Ο πολύπειρος Δημήτρης Ιτούδης, με τις τόσες παρουσίες σε Final 4 Ευρωλίγκας, πάντα δηλώνει ότι το πιο σημαντικό παιχνίδι για τις τέσσερις φιναλίστ είναι ο ημιτελικός, ένα ματς που γεννάει μεγαλύτερη πίεση και από τον τελικό!
Αν ρωτήσει κανείς τους ανθρώπους του Ολυμπιακού και της Φενέρμπαχτσε πώς νιώθουν λίγες ώρες πριν από την αποψινή (18.00) τιτανομαχία τους στον πρώτο από τους δύο ημιτελικούς στο λαμπερό «T-Center Athens» και απαντήσουν χωρίς «πολιτική», αλλά με ευθύτητα, θα συμφωνήσουν με κάποιον που συνέδεσε το όνομά του με επτά Ευρωλίγκες, τις δύο ως προπονητής της ΤΣΣΚΑ και τις άλλες πέντε ως πολύτιμος συνεργάτης του Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό. Και είναι απολύτως φυσιολογικό ένα τέτοιο νοκ άουτ παιχνίδι να γεννάει μεγάλη πίεση, όταν στο παρκέ θα βγουν δύο απόλυτα ισορροπημένες ομάδες, η μία ως κάτοχος του τροπαίου και η άλλη ως η κορυφαία της φετινής σεζόν, πρώτη στη διάρκεια της κανονικής περιόδου.
«Είναι σημαντικό που είμαστε εδώ. Είναι κάτι που ο κόσμος εκτός του μπάσκετ δεν καταλαβαίνει πόσο δύσκολο είναι. Ολοι όσοι είναι εδώ ξέρουν πόσο σημαντικό είναι να είσαι στο Final 4. Δεν είναι εύκολο, φανταστικές ομάδες είναι εκτός των πλέι ιν. Εκτιμάμε τη στιγμή. Πρέπει να κάνουμε ακόμη ένα βήμα, να πάρουμε το τρόπαιο. Θα προσπαθήσουμε όσο πιο δυνατά μπορούμε, είμαστε ενωμένοι», δήλωσε με νόημα ο Γιώργος Μπαρτζώκας βάζοντας ασπίδα για την πίεση το επίτευγμα του Ολυμπιακού να βρίσκεται για 5η συνεχή φορά στην τελική φάση της κορυφαίας διοργάνωσης μπάσκετ στην Ευρώπη. Και η φετινή είναι ακόμη πιο ιδιαίτερη για τους «ερυθρόλευκους», γιατί φιλοξενείται στο καταπράσινο «T-Center», χωρίς ο οικοδεσπότης και «αιώνιος αντίπαλος» να είναι παρών.
«Ο Γιώργος (Μπαρτζώκας) έχει εκπληκτικό ρεκόρ σε αυτό το γήπεδο. Είναι πάντα ευχάριστο να έρχομαι στο ΟΑΚΑ, θα είναι λίγο διαφορετικό από αυτό που καταλαβαίνω. Είμαστε εδώ για να έχουμε καλά 40 λεπτά και ελπίζω να τα βρούμε για να κερδίσουμε το παιχνίδι», δήλωσε ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, με την ευχή να καταφέρει η ομάδα του να βρει ισορροπία τόσο στο αμυντικό όσο και στο επιθετικό κομμάτι.
Το ευχάριστο για τους δύο προπονητές είναι ότι δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα της τελευταίας στιγμής. Το κλίμα είναι γιορτινό, αλλά η συνύπαρξη τουλάχιστον 8.000 Ελλήνων φιλάθλων με περίπου 4.000 Τούρκους φίλους της Φενέρ σε ένα κλειστό γήπεδο είναι ένας «πονοκέφαλος» για την Αστυνομία, η οποία έχει λάβει δρακόντεια μέτρα για την ασφαλή διεξαγωγή του αγώνα.
Η Ρεάλ «βασίλισσα», ο Ομπράντοβιτς «βασιλιάς» των… δαχτυλιδιών
Λίγες ώρες πριν από το τζάμπολ του Final 4 της Ευρωλίγκας και οι αριθμοί παίζουν τον δικό τους ξεχωριστό ρόλο, οδηγώντας πολλές φορές προς συγκεκριμένη κατεύθυνση την εξέλιξη των πραγμάτων.
Πέρα από τα στατιστικά στοιχεία των ομάδων και των παικτών, είναι και η παρουσία των προπονητών στον πάγκο, οι παραστάσεις τους και η εμπειρία τους από τη διοργάνωση που μπορούν να κάνουν τη διαφορά.
Στο φετινό τουρνουά οι συμμετοχές είναι μοιρασμένες. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας με τον Ολυμπιακό και ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους με τη Φενέρμπαχτσε θα καταγράψουν την έβδομη συμμετοχή τους στην τελική τετράδα, με τον έναν από τους δύο να βρίσκεται στον τελικό για να διεκδικήσει τον δεύτερο τίτλο της καριέρας του. Ο προπονητής του Ολυμπιακού θα βρεθεί στο πέμπτο διαδοχικό Final 4 (2022, 2023, 2024, 2025, 2026) με τον Ολυμπιακό, ενώ ο Λιθουανός στο έκτο (2021, 2022, 2023, 2024, 2025, 2026) με την Μπαρτσελόνα και τη Φενέρ αντίστοιχα.
Ο Σέρτζιο Σκαριόλο της Ρεάλ, παρά τη σημαντική προϋπηρεσία που έχει σε πάγκους, θα συμμετάσχει μόλις για 3η φορά σε Final 4. Είναι χαρακτηριστικό πως η πρώτη του συμμετοχή είχε λάβει χώρα με τη Σκαβολίνι Πέζαρο το 1991 στο τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών και ενδιάμεσα με τη Μάλαγα το 2007. Οσο για τον 65χρονο Πέδρο Μαρτίνεθ της Βαλένθια, αν και βρίσκεται σε πάγκους ως πρώτος προπονητής από το 1990, είναι πρωτάρης σε τελική φάση της Ευρωλίγκας.
Μπαρτζώκας και Γιασικεβίτσιους θα καταγράψουν την έβδομη συμμετοχή τους σε Final 4.
Αναμφίβολα ο κόουτς που έχει κυρίαρχο ρόλο στη διοργάνωση είναι ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος έχει συμμετάσχει σε 18 διαφορετικά Final 4, με πέντε διαφορετικές ομάδες (Παρτίζαν, Μπανταλόνα, Ρεάλ Μ., Παναθηναϊκός, Φενέρ), κατακτώντας εννέα φορές το τρόπαιο, τις πέντε εκ των οποίων με τον Παναθηναϊκό.
Ακολουθούν ο Ετόρε Μεσίνα (11 συμμετοχές, 3 τίτλοι), ο Εργκίν Αταμάν (8 συμμετοχές – 3 τίτλοι), ο Μπόζινταρ Μάλκοβιτς (7 συμμετοχές – 4 τίτλοι), οι Πάμπλο Λάσο και Ντούσαν Ιβκοβιτς από 7 συμμετοχές και 2 τίτλους.
Η Ρεάλ Μαδρίτης είναι η ομάδα με τα περισσότερα τρόπαια στη διοργάνωση, έχοντας κατακτήσει 11 τίτλους (1964, 1965, 1967, 1968, 1974, 1978, 1980, 1995, 2015, 2018, 2023). Δεύτερη στη σειρά είναι η ΤΣΣΚΑ Μόσχας με 7 (1961, 1963, 1969, 1971, 2006, 2008, 2016) και τρίτος ο Παναθηναϊκός με 7 (1996, 2000, 2002, 2007, 2009, 2011, 2024).
Από τους φετινούς συμμετέχοντες, τρεις Ευρωλίγκες έχει κατακτήσει ο Ολυμπιακός (1997, 2012, 2013), δύο η Φενέρ (2017, 2025) και καμία η «πρωτάρα» Βαλένθια.
