Λίγο πριν από την πανδημία, τρεις φίλοι που γνωρίζονταν από κοινές δουλειές στην εστίαση, ο Σαμψών, ο Γιώργος και ο Σταύρος, αποφάσισαν να ανοίξουν ένα ουζερί-μεζεδοπωλείο στην Τούμπα Θεσσαλονίκης. Για την ακρίβεια, στα στενά της προσφυγικής γειτονιάς, κοντά στο γήπεδο του ΠΑΟΚ. Η φιλοσοφία τους ήταν απλή και σαφής: διαφορετικό μενού καθημερινά, με εποχικές πρώτες ύλες από τις λαϊκές της πόλης, χειροποίητες παρασκευές, καθώς είναι «αλλεργικοί» στα ετοιματζίδικα, και προσιτές τιμές. Έξι χρόνια μετά, όχι μόνο έχουν μείνει πιστοί στην αρχική τους ιδέα, αλλά έχουν εξελιχθεί και σε ένα αγαπημένο γαστρονομικό στέκι εκτός κέντρου.
Μάλιστα, έχουν διατηρήσει και τα αρχικά τους πόστα. Ο Γιώργος Μουκριώτης μαστορεύει στην κουζίνα, ο Σταύρος Ντελής υποδέχεται τον κόσμο και παίρνει παραγγελίες και ο Σαμψών Αλμασίδης είναι… επί παντός επιστητού. Το μεσημεριανό γεύμα, αυτή τη φορά, στο μικρό μαγαζί με τα λιγοστά τραπεζάκια έξω ξεκίνησε με δικά τους τουρσιά κι αλίπαστα για να συνοδεύσουμε το τσίπουρο. Φασολάκι τουρσί, που είναι και της εποχής, ντομάτα πράσινη τουρσί, γαύρος μαρινάτος, ημίπαστος κολιός και ένας μεζές-έκπληξη: καπνιστή σαρδέλα. Η ποικιλία είναι μεγάλη στα τσίπουρα, με το τριπλής απόσταξης «Angel Tears» του Κατσάρου να κλέβει την παράσταση.
«Ονομάσαμε “Κρίταμο” το μαγαζί γιατί, όταν έπεσε η ιδέα στο τραπέζι, μόλις είχα επιστρέψει από τη Χίο, όπου είχα δοκιμάσει κρίταμο τουρσί», λέει χαμογελώντας ο Σαμψών και μας φέρνει ένα από τα πιο διάσημα πιάτα τους, το λαβράκι καρπάτσιο με ταραμά από αυγά ξιφία, τσίλι, ξύσμα και χυμό λάιμ – και τα ψάρια τους είναι εποχικά. Συνεχίσαμε με φιλέτο μαγιάτικο με πουρέ παστινάκι και σπαράγγια στη σχάρα, μια σαλάτα με βλίτα, χούμους και γαύρο μαρινάτο, και έναν τόνο με ρεβίθια φούρνου. Λόγω τσίπουρου, συμπληρώσαμε την παραγγελία με χταπόδι στη σχάρα με μαύρο ρύζι και ολοκληρώσαμε με λιγκουίνι με αχνιστά κυδώνια. Γεύσεις καθαρές, που δεν επιδιώκουν περιττούς εντυπωσιασμούς.
Όσο απολαμβάναμε το φαγητό, το μαγαζί γέμισε. Στα ηχεία παλιά και σύγχρονα λαϊκά, στα τραπέζια τσουγκρίσματα μεταξύ γνωστών κι αγνώστων –πολλοί θαμώνες πλέον γνωρίζονται μεταξύ τους– και ο Σταύρος ανάμεσα στις καρέκλες να εξυπηρετεί γρήγορα και καλοσυνάτα. Παρά τον μεγάλο όγκο δουλειάς, η κουζίνα είναι καλοκουρδισμένη, οπότε δεν παρατηρούνται καθυστερήσεις. Ο επίλογος ήταν ό,τι έπρεπε για να αλλάξουμε γεύση, ένα «αεράτο», ελαφρύ μιλφέιγ που φτιάχνουν οι ίδιοι, όπως και το καζάν ντιπί. Αυτή η μανία με το χειροποίητο και τη φρέσκια πρώτη ύλη, σε συνδυασμό με τις προσιτές τιμές και τη χαλαρή ατμόσφαιρα, αποτελούν τους λόγους που θέλεις να επιστρέψεις σε αυτό το συνοικιακό καφενείο, το οποίο επισκέπτονται από όλη τη Μακεδονία. Αν ιστορία φτιάχνουν οι παρέες, τότε ο «Κρίταμος» είναι ένα ζωντανό παράδειγμα τριών φίλων που καθημερινά κυνηγούν το όνειρό τους, μένοντας πιστοί στις αξίες τους.
Κρίταμος, Τυρολόης 38, Τούμπα, Τ/2310-951396, Τρίτη-Κυριακή 13.00-23.00.
