Τώρα το καταλώνουμε μάλλον περιστασιακά, παλιότερα όμως τρώγαμε περισσότερο κουνέλι. Ήταν πιο συνηθισμένο. Η εκτροφή του στη χώρα μας έχει μεγάλη ιστορία. Πολλά σπίτια στις αγροτικές περιοχές είχαν οικόσιτα κουνέλια, για την κάλυψη των αναγκών της οικογένειας σε κρέας, και υπάρχουν θαυμάσιες συνταγές από την Πελοπόννησο, τα Επτάνησα, την Κρήτη, όπου είναι αναπόσπαστο κομμάτι της γευστικής ντοπιολαλιάς, τα κυκλαδονήσια και όχι μόνο, τις οποίες αξίζει να γνωρίσει κανείς. Είναι όμως και κάτι ακόμη. Το κουνέλι, που γίνεται νοστιμότατο στιφάδο, κρασάτο, λεμονάτο, τηγανητό αλλά και γεμιστό, είναι και ένα τρόφιμο υψηλής διατροφικής αξίας. Ανήκει στην κατηγορία του άσπρου κρέατος (όπως το κοτόπουλο), το οποίο οι ειδικοί συνιστούν να καταναλώνουμε περίπου δύο φορές την εβδομάδα και προσφέρει πολύ καλής ποιότητας πρωτεΐνη με ελάχιστα λιπαρά. Ακόμη και αυτά, δε, είναι μονοακόρεστα, δηλαδή ευεργετικά για τον οργανισμό. Η μεγάλη περιεκτικότητά του σε σίδηρο (λίγο λιγότερο από το βόειο κρέας), το χαμηλό νάτριο και η χαμηλή χοληστερόλη αυξάνουν τα πλεονεκτήματα της κατανάλωσής του. Το ελάχιστο λίπος που περιέχει είναι ομοιόμορφα κατανεμημένο, και έτσι δεν υπάρχουν πολύ μεγάλα στεγνά κομμάτια, κάτι που εξυπηρετεί και το μαγείρεμα.
Πριν το μαγειρέψουμε, χρειάζεται πλύσιμο και καλό στέγνωμα με απορροφητικό χαρτί. Μπορούμε να το κάνουμε σοτέ στο τηγάνι (αντικολλητικό, για να μειώσουμε την ποσότητα λαδιού που θα χρησιμοποιήσουμε) ή να το μαγειρέψουμε στην κατσαρόλα με ελάχιστο λάδι, όπου θα χρειαστεί περίπου 35 – 40 λεπτά. Ακόμη, μπορούμε να το βάλουμε στον φούρνο μέσα στη γάστρα, κλεισμένο με καπάκι, με λίγα λιπαρά, όπου θα χρειαστεί περίπου 50 λεπτά για να γίνει. Παρακάτω θα βρείτε πολλές ιδιαίτερες συνταγές με κουνέλι, μαγειρεμένο με διάφορους τρόπους. Κρασάτο με καρύδια, όπως το φάγαμε σε ένα καφενείο στην Κρήτη, γεμιστό με ψωμί και λαδοτύρι, όπως το κάνουν στη Ζάκυνθο, λαγωτό και σοφιγάδο από την Κεφαλονιά, κερκυραϊκό κουνέλι in umido, χωρίς νερό, μονάχα με τα άφθονα υγρά των υλικών και τη σάλτσα ντομάτας, τυραύγουλο από τη Σαντορίνη, μια παραδοσιακή τεχνική μαγειρικής, παρόμοια με το αυγολέμονο, που χρησιμοποιεί τα χτυπημένα αυγά και το ντόπιο ξερό τυρί για να δέσει τη σάλτσα του κουνελιού, μια παλιά θεσσαλονικιώτικη συνταγή που το θέλει με καϊμάκι…
