Τη στιγμή που Νέα Υόρκη και Σαν Αντόνιο αγωνίζονται στους Τελικούς του ΝΒΑ για το τρόπαιο του πρωταθλητή, το υπόλοιπο ΝΒΑ κοιτάζει ή ψάχνει τρόπο να φτάσει προς ένα άλλο «λάφυρο». Η «σαπουνόπερα» της πιθανής ανταλλαγής του Γιάννη Αντετοκούνμπο από το Μιλγουόκι «παίζει» εδώ και χρόνια, όμως εδώ και 10-11 μήνες η πλοκή και αλλάζει και είναι πιο έντονη. Η αρχή έγινε το περασμένο καλοκαίρι, όταν οι Μπακς επιβεβαίωσαν τις φήμες ότι συζήτησαν με τους Νικς το ενδεχόμενο να παραχωρήσουν τον μεγάλο σταρ τους. Ηταν η πρώτη φορά που οι πρωταθλητές του 2021 ομολογούσαν δημοσίως την πιθανότητα να αλλάξει πόλη και ομάδα ο κορυφαίος παίκτης τους.
Η συνέχεια του «σίριαλ» δόθηκε έως την εκπνοή της προθεσμίας ανταλλαγών της σεζόν, τον περασμένο Φεβρουάριο. Παρά τις αντίθετες εκτιμήσεις, ο «Greek Freak» παρέμεινε στην ομάδα που τον επέλεξε στο Νο 15 του ντραφτ του 2013 και οι εξελίξεις μετατέθηκαν για το καλοκαίρι. Μπορεί ο ίδιος ο παίκτης να μη θέλει να αφήσει να εννοηθεί ότι θα απαιτήσει ανταλλαγή, ωστόσο ο συνιδιοκτήτης των «Ελαφιών», Τζίμι Χάσλαμ, δεν έκρυψε τον περασμένο μήνα πως αν ο Γιάννης δεν δεσμευτεί ότι θα υπογράψει επέκταση συμβολαίου έως την 1η Οκτωβρίου, θα επιχειρήσει να πετύχει μία συμφωνία παραχώρησής του ακόμη και πριν από τη διεξαγωγή του φετινού ντραφτ του ΝΒΑ, στις 23 Ιουνίου.
Εκτοτε, τα δεδομένα φάνηκε να αλλάζουν. Η ομάδα που φερόταν ακόμη φαβορί για την απόκτησή του, οι Νικς, όχι μόνο έφτασαν έως τους Τελικούς για πρώτη φορά έπειτα από 27 χρόνια, αλλά είναι και στο 2-0 κόντρα στους Σπερς και ψάχνουν άλλες δύο νίκες για τον πρώτο τίτλο τους έπειτα από 53 χρόνια.
Τελικοί ΝΒΑ: Η έλξη των αντιθέσεων Σπερς – Νικς και η γοητεία της ατέλειας
Η σύνθεση των Τελικών, με το Σαν Αντόνιο να «εκθρονίζει» τους περσινούς πρωταθλητές Θάντερ, φάνηκε να τους βάζει στην «εξίσωση». Ωστόσο, στην Οκλαχόμα Σίτι δεν δείχνουν διατεθειμένοι να προχωρήσουν σε κινήσεις πανικού και να πειράξουν τον βασικό κορμό τους, αν και διαθέτουν… 25 επιλογές στο ντραφτ (12 πρώτου και 13 δεύτερου γύρου από το 2026 έως το 2033 και τα φετινά Νο 12 και Νο 17) και αξιόλογους ρολίστες για να δελεάσουν τους Μπακς. Ή, ακόμη, να συμπεριλάβουν σε ένα πακέτο προσφοράς και τον Τσετ Χόλμγκρεν, ο οποίος ήταν αρνητικός στους δυτικούς τελικούς απέναντι στον Βίκτορ Γουεμπανιάμα.
Στο (υπέροχο) μυαλό του Βίκτορ Γουεμπανιάμα
Η ιστοσελίδα The Athletic προτίμησε να αναλύσει τις πιθανότητες τεσσάρων άλλων ομάδων που έχουν ήδη αποκλειστεί από τα Playoffs και έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για τον Γιάννη, με φήμες, πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, αλλά και… νοσταλγική σύνδεση ή διάθεση για τρικ που θα κάνουν τη διαφορά.
Η πιθανότητα του Μαϊάμι και η δυσκολία του Κλίβελαντ
Μπορεί σε poll της αμερικανικής ιστοσελίδας μεταξύ παικτών της Λίγκας – αλλά ανώνυμα – οι Μπακς να έλαβαν 45,7%, στην ερώτηση «πού θα αγωνίζεται ο Αντετοκούνμπο στην αρχή της νέας σεζόν;», όμως οι Μαϊάμι Χιτ πήραν το 23,2%, κορυφαίο ποσοστό από τις υπόλοιπες ομάδες (ακολούθησαν με 16,6% οι Νικς και οι Λέικερς με 3,3%). «Δεν είμαστε αρκετά καλοί και δεν είμαστε ευχαριστημένοι με αυτό», δήλωσε πρόσφατα ο πρόεδρος των Χιτ, Πατ Ράιλι, ο οποίος πίεσε και τον Φεβρουάριο για την προσθήκη του. Πολλοί στο ΝΒΑ θεωρούν ότι ο «Greek Freak» θα καταλήξει στη Φλόριντα, με δεδομένο ότι και ο εκ των ατζέντηδών του, Αλεξ Σαράτσης, εκπροσωπεί και τον σταρ του Μαϊάμι, Μπαμ Αντεμπάγιο.
Οι 83 πόντοι του Μπαμ Αντεμπάγιο «γεννήθηκαν» σε ένα τροχόσπιτο
Οι φήμες αναφέρουν πως ο Γιάννης είναι εντυπωσιασμένος με την κουλτούρα νίκης του οργανισμού των Χιτ, όμως υπάρχει στο μυαλό του μία απορία: Θα καταφέρει η ομάδα να είναι διεκδικήτρια τίτλου αν χρειαστεί να ξεφορτωθεί το… μισό ρόστερ για χάρη του; Οι Χιτ θα μπορούσαν να προσφέρουν τους Τάιλερ Χίρο, Καλ’Ιλ Ουέρ και Χάιμε Χάκεζ, με τρεις επιλογές πρώτου γύρου. Μονάχα που έτσι θα μειωνόταν το βάθος του πάγκου και θα χρειάζονταν «μαγικά» από τον «σεσημασμένο» Ράιλι – εκείνον που το 2010 έπεισε τους Λεμπρόν Τζέιμς και Κρις Μπος να παίξουν πλάι στον Ντουέιν Ουέιντ, με αποτέλεσμα τους τίτλους του 2012 και 2013 – για να γεμίσει το ρόστερ.
Το ενδεχόμενο ανταλλαγής του στο Κλίβελαντ δεν φαίνεται να έχει μπόλικες πιθανότητες, από τη στιγμή που οι Καβς έχουν ξεκαθαρίσει ότι ο Εβάν Μόμπλεϊ δεν πρόκειται να συμπεριληφθεί σε πιθανά ανταλλάγματα προς τους Μπακς. Επιπλέον, το συμβόλαιο του Μόμπλεϊ, ύψους 222 εκατ. δολαρίων για τέσσερα χρόνια, δείχνει «βαρύ» για μία ομάδα που θέλει να «χτιστεί» από την αρχή και δεν θα λάβει ένα αποδεδειγμένο σταρ.
Γιάννης, Λεμπρόν και η (ελευθερία και η) δύναμη των σύγχρονων ατζέντηδων
Η νοσταλγία του Ορλάντο και το «κόλπο» της Βοστώνης
Εκτός από τους Νικς, η άλλη ομάδα που επιθυμεί γρήγορο φινάλε των Τελικών είναι το Ορλάντο. Η δεύτερη εκπρόσωπος της Φλόριντα, η οποία απέλυσε τον κόουτς Μόουζλι μετά τον αποκλεισμό στον πρώτο γύρο των Playoffs από το Ντιτρόιτ (παρά το αρχικό προβάδισμα με 3-1 νίκες), έχει ήδη συμφωνήσει να προσλάβει ως αντικαταστάτη τον βοηθό προπονητή των Σπερς, Σον Σουίνι. Πριν από 12 χρόνια, ο Σουίνι ήταν ασίσταντ κόουτς του Τζέισον Κιντ και στους Μπακς και ήταν υπεύθυνος για το αμυντικό πλάνο. Ο τότε 30χρονος Σουίνι ήταν παράλληλα και προπονητής ανάπτυξης του Αντετοκούνμπο και έως το 2016 ήταν εκείνος που κάθε καλοκαίρι επέβλεπε τις προπονήσεις του και ταξίδευε στην Ελλάδα μαζί του.
Μάλιστα, το 2018, ο Γιάννης είχε δηλώσει για τον Σουίνι ότι «αγαπώ αυτόν τον τύπο. Η σχέση μου με τον Σον είναι κάτι περισσότερο από μπάσκετ. Είναι ένας από τους καλύτερούς μου φίλους. Η νοοτροπία του “θαύματος” σίγουρα με βοήθησε και προέρχεται από εμένα, την οικογένειά μου και από τον τρόπο που μεγάλωσα, όμως έχοντας τον προπονητή Σουίνι όλα αυτά τα χρόνια, με βοήθησε πραγματικά ως παίκτη και ως άνθρωπο, εκτός γηπέδου». Η σύνδεση με το Μιλγουόκι δεν περιορίζεται μόνο εκεί, αφού ο πρόεδρος των Μάτζικ, Τζεφ Ουέλτμαν, ήταν ο βοηθός τζένεραλ μάνατζερ των Μπακς και του Τζον Χάμοντ, ο οποίος ρίσκαρε το 2013 και επέλεξε στο ντραφτ ένα κοκαλιάρικο παιδί από την Αθήνα. Το Ορλάντο προσφέρει στον Γιάννη μία τρόπον τινά επιστροφή στις «ρίζες» του στο ΝΒΑ, για τον οποίο ενδιαφέρθηκε και τον Φεβρουάριο, και ίσως να ήταν διατεθειμένο να προσφέρει ως αντάλλαγμα και τον 23χρονο σταρ της ομάδας, Πάολο Μπανκέρο.
Σε αντίθεση με τη «φωναχτή» διάθεση του Μαϊάμι να κινηθεί για την ανταλλαγή του Αντετοκούνμπο, στη Βοστώνη γνωρίζουν ότι, αν εξακολουθούν να ενδιαφέρονται, οφείλουν να το κάνουν πιο «αθόρυβα». Μπορεί τα πρόσφατα «σενάρια» της υποτιθέμενης δυσαρέσκειας του Τζέιλεν Μπράουν να κόπασαν, όμως ο ίδιος ο 29χρονος φόργουορντ, MVP των Τελικών του 2024, έριξε άλλη μία «σπίθα» όταν δήλωσε ότι αυτή ήταν η «πιο διασκεδαστική σεζόν μου στους Σέλτικς», μια ημέρα αφότου οι «πράσινοι» αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο από τη Φιλαδέλφεια. Στη Βοστώνη θεωρούν ότι ήταν υπερβολικός και αλαζονικός, ώστε να δείξει πως του άρεσε ο ρόλος του πρώτου σταρ, μέχρι την επιστροφή του τραυματία (ρήξη αχίλλειου) Τζέισον Τέιτουμ.
Αν οι Σέλτικς ήταν πρόθυμοι να προσφέρουν τον Μπράουν σε μια ανταλλαγή για τον Γιάννη, ξέρουν πως δίνουν τον καλύτερο διαθέσιμο παίκτη. Ο Μπράουν είναι πέντε φορές All-Star, δύο φορές μέλος των καλύτερων All-NBA πεντάδων και δύο χρόνια νεότερος από τον «Αντέτο». Ωστόσο, δύσκολα εκείνος θα συναινούσε στην παραχώρησή του στους Μπακς και το Yahoo!Sports ανέφερε πως ίσως δεχόταν αν οι Σέλτικς έβρισκαν μία ακόμη ομάδα, για τριπλή ανταλλαγή που θα τον έστελνε σε άλλη πόλη… Φήμες κάνουν λόγο για τη Νέα Ορλεάνη ή το Σακραμέντο, αν οι Κινγκς προσφέρουν τον Λιθουανό Ντομάντας Σαμπόνις.
Στη Βοστώνη, πάντως, γνωρίζουν επίσης ότι αν εξερευνούν αυτή την πιθανότητα, θα πρέπει να το κάνουν διακριτικά, καθώς στο παρελθόν είχαν σκεφτεί να παραχωρήσουν τον Τζέιλεν Μπράουν και όταν δεν συνέβη, αντιμετώπισαν την εύλογη ενόχλησή του.
Το «δεν ξέρω, μέρα μέρα» του Γιάννη και οι τέσσερις «δρόμοι» των Μπακς
