Το «σενάριο» είχε μία διπλή ερμηνεία. Ο δεύτερος ημιτελικός του Basketball Champions League στην Μπανταλόνα, το βράδυ της Πέμπτης (7/5), είχε φτάσει στο 17ο λεπτό. Το αρχικό κομμάτι ήταν πως η ΑΕΚ είχε ήδη μία διαφορά 12 π., με προβάδισμα 28-16. Το καλύτερο ήταν πως η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα είχε μπει για τα καλά σε θέση οδηγού με τον κορυφαίο σκόρερ της στο μηδέν. Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ, πρώτος σε πόντους στη φάση των «16» (μ.ό. 22π.) και συνολικά τέταρτος στη σεζόν του BCL, με 18,4 ανά αγώνα, άρχισε το μεγάλο ματς με τη Μάλαγα με 0/3 τριπ. και χρειάστηκε να φτάσει στο 3:03 για τη λήξη του ημιχρόνου, ώστε για να πετύχει τον πρώτο πόντο του, αστοχώντας μάλιστα στην πρώτη βολή.
Ο κόουτς της ισπανικής ομάδας, Ιμπον Ναβάρο, σκεφτόταν πόσο καλή (ατομική) δουλειά είχε κάνει η άμυνά του σε έναν εξαιρετικό επιθετικό. Ο ομόλογός του στον πάγκο της Ενωσης έτριβε τα χέρια του που οι «κίτρινοι» ήταν στο +12 πριν καν «ζεσταθεί» ο Μπάρτλεϊ. Η συνέχεια δικαίωσε τον Σερβοέλληνα προπονητή, οποίος αναδείχθηκε καλύτερος προπονητής της φετινής σεζόν.
View this post on Instagram
Ο πρώην γκαρντ του ΠΑΟΚ βρήκε ρυθμό, ολοκλήρωσε το ματς με 16 π., 4/9 τριπ., 4/6 βολ. σε 29 λεπτά και οδήγησε τον «Δικέφαλο» σε νίκη 78-65 και στην πρόκριση στον τελικό του Σαββάτου (9/5, 21:00) κόντρα στη Ρίτας Βίλνιους από τη Λιθουανία.
Ο Μπάρτλεϊ δεν αγχώθηκε από το νωθρό ξεκίνημα. Αυτό δεν είναι μόνο ένα χαρακτηριστικό των σπουδαίων σκόρερ. Η ιστορία της ζωής του τού έχει δείξει πως δεν αξίζει να πιέζει τον εαυτό του για το παιδικό του παιχνίδι, όταν κάτι δεν πηγαίνει προσωρινά καλά σε έναν αγώνα. Η επιβίωση από έναν φονικό τυφώνα και η απώλεια της μητέρας του έγιναν οδηγός και «μονοπάτι» για την επιτυχία του φετινού πολυτιμότερου παίκτη του BCL.
View this post on Instagram
Ο τυφώνας «Κατρίνα» και η καριέρα γυρολόγου
Ο Φρανκ Μπάρτλεϊ γεννήθηκε στις 25 Φεβρουαρίου 1994 στο Μπατόν Ρουζ της Λουιζιάνα. Η σωματοδομή του μάλλον αποκαλύπτει εύκολα ότι στα γυμνασιακά χρόνια του έπαιζε και μπάσκετ αλλά και αμερικανικό φούμπολ. Συγγενείς και φίλοι περίμεναν ότι θα κυνηγήσει το όνειρο του NFL, ωστόσο εκείνος διάλεξε την πορτοκαλί μπάλα. Αρχισε την κολεγιακή πορεία του από το Πανεπιστήμιο Μπρίγκχαμ Γιανγκ (BYU), από το οποίο έχουν περάσει στο παρελθόν ο αείμνηστος θρύλος του γιουγκοσλαβικού μπάσκετ και άλλοτε κόουτς της ΑΕΚ, Κρέζιμιρ Τσόσιτς, ο παλαίμαχος γκαρντ των Σέλτικς και αποτελεσματικός παράγοντας πλέον, Ντάνι Εϊντζ, αλλά και ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού, Τζίμερ Φριντετ. Επειτα από δύο σεζόν, πήρε μεταγραφη στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα, όπου, από τους μ.ό. 3,4 π. στο BYU, ανέβηκε στους 16,4.
«Εχτισε» μεν τη φήμη του καλού σκόρερ, όμως δεν επιλέχθηκε στο ντραφτ του ΝΒΑ και από το 2018 άρχισε να γυρίζει τον κόσμο, έχοντας δοκιμάσει να βρει και ένα συμβόλαιο στους Πέλικανς.
Πρώτη επαγγελματική στάση στον Καναδά, πριν αγωνιστεί σε Ισπανία (Βαγιαδολίδ), Γερμανία (Μπαϊρόιτ), Δανία (Μπάκεν), Ισραήλ (Ζιόνα), Κίνα (Κινγκντάο) και Ιταλία. Μετά το 2022-23 και την Τριέστε, συνάντησε τον κόουτς Ντράγκαν Σάκοτα το 2023-24 στην Μπρίντιζι και στη συνέχεια ο δρόμος τον έβγαλε προς Ελλάδα μεριά. Αρχικά, πέρσι, για τον ΠΑΟΚ του Ιταλού προπονητή Μάσιμο Καλντσελιέρι και από το περασμένο καλοκαίρι στην ΑΕΚ, πάλι με τον Σάκοτα.
Ο Μπάρτλεϊ οδήγησε πέρσι τον ΠΑΟΚ στον τελικό του FIBA Europe Cup και φέτος θα αγωνιστεί σε δεύτερο διαδοχικό ευρωπαϊκό τελικό. Οσο αγωνιζόταν στον «Δικέφαλο του Βορρά», είχε εξιστορήσει τη δυσκολότερη στιγμή της ζωής του, όταν το 2005, σε ηλικία 11 ετών, έζησε την ολική καταστροφή του πατρικού σπιτιού του από το φονικό πέρασμα του τυφώνα «Κατρίνα». Σε δηλώσεις του στην ΕΡΤ, είχε αφηγηθεί πως «είχαμε εννιά μέτρα νερό στο σπίτι. Επρεπε να φύγουμε κάποιες ώρες πριν από τον τυφώνα. Κατάλαβα αμέσως ότι έπρεπε να αλλάξω τη ζωή που ζούσα. Χάσαμε τα πάντα. Μεταφερθήκαμε στο Μπατόν Ρουζ και μέναμε 22 άτομα σε ένα σπίτι συγγενών, μέχρι να σταθούμε στα πόδια μας. Ολο αυτό, βεβαίως, με έκανε πιο δυνατό άνθρωπο, έπρεπε να μεγαλώσω πιο γρήγορα». Ο έφηβος Φρανκ πάτησε γερά στα πόδια του και έλεγε στον εαυτό του πως όταν το μόνο που τον στενοχωρεί είναι ότι έχασε όλες τις φωτογραφίες και τα παιδικά βραβεία του, τότε θα συνεχίζει να λέει πως είναι μία χαρά.
Ολα για τη μητέρα του και η επίδρασή του
Ο γκαρντ της ΑΕΚ επαναλαμβάνει διαρκώς ότι εκείνη η μελαγχολική εμπειρία τού έμαθε ότι το σπουδαιότερο πράγμα στη ζωή είναι η οικογένεια. Κάτι που δεν ξεχνά ακόμη περισσότερο μετά το καλοκαίρι του 2024, όταν έχασε τη μητέρα του, λίγες μέρες μετά τη συμφωνία του με τον ΠΑΟΚ. Ο Μπάρτλεϊ λέει πια ότι παίζει και για εκείνη και λίγο πριν από το ταξίδι στη Βαρκελώνη, για το Final Four του BCL, σε συνέντευξή του στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ ΑΕΚ, είχε επισημάνει ότι «αν όλα πάνε καλά, θα ήθελα ν’ αφιερώσω την επιτυχία στην οικογένειά μου, που ήταν πλάι μου όλη αυτή την περίοδο, και κυρίως στη μητέρα μου, που έχει φύγει από τη ζωή. Δεν ξέρετε, πόσο θα ήθελα να είναι εδώ. Να ζούσε και να την είχα στην Μπανταλόνα. Να δει τι έχω καταφέρει, τώρα που βρίσκομαι στην καλύτερη φάση της καριέρας μου και στο υψηλότερο επίπεδο που έχω βρεθεί ποτέ. Θα ήθελα να βρίσκεται στο γήπεδο όταν θα σηκώνω το τρόπαιο, και να την έβλεπα να είναι υπερήφανη για εμένα».
View this post on Instagram
Το μπάσκετ έγινε από την εφηβεία του η διαφυγή του και στη συνέχεια το επάγγελμά του. Ο Μπάρτλεϊ επιμένει πως σε καταστάσεις ακόμη κι ενός Final Four «δεν υπάρχει ούτε άγχος ούτε νιώθω κάποιου είδους πίεση. Γνωρίζουμε τι πρέπει να κάνουμε στο παρκέ. Το ίδιο κάνουμε όλη τη σεζόν. Βλέπουμε τα λάθη μας, μαθαίνουμε, προσπαθούμε να τα διορθώσουμε και πάμε να κερδίσουμε κάθε επόμενο ματς».
Στον ημιτελικό με την πρωταθλήτρια του BCL το 2024 και το 2025, ο Αμερικανός σταρ της ΑΕΚ διεύρυνε ένα μεγάλο σερί του, καθώς πλέον έχει σκοράρει 16 ή περισσότερους πόντους σε εννέα από τα δέκα τελευταία παιχνίδια της ομάδας του στη διοργάνωση. Μάλιστα, οι «κίτρινοι» είναι αήττητοι όταν εκείνος ξεπερνά το φράγμα των 16 π., με 12 νίκες.
View this post on Instagram
