Η επίσκεψή μου στο Château l’Hospitalet ήταν μια ολιστική εμπειρία γήινης απόλαυσης. Ο ορισμός του L’ Art De Vivre. Oταν όμως είσαι άνθρωπος του κρασιού, μοιραία εστιάζεις στο κύριο προϊόν. Εκεί, η ανταμοιβή μου ήταν πλουσιοπάροχη, καθώς, παράλληλα με την υπέροχη διαμονή, είχα την ευκαιρία να ανακαλύψω το μεγαλείο αλλά και πολλά από τα μυστικά που βρίσκονται πίσω από τη δημιουργία των υπέροχων κρασιών του Gérard Bertrand.
Το Château l’Hospitalet προσφέρει μοναδική θέα στη Μεσόγειο Θάλασσα, καθώς βρίσκεται στους πρόποδες του ορεινού όγκου La Clape, στην περιοχή Languedoc. Είναι ένα από τα δεκαεπτά château που ανήκουν στον Gérard Bertrand, έναν οινοποιό που έβαλε στόχο, από την αρχή της ενασχόλησής του με την αμπελουργία και την οινοποίηση, να ανεβάσει τα κρασιά του στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο ποιότητας.
Η ιστορία του Château l’Hospitalet ξεκινά τον 13ο αιώνα ως οινοποιείο, ενώ παράλληλα στεγάζει στις εγκαταστάσεις του το φιλανθρωπικό ίδρυμα Hospices de Narbonne. Ο Bertrand το απέκτησε το 2002 και, όπως αναφέρει ο ίδιος στο αυτοβιογραφικό του βιβλίο Le Vin à la belle étoile, σε αυτό το μέρος είδε την ευκαιρία να μοιραστεί τη μεσογειακή τέχνη της ζωής και του πολιτισμού.
Eχοντας όλα αυτά κατά νου, επέκτεινε τις εγκαταστάσεις του οινοποιείου, δημιουργώντας ένα ξενοδοχείο 5 αστέρων, σουίτες, high-end εστιατόρια, αίθουσες τέχνης, το Spa Soleilla, χώρους για γευσιγνωσίες, ένα beach bar εκπληκτικής αισθητικής, αλλά πάνω και πέρα από όλα, τις προϋποθέσεις για την παραγωγή κρασιών με φινέτσα, που εκφράζουν με απόλυτη ακρίβεια το μεσογειακό terroir της Narbonne.
Το Château l’Hospitalet είναι το στρατηγείο του Gérard Bertrand, το κέντρο διαχείρισης όλων των κτημάτων που κατέχει. Ξεκίνησε τη βιοδυναμική καλλιέργεια των αμπελώνων του από το 2002 και σήμερα η εταιρεία του, που παραμένει οικογενειακή, κατέχει 17 κτήματα που καταλαμβάνουν μια έκταση 10.000 στρεμμάτων, όλα πιστοποιημένα βιοδυναμικής καλλιέργειας. Αυτό τον καθιστά τον οινοποιό με τη μάλλον μεγαλύτερη επιφάνεια βιοδυναμικών αμπελώνων στον κόσμο.
Στο Château l’Hospitalet, όμως, είδα πολλά περισσότερα από ένα κτήμα ή ένα θέρετρο. Είδα μια ενότητα που περιβάλλεται από αμπέλια, πεύκα, καλαίσθητα κτίρια, ελαιόδεντρα, μονοπάτια, και που εκτείνεται έως τα καταγάλανα νερά της Μεσογείου, με το ζωηρό L’Hospitalet Beach Bar Restaurant.
Ενα πολύ σημαντικό στοιχείο του château είναι η τέχνη, και μπορείς να την αντιληφθείς σε όλες τις μορφές έκφρασής της, όπου κι αν βρεθείς: μουσική, μαγειρική, εργαστήρια καλλιτεχνών, ζωγράφοι, φωτογράφοι, γλύπτες που κατοικούν περιστασιακά στις εγκαταστάσεις και ενίοτε σπάνε τα όρια, εκθέτοντας τα έργα τους στους κήπους, στους εσωτερικούς χώρους ή ακόμη και προβάλλοντάς τα στις προσόψεις των κτιρίων τη νύχτα. Επιπλέον, εκεί βρίσκεται και το Art Space, ένας χώρος όπου πραγματοποιούνται εκθέσεις έργων τέχνης ετησίως.
Φυσικά, η επίσκεψή μου δεν ήταν αρκετή για να βιώσω εξ ολοκλήρου το φάσμα των οινοτουριστικών δραστηριοτήτων που προσφέρονται εκεί, όπως το φεστιβάλ Jazz à l’Hospitalet, που πραγματοποιείται στις αρχές του καλοκαιριού κι έχει καθιερωθεί ήδη ως ένα από τα σημαντικότερα μουσικά γεγονότα της Γαλλίας.
Οπως μου εκμυστηρεύτηκε ο ίδιος ο Gérard Bertrand:
«Η μεσογειακή τέχνη της ζωής, η L’ Art de Vivre, είναι για μένα σημείο αναφοράς, και στόχος μου είναι να μοιράζομαι με τους επισκέπτες μου τις γεύσεις, τα αρώματα και τον τρόπο ζωής της Νότιας Γαλλίας, με τον οποίο μεγάλωσα κι εγώ ο ίδιος».
L’Art de Vivre ονομάζεται και το εστιατόριο του Château, το οποίο βραβεύτηκε το 2024 με το Πράσινο Αστέρι Michelin.
Αν κάτι με μάγεψε κυριολεκτικά, ήταν το Moon Room: ένας χώρος αφιερωμένος σε μία «διαπλανητική» εμπειρία. Ενα μεγάλο, ενιαίο, στρογγυλό τραπέζι βρίσκεται στο κέντρο ενός κοσμικού σκηνικού, με σκοτεινούς τοίχους ολόγυρα, που έρχονται σε έντονη αντίθεση με τη φωτεινότητα του τραπεζιού και τα αιωρούμενα αστέρια/πλανήτες. Ενα σκηνικό που έκανε τις δημιουργίες του Chef Laurent Chabert εξωπραγματικά νόστιμες.
Ολα αυτά, βέβαια, δεν επισκιάζουν το μεγαλείο της απλότητας που εκπέμπει το άλλο εστιατόριο του Château, το Chez Paule, το οποίο εκφράζει την πιο απλή και καθημερινή εκδοχή της τοπικής γαστρονομίας, και γι’ αυτό είναι αφιερωμένο στη γιαγιά του Gérard, την Paule Bertrand.
Η μεγάλη στιγμή της επίσκεψής μου ήταν, αναμφισβήτητα, η γευστική δοκιμή μιας επιλογής κρασιών από το Château l’Hospitalet, μαζί με μερικά από τα «διαμαντάκια» του Bertrand, που φιγουράρουν άνετα μεταξύ των κορυφαίων του κόσμου. Κρατήστε σημειώσεις:
Gérard Bertrand Clos Du Temple 14%abv
Cinsault, Grenache Noir, Syrah, Mourvèdre and Viognier
Το Clos du Temple είναι ένα ανοιχτόχρωμο ροζέ και η σχέση του με τα αντίστοιχα κρασιά της Προβηγκίας σταματά εκεί. Τα έντονα αρώματα των ώριμων βερίκοκων, ροδάκινων και αχλαδιών εναλλάσσονται με τις νότες των τριαντάφυλλων, του αγιοκλήματος και των πικάντικων αρωματικών βοτάνων. Αρώματα που γίνονται ακόμη πιο έντονα, επίμονα και ξεκάθαρα στον ουρανίσκο. Ενα από τα ελάχιστα ροζέ κρασιά με τέτοια συμπύκνωση, που του δίνει δυνατότητα παλαίωσης για τουλάχιστον μια δεκαετία.
Domaine L’Aigle 14%abv
Chardonnay
Οι λεμονοπράσινες ανταύγειες προδίδουν την εντυπωσιακή του φρεσκάδα, πριν ακόμη γευτείς τα εκφραστικά αρώματα του λευκόσαρκου ροδάκινου και του μάνγκο, των άγουρων αμύγδαλων και γλυκισμάτων που είναι φτιαγμένα από κρέμα και βανίλια. Ενα νόστιμο και ντελικάτο λευκό κρασί, με εξαιρετικά ευχάριστο βοτανικό τελείωμα.
Gérard Bertrand Cigalus Blanc 14,5%abv
Chardonnay, Sauvignon blanc, Viognier
Τα καθαρά και έντονα αρώματα των εσπεριδοειδών όπως το γκρέιπφρουτ και το μοσχολέμονο, συναντούν τις ευχάριστες νότες του μελιού, του ώριμου ροδάκινου, του τζίντζερ και του φρυγανισμένου ψωμιού. Στο στόμα είναι ιδιαίτερα πλούσιο και σε πολύ καλή ισορροπία με τη δροσιστική του οξύτητα ενώ τα ευχάριστα αρώματα της δρυός γίνονται πιο ξεκάθαρα και κυρίαρχα στο τελείωμα.
Château l’Hospitalet La Clape Blanc 14%abv
Grenache blanc, Bourboulenc, Vermentino
Αρώματα εσπεριδοειδών και πράσινων φρούτων όπως το αχλάδι και το σταφύλι, με νότες φρύγανων, γλυκάνισου και καβουρδισμένων ξηρών καρπών. Στο στόμα δίνει μια αίσθηση αλμύρας που περιβάλλει τον ευωδιαστό και πικάντικο χαρακτήρα του χαρακτήρα. Η φρεσκάδα, η ένταση των αρωμάτων του και το μακρύ τελείωμα υποδηλώνουν ότι αυτό το κρασί μπορεί να παλαιώσει εξαιρετικά.
Villa Soleilla, Orange Wine 14%abv
Roussanne, Vermentino, Viognier
Ενα πορτοκαλί κρασί αλλιώτικο από όλα τα άλλα. Εντυπωσιακά σύνθετο στη μύτη, συνδυάζει μια πληθώρα από αρώματα, που θυμίζουν φρέσκο χαμομήλι, αποξηραμένα αρωματικά βότανα και φρούτα, συνδυασμένα με νότες καραμέλας, μελιού και ξηρών καρπών. Στο στόμα γίνεται ακόμα πιο συναρπαστικό, καθώς τα αρώματα γίνονται πιο πικάντικα και φρουτώδη, ενώ η δομή του θυμίζει περισσότερο ένα ερυθρό κρασί, αν και οι χαμηλές του τανίνες είναι κυριολεκτικά μεταξένιες.
Domaine L’Aigle 14%abv
Pinot Noir
Ακριβώς ό,τι περιμένεις από ένα τυπικό Pinot Noir πολύ καλής ποιότητας. Να κυριαρχούν τα αρώματα των μικρών κόκκινων φρούτων όπως τα βατόμουρα, τα κεράσια και οι ώριμες φράουλες, και οι νότες του φρυγανισμένου ψωμιού από τη διακριτική επιρροή του βαρελιού. Η υψηλή οξύτητα και οι φίνες, μεταξένιες του τανίνες, προσφέρουν εξαιρετική δομή, ενώ το τελείωμά του είναι επίμονο, φρουτώδες και πολυεπίπεδο.
Gérard Bertrand Cigalus Red 14,5%abv
Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Syrah, Grenache, Caladoc, Carignan
Το ρουμπινί του χρώμα προϊδεάζει για το πυκνό μπουκέτο αρωμάτων από ώριμα μαύρα φρούτα, φρέσκια μέντα, γλυκά μπαχαρικά, βανίλια και καπνό. Πληθωρικό, με μέτρια οξύτητα που αναπληρώνεται από την καθαρότητα και την ένταση των φρέσκων φρούτων και των βοτάνων στο στόμα. Το τελείωμά του είναι εξαιρετικά μακρύ και νόστιμο.
Château l’Hospitalet La Clape Red 15,5%abv
Syrah, Grenache, Mourvèdre
Εδώ κυριαρχούν τα έντονα αρώματα των μαύρων φρούτων όπως το φραγκοστάφυλο, το μύρτιλο και το αποξηραμένο δαμάσκηνο, ενώ τα χαρακτηριστικά του βαρελιού όπως τα γλυκά μπαχαρικά και ο κέδρος είναι πιο διακριτικά. Στο στόμα, οι τανίνες και η οξύτητα είναι όπως ακριβώς χρειάζεται για να τονίσουν τη φρεσκάδα και την καθαρότητα αυτού του κρασιού.
Château l’Hospitalet Hospitalitas Red 15,5%abv
Syrah, Mourvèdre
Το πιο πυκνόχρωμο ρουμπινί κρασί από όλα. Εκρηκτικό στη μύτη, αποκαλύπτει αρώματα γαρδένιας και ώριμων μαύρων φρούτων με νότες κέδρου, καπνού και δέρματος. Στο στόμα γίνεται ακόμη πιο σαγηνευτικό καθώς παρά τον πληθωρικό του χαρακτήρα, όλα τα δομικά του στοιχεία είναι πολύ αρμονικά δεμένα μεταξύ τους, προσδίδοντας μια αίσθηση γλυκύτητας, ενώ η διάρκειά του είναι εξαιρετικά μακρυά.
Gérard Bertrand Clos D’Ora Red 15,5%abv
Syrah, Grenache, Mourvèdre, Carignan
Το βαθύ ρουμπινί του χρώμα του δεν προδιαθέτει με τίποτα τον κομψό χαρακτήρα αυτού του κρασιού. Η μεγάλη του δύναμη ωστόσο αποκαλύπτεται στον ουρανίσκο, όπου ανακαλύπτεις τα περίπλοκα αρώματα των κόκκινων και των μαύρων φρούτων, τις δαντελένιες του τανίνες και την τραγανή του οξύτητα, που εξισορροπεί -σχεδόν ακυρώνει- τον υψηλό αλκοολικό του βαθμό. Η διάρκειά του είναι εξαιρετικά μακριά, πολυδιάστατη. Ενα μεγάλο κρασί με δυνατότητες για πολύ μακριά παλαίωση.
