Hταν αρχές Ιανουαρίου. Οι Σπερς ήταν σταθερά στην πρώτη τριάδα της κατάταξης της Δυτικής Περιφέρειας, ωστόσο ο μεγάλος σταρ τους επέμενε να τονίζει εκείνο που έλεγε από το φθινόπωρο. «Στόχος μας είναι το Νο 6 της βαθμολογίας», το οποίο εξασφάλιζε απευθείας πρόκριση στα Playoffs του ΝΒΑ, δίχως τη γεμάτη ρίσκο διαδικασία του Play-In. Το Σαν Αντόνιο είχε να προκριθεί στην post season έξι χρόνια, αλλά ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα δεν έδειχνε ανυπόμονος. Πριν από ένα εκτός έδρας ματς στο Μέμφις, του θύμισαν πως στην αρχή της σεζόν πει επίσης ότι «ξέρω ότι θα κατακτήσω ένα πρωτάθλημα γιατί είναι το όνειρό μου. Και κανένας δεν μπορεί να μου πάρει τα όνειρά μου».
Ο 22χρονος Γάλλος χαμογέλασε αμήχανα και αποκρίθηκε: «Aλλο αυτό».
Eφυγε για τα αποδυτήρια, για να ακολουθήσει τη ρουτίνα του. Το κοινό, όχι απλώς οι οπαδοί των γηπεδούχων Γκρίζλις ή οι φαν του ΝΒΑ, περίμενε υπομονετικά για εκείνο που το αστείρευτο ταλέντο και η μοναδικότητα του «Wemby», αποκαλούμενου και «Alien» (=«Εξωγήινου»), υπόσχεται ασυνείδητα σε κάθε αγώνα: Να κάνει κάτι ασυνήθιστο. Λόγω ενός προηγούμενου τραυματισμού, δεν ήταν βασικός και αγωνίστηκε μόλις 21΄. Σ’ αυτό το διάστημα, όμως, πρόλαβε να σκοράρει 30 πόντους που πάντως δεν απέτρεψαν την ήττα με 106-105, αλλά το απόλυτο στιγμιότυπο ήταν άλλο, πριν καν αρχίσει η αναμέτρηση. Κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης, είδε τρεις-τέσσερις μπάλες να έχουν κολλήσει ταυτόχρονα στο διχτάκι. Αντί απλώς να τις χτυπήσει με το χέρι, δίχως να πηδήξει, ο ύψους 2,27 μ. Γουεμπανιάμα τις «ξεκόλλησε» κλωτσώντας προς το καλάθι με το πόδι.
Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα είναι μοναδικός. Είναι συμπαθής, με απλά λόγια παικταράς, αλλά συνάμα και καλλιεργημένος και, κυρίως, πλημμυρισμένος από πάθος για το παιχνίδι, το οποίο δεν τον κάνει να συγκρατεί τα αληθινά αισθήματά του. Στην παρθενική παρουσία του σε Playoffs, στην τρίτη σεζόν του στη Λίγκα, ετοιμάζεται να πετύχει αυτό που πολλοί πίστευαν ότι προορίζεται να κάνει. Να γίνει πρωταθλητής ΝΒΑ στους Τελικούς κόντρα στη Νέα Υόρκη, που αρχίζουν τα ξημερώματα της Πέμπτης (4/6) στο Τέξας. Πολύ πιο γρήγορα από τις πιο ευοίωνες προβλέψεις. Αλλά με τον ίδιο, εντυπωσιακό τρόπο που «επιτάσσουν» το ταλέντο και η μαγευτική νοοτροπία και προσέγγισή του.
Η εθιστική αντοχή στην πίεση και η νοοτροπία του
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, η ιστοσελίδα The Athletic ζήτησε από τον Τζάρεντ Βάις να μετακομίσει από τη Βοστώνη στο Σαν Αντόνιο, ώστε να καλύψει όλη τη σεζόν του Γουεμπανιάμα με τους Σπερς. Πριν από τρεις μέρες, μετά την πρόκριση των «σπιρουνιών» επί των απερχόμενων πρωταθλητών Θάντερ, ο Βάις έγραψε πως «αυτό το ταξίδι στη σαγηνευτική προσωπικότητα αυτού του νεαρού μού έδειξε πολλά, όχι απλώς για το μπάσκετ». Ο ρεπόρτερ επισήμανε πως «η πίεση μπορεί να “θάψει” τους ανθρώπους. Ενα βουνό προσδοκιών κάνει το βάρος της στιγμής πιο δύσκολο να το σηκώσεις. Συνήθως. Οχι για τον Βίκτορ, ο οποίος στην πίεση αισθάνεται άνετα».
Ο «Wemby» εξήγησε μετά το Game 7 των δυτικών τελικών στην Οκλαχόμα Σίτι πως «οι Θάντερ είναι τόσο καλοί, που πρέπει να χρησιμοποιήσεις κάθε συναίσθημα που έχεις μέσα σου για να τους κερδίσεις. Μερικές φορές, αυτά τα συναισθήματα είναι το πάθος. Είναι η αγάπη για το παιχνίδι. Μερικές φορές είναι ο θυμός. Μερικές φορές μπορεί να είναι ακόμη και ζήλια, αλλά δεν θέλω να καταπονώ τον εαυτό μου με καμία από αυτές τις ενέργειες. Τις χρησιμοποιώ αποκλειστικά στο γήπεδο». Στην πρεμιέρα της σειράς, ο Γουεμπανιάμα, κορυφαίος αμυντικός της σεζόν του ΝΒΑ, είδε τον σταρ της Οκλαχόμα Σίτι, Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, να παραλαμβάνει το βραβείο του MVP. Ηταν η δεύτερη διαδοχική νίκη του Καναδού, με τον Γάλλο να είναι στην τριάδα των υποψηφίων για το τρόπαιο του πολυτιμότερου παίκτη.
Σε εκείνον τον αγώνα, η ζήλια έγινε δύναμη. Οι αμφιβολίες έγιναν αποφασιστικότητα και ο Γουεμπανιάμα απάντησε με το καλύτερο ματς της καριέρας του: 41 πόντοι, 24 ριμπάουντ, τρεις τάπες και τρεις ασίστ στη νίκη 122-115 στη δεύτερη παράταση.
Οι Σπερς προκρίθηκαν με νέα εκτός έδρας νίκη στον 7ο αγώνα και ο «Wemby» έτρεξε βουρκωμένος και αγκάλιασε κάθε μέλος της ομάδας του, πριν πιάσει στα χέρια του το βραβείο του MVP των δυτικών τελικών. Μάλιστα, στη συνέχεια το πήγε προς το μέρος οπαδών της ομάδας του και τους το έδωσε να το αγγίξουν και εκείνοι. Ο Γάλλος είναι ευάλωτος και δεν διστάζει να το δείξει. Μίλησε ανοικτά για τη θρόμβωση στον ώμο που λίγο έλειψε πέρσι να του στερήσει αυτό που αγαπά. Και όταν ρωτήθηκε για την κριτική που δέχθηκε για το κλάμα του μετά την πρόκριση στον 1ο γύρο επί του Πόρτλαντ, στην πρώτη σειρά Playoffs που κέρδισε, αποκρίθηκε ότι «αρνούμαι το βάρος της απόκρυψης των συναισθημάτων μου». Στον «μάτσο» κόσμο των «σκληρών» αθλητών, είναι απελευθερωτικό και ανακουφιστικό να βλέπεις έναν αληθινά ανθρώπινο χαρακτήρα δίχως φίλτρα και hashtags. Το ίδιο έκανε και μετά την πρόκριση στους Τελικούς.
Ο (6ος) παίκτης-δάσκαλος και οι εκ Παρί Σ.Ζ. «Jackals»
Το περασμένο καλοκαίρι, ενώ πολλοί απορούσαν αν οι Σπερς μπορούν να τον πείσουν να προσθέσει μυϊκά κιλά στο κοκαλιάρικο κορμί του, οι Τεξανοί δεν θέλησαν να ρισκάρουν την αλλοίωση της ελαστικότητάς του. Αντ’ αυτού, επικεντρώθηκαν στην ενδυνάμωση κάθε μικρού μυός στο σώμα του και στη μεγιστοποίηση του συντονισμού των μυών, με διάφορες μορφές ισομετρικής, καλλισθενικής και μυοπεριτονιακής προπόνησης. Ο ίδιος επέλεξε μία περισσότερο πνευματική προετοιμασία. Ταξίδεψε στην Κίνα, όπου προπονήθηκε για περίπου δύο εβδομάδες σε ένα μοναστήρι Shaolin, ώστε να αποκτήσει μια βαθύτερη σύνδεση με το κορμί και το μυαλό του.
Ramona Shelburne (@ramonashelburne) speaks about Wembanyama’s training with the Shaolin monks:
“I was just like amazed by the training he did. I spoke to the monk that he trained with over in China and his name is Master Yan’An, I guess they called him Shifu, that’s the word for… pic.twitter.com/5Jkh8CBhZT
— Wemby Alien Era (@WembyAlienEra) June 2, 2026
Πριν από δύο χρόνια, ο τότε προπονητής των Σπερς, Γκρεγκ Πόποβιτς, ζήτησε από τον παλαίμαχο γκαρντ και άλλοτε Κορυφαίο 6ο Παίκτη της σεζόν, Τζαμάλ Κρόφορντ, να διδάξει μερικές από τις βιρτουόζικες κινήσεις του στον Γάλλο. Ο Κρόφορντ, νυν αναλυτής του δικτύου NBC, θυμάται πως συνάντησε τον Γουεμπανιάμα για πρώτη φορά σε ένα δείπνο και του έκανε μία ερώτηση: «Πώς θα ανταποκριθείς στην πίεση και τις προσδοκίες των πρώην σπουδαίων ψηλών του Σαν Αντόνιο, Τιμ Ντάνκαν και Ντέιβιντ Ρόμπινσον;». Η απάντηση «αισθάνομαι ασφάλεια σε αυτόν τον οργανισμό» έκανε τον Κρόφορντ να σκεφτεί πως «αυτός ο τύπος είναι έτοιμος» και δέχθηκε να συνεργαστεί μαζί του.
Ο Πόποβιτς ήταν βέβαιος ότι ο μαεστρικός χειρισμός της μπάλας από τον παλαίμαχο γκαρντ θα «απογειώσει» το παιχνίδι του Γουεμπανιάμα και ο Κρόφορντ αποκάλυψε ότι ο πρώην πια κόουτς των Σπερς τού είχε πει «θέλω να τον βοηθήσεις επειδή νιώθω πως τον έχουμε κρατήσει κιόλας πίσω. Είναι ήδη πολύ μπροστά από το επίπεδο που περιμέναμε να βρίσκεται και είναι τόσο μοναδικός. Δεν ξέραμε στην αρχή πώς να τον χρησιμοποιήσουμε».
Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα ταίριαξε άμεσα με τη φιλοσοφία του οργανισμού του Σαν Αντόνιο, μίας μικρής αγοράς στις ΗΠΑ που κατέκτησε πέντε τίτλους ΝΒΑ και παραδοσιακά απέφευγε τις μπλαζέ συμπεριφορές άλλων πρωταθλητών. Ο Γάλλος, παρότι κοιμάται «με τις κότες», είναι μοναχικός εκτός γηπέδου και λατρεύει το διάβασμα, έγινε μέρος της τοπικής κοινότητας.
Nikola Jokic was shocked when Wembanyama pulled up with a book to the All-Star game 😂pic.twitter.com/gBRSKy3E40
— BasketNews (@BasketNews_com) February 17, 2025
Τον Σεπτέμβριο του 2024, κάλεσε ο ίδιος επτά οπαδούς των Σπερς και πριν τους αποκαλύψει την ιδέα του, τους εξήγησε πως αυτό που θα ζητούσε ήταν μέρος της κληρονομιάς του. Σύνδεσε το iPad του με τον προβολέα στην αίθουσα βίντεο της ομάδας του και παρουσίασε ένα PowerPoint για τη ζωή του, που ο 22χρονος έφτιαξε μόνος του. Αρχισε με μια φωτογραφία του Γουεμπανιάμα μέσα σε πλήθος ενθουσιασμένων οπαδών, με λεζάντα «Οι πρώτοι Ultras του NBA: Χτίζοντας ένα πολιτιστικό κίνημα για τους Σαν Αντόνιο Σπερς». Μία ιδέα του, βασισμένη στο πρότυπο των οπαδών της πρωταθλήτριας Ευρώπης Παρί Σ.Ζ., την οποία ο «Wemby» θαυμάζει από παιδί. Κάπως έτσι γεννήθηκαν οι «Jackals», που δεν είναι τυπικοί φαν του ΝΒΑ.
A rowdy group of San Antonio Spurs fans known as “The Jackals” has officially taken over the arena in support of Victor Wembanyama, per @TheAthletic
The group, known for wearing masks and bringing a “European soccer-style” energy, has reportedly transformed the atmosphere at… pic.twitter.com/ZYKAHSLlOO
— NBA Base (@TheNBABase) January 15, 2026
Χτυπούν ένα τύμπανο καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, τραγουδούν διαρκώς συνθήματα και πήραν το όνομά τους – πάλι με ιδέα του Γάλλου – από τα τσακάλια, τα άγρια σκυλιά που είναι το ευρωπαϊκό αντίστοιχο της μασκότ των Σπερς, του βορειοαμερικανικού κογιότ. Ηταν ένας ακόμη τρόπος να τιμήσει την παράδοση του Σαν Αντόνιο, με γαλλικό και ευρωπαϊκό άρωμα. Οι «Jackals» κάθονται στη θύρα 114 στην έδρα των Σπερς, φορούν κάπες, περούκες και ο Γουεμπανιάμα τούς πλήρωσε τα έξοδα για τον τελικό του NBA Cup στο Λας Βέγκας, τον περασμένο Δεκέμβριο κόντρα στους Νικς.
Ο «Wemby» και οι «Jackals» ονειρεύονται τον τίτλο του ΝΒΑ. Ο Γάλλος, με τη στάμπα του «larger than life» («μεγαλύτερος από τη ζωή») πάνω του, δεν αφήνει τίποτε στην τύχη σε ό,τι αφορά στην προετοιμασία του, σωματική ή πνευματική. Δεν πιστεύει στην τύχη, πιστεύει στη σκληρή δουλειά. Ωστόσο, μάλλον χαμογελά με τον οιωνό του 1999. Τότε, ο επίσης 22χρονος Τιμ Ντάνκαν, στα παρθενικά Playoffs της καριέρας του, απέκλεισε στον 1ο γύρο το Πόρτλαντ, στον 2ο τη Μινεσότα, στους τελικούς της Δύσης τους Λέικερς του μεγάλου αντιπάλου του, Σακίλ Ο’Νιλ και στους Τελικούς τη Νέα Υόρκη. Στην πρώτη post season του, ο 22χρονος Βίκτορ Γουεμπανιάμα νίκησε κατά σειρά Πόρτλαντ, Μινεσότα και Οκλαχόμα Σίτι του δικού του ανταγωνιστή, Τσετ Χόλμγκρεν. Οι Τελικοί, σωστά σκεφτήκατε, πάλι απέναντι στη Νέα Υόρκη.
