυτεύτηκαν το 1969 και, μόλις τρυγήθηκαν τα σταφύλια, οι αμπελουργοί άρχισαν να φτιάχνουν το πρώτο τους κρασί… σε κατσαρόλες, σημειώνει ο Guardian σε αφιέρωμα για την κοιλάδα του Εσεξ, όπου τις τελευταίες δύο δεκαετίες έχουν καλλιεργηθεί περίπου 1.000 στρέμματα αμπελώνων.
Εκτοτε τα πράγματα έχουν εξελιχθεί πολύ. «Παράγουμε περίπου 250.000 μπουκάλια ετησίως», λέει η Μπέκι Τρέμπαθ, γενική διευθύντρια του οινοποιείου New Hall. Τα ιστορικά αρχεία μάλιστα δείχνουν ότι το κρασί που παραγόταν στην περιοχή προσφέρθηκε από τον βασιλιά Ιωάννη της Αγγλίας και καταναλώθηκε κατά τη σφράγιση της Magna Carta το 1215. Οι παππούδες της Τρέμπαθ ίδρυσαν τον αμπελώνα πριν από δεκαετίες, η επιχείρηση όμως έχει εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια. «Οι άνθρωποι γνωρίζουν πλέον πολύ περισσότερα για τα αγγλικά κρασιά. Από την εποχή της πανδημίας, οι καταναλωτές θέλουν να μαθαίνουν από πού προέρχονται τα προϊόντα τους. Τους αρέσει να δοκιμάζουν και να αγοράζουν τοπικά», προσθέτει.
Η κοιλάδα Κράουτς στο Εσεξ αναδεικνύεται ως συναρπαστική νέα περιοχή για την οινοπαραγωγή – Ρεκόρ χρυσών μεταλλίων στον διεθνή διαγωνισμό.
Το New Hall δεν είναι το μοναδικό οινοποιείο στην κοιλάδα, η οποία φιλοξενεί πάνω από 30 καλλιεργητές. «Οι πωλήσεις αυξάνονται, αλλά είναι ανταγωνιστικό εκεί έξω», τονίζει η 35χρονη οινοπαραγωγός. «Αυτή όμως είναι μια εξαιρετική περιοχή για την καλλιέργεια σταφυλιών. Εχουμε πολύ χαμηλές βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, κάτι που επιτρέπει στα σταφύλια να ωριμάζουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε σύγκριση με τις πιο βόρειες ή νότιες περιοχές».
Η κοιλάδα Κράουτς έχει γίνει πλέον διάσημη ακόμη και εκτός συνόρων, με δεκάδες Γάλλους οινοποιούς από τη Βουργουνδία να σχεδιάζουν να αγοράσουν γη στη Βρετανία. «Εχουν έρθει άνθρωποι από τον Καναδά, την Αμερική, τη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία», σημειώνει η Αννα Βάιν, υπεύθυνη για τα κελάρια στο New Hall. «Ο κόσμος αρχίζει ξαφνικά να συνειδητοποιεί ότι έχουμε αμπελώνες στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Το συγκεκριμένο οινοποιείο παράγει κόκκινα, λευκά, ροζέ και αφρώδη κρασιά, η κοιλάδα ωστόσο είναι περισσότερο γνωστή για τις μη αφρώδεις ετικέτες της, επειδή το «μικροκλίμα είναι απολύτως τέλειο» γι’ αυτές, εξηγεί ο 50χρονος Αντι Χίαρς, διαχειριστής του αμπελώνα και του κτήματος. Εργάστηκε στο Μπορντό, το οποίο θεωρείται κορυφαίος προορισμός παραγωγής κρασιού παγκοσμίως, προτού επιστρέψει στο Ηνωμένο Βασίλειο για να εργαστεί στην κοιλάδα. Συνολικά περίπου 10.000 άνθρωποι απασχολούνται αυτή τη στιγμή στη βιομηχανία οίνου του Ηνωμένου Βασιλείου, εκ των οποίων οι 3.500 είναι πλήρους απασχόλησης, ενώ οι υπόλοιποι εκτελούν εποχιακές εργασίες, όπως η συγκομιδή σταφυλιών και το κλάδεμα των αμπελιών τον χειμώνα. Πρόκειται για σημαντική αύξηση από τους 2.200 που απασχολούνταν πλήρως στον τομέα μόλις πριν από δύο χρόνια. «Απασχολούμε περισσότερους ανθρώπους ανά στρέμμα γης από οποιονδήποτε άλλο κλάδο της γεωργίας», υπογραμμίζει η Νίκολα Μπέιτς, διευθύνουσα σύμβουλος του βιομηχανικού φορέα WineGB.
