Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, σχεδιάζει να επισκεφθεί τη Ρωσία αργότερα μέσα στο έτος, πιθανότατα στα μέσα Οκτωβρίου, σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο και πρόσωπο που γνωρίζει τον σχεδιασμό της επίσκεψης, την οποία επικαλείται το Politico.
Εφόσον πραγματοποιηθεί, θα πρόκειται για ασυνήθιστη και ιδιαίτερα ευαίσθητη επίσκεψη ενός επικεφαλής του FBI σε μία από τις σημαντικότερες γεωπολιτικές αντιπάλους των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο προγραμματισμός της έρχεται σε μία περίοδο κατά την οποία Ουάσιγκτον και Μόσχα παραμένουν σε αντιπαράθεση για τον πόλεμο στην Ουκρανία, ενώ Αμερικανοί βουλευτές ζητούν την επιβολή νέων, αυστηρών κυρώσεων εις βάρος της Ρωσίας.
Ο Πατέλ έχει συνδεθεί με αμφιλεγόμενα ζητήματα που αφορούν τις σχέσεις με τη Ρωσία ήδη από την πρώτη προεδρική θητεία του Ντόναλντ Τραμπ. Μεταξύ άλλων, αμφισβήτησε τις έρευνες για ενδεχόμενη συνεργασία της εκστρατείας του Τραμπ με τη Ρωσία στις εκλογές του 2016, υπόθεση την οποία σήμερα αναφέρεται χρησιμοποιώντας τη φράση «φάρσα του Russiagate».
Παράλληλα, έχει προκαλέσει την προσοχή του Κογκρέσου λόγω ασυνήθιστων ταξιδιών που πραγματοποίησε ως επικεφαλής του FBI.
Πιθανές στάσεις σε Μόσχα και Αγία Πετρούπολη
Σύμφωνα με τον Αμερικανό αξιωματούχο, ο Πατέλ αναμένεται να επισκεφθεί τη Ρωσία στις 14 και 15 Οκτωβρίου, με στάσεις αρχικά στη Μόσχα και στη συνέχεια στην Αγία Πετρούπολη. Ο οικοδεσπότης του φέρεται να είναι η FSB, η ρωσική υπηρεσία ασφαλείας που διαδέχθηκε τη σοβιετική KGB.
Η δεύτερη πηγή επιβεβαίωσε ότι ο επικεφαλής του FBI σχεδιάζει να ταξιδέψει στη Ρωσία το φθινόπωρο, με επισκέψεις στη Μόσχα και την Αγία Πετρούπολη. Και οι δύο πηγές μίλησαν υπό καθεστώς ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας του θέματος.
Παραμένει άγνωστο εάν ο Πατέλ θα συναντηθεί με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν ή με άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους του Κρεμλίνου, καθώς και ποια ζητήματα θα βρεθούν στην ατζέντα των συνομιλιών. Οπως συμβαίνει με κάθε ταξίδι Αμερικανών αξιωματούχων, ο σχεδιασμός μπορεί να τροποποιηθεί ή να ακυρωθεί.
Προηγούμενες επισκέψεις
Παρότι έχουν περάσει αρκετά χρόνια από την τελευταία επίσκεψη διευθυντή του FBI στη Μόσχα, άλλοι κορυφαίοι αξιωματούχοι των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών έχουν ταξιδέψει στη Ρωσία.
Σε επιστολή του το 2018, ο τότε διευθυντής της CIA Μάικ Πομπέο υποστήριζε ότι η διατήρηση ανοικτών διαύλων επικοινωνίας είναι πολύτιμη, ιδίως σε τομείς κοινού ενδιαφέροντος, όπως η καταπολέμηση της τρομοκρατίας.
«Υπερασπιζόμαστε δυναμικά τα αμερικανικά συμφέροντα σε αυτές τις επαφές και δεν κάνουμε καμία παραχώρηση», είχε δηλώσει τότε ο Πομπέο.
Ο τελευταίος διευθυντής του FBI που έγινε γνωστό ότι επισκέφθηκε τη Ρωσία ήταν ο Ρόμπερτ Μιούλερ, το 2013. Αργότερα ορίστηκε ειδικός ανακριτής για τη διερεύνηση των σχέσεων της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ με τη Ρωσία, καθώς και των φερόμενων παρεμβάσεων της Μόσχας στις αμερικανικές εκλογές.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν επανειλημμένα καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η Μόσχα βρισκόταν πίσω από προσπάθειες παρέμβασης στις αμερικανικές εκλογές και υπονόμευσης της κοινωνικής συνοχής στις ΗΠΑ. Παράλληλα, το Κρεμλίνο έχει κατηγορηθεί για μεγάλες κυβερνοεπιθέσεις εναντίον κρατικών υπηρεσιών και ιδιωτικών επιχειρήσεων.
Η πορεία του Πατέλ
Ο Πατέλ αναδείχθηκε πολιτικά την περίοδο 2017-2018 ως συνεργάτης της Επιτροπής Πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων, υπό την προεδρία του τότε βουλευτή Ντέβιν Νούνες. Αν και οι Ρεπουμπλικανοί της επιτροπής αναγνώρισαν ότι η Ρωσία διεξήγαγε επιχείρηση επιρροής με στόχο την υπονόμευση του αμερικανικού δημοκρατικού συστήματος, απέρριψαν το συμπέρασμα των υπηρεσιών πληροφοριών ότι η Μόσχα επιδίωκε ειδικά την εκλογική νίκη του Τραμπ.
Προς το τέλος της πρώτης θητείας του Τραμπ, ο Πατέλ υπηρέτησε στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας και το 2020 πραγματοποίησε μυστική αποστολή στη Συρία, με στόχο την απελευθέρωση δύο Αμερικανών ομήρων.
Στα χρόνια που μεσολάβησαν μέχρι την επιστροφή του Τραμπ στην προεδρία, ο Πατέλ συνέχισε να αμφισβητεί την έρευνα για τη ρωσική παρέμβαση, ενώ έγραψε ακόμη και παιδικά βιβλία που σατίριζαν τους Δημοκρατικούς οι οποίοι πρωτοστάτησαν στις σχετικές έρευνες. Παράλληλα, δέχθηκε ερωτήματα σχετικά με αμοιβή 25.000 δολαρίων για τη συμμετοχή του στην παραγωγή ταινίας που χρηματοδοτήθηκε από εταιρεία με δεσμούς με το Κρεμλίνο.
Τα ταξίδια και οι δαπάνες του Πατέλ έχουν βρεθεί αρκετές φορές στο επίκεντρο της κριτικής, καθώς, σύμφωνα με επικριτές του, συχνά δεν είναι σαφές πού τελειώνει η επίσημη αποστολή και πού αρχίζει η προσωπική δραστηριότητα.
Μεταξύ άλλων, παρακολούθησε τον τελικό του ολυμπιακού τουρνουά χόκεϊ ανδρών στην Ιταλία, υποστηρίζοντας ότι το ταξίδι συνδεόταν με την έκδοση Κινέζου χάκερ, έκανε καταδύσεις κοντά σε βυθισμένο πολεμικό πλοίο στο Περλ Χάρμπορ και κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποίησε κυβερνητικό αεροσκάφος για να παρακολουθήσει συναυλία της συντρόφου του, τραγουδίστριας της κάντρι μουσικής.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι επικεφαλής Δημοκρατικοί των δικαστικών επιτροπών της Βουλής και της Γερουσίας ξεκίνησαν κοινή έρευνα σχετικά με ενδεχόμενη κατάχρηση δημόσιων πόρων από τον διευθυντή του FBI.
Πίεση για νέες κυρώσεις
Μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022, ανώτατοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν απέφυγαν επισκέψεις στη Ρωσία, αν και η αμερικανική πρεσβεία στη Μόσχα εξακολούθησε να λειτουργεί.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος Τραμπ έχει επιδιώξει τη μείωση της έντασης στις σχέσεις με τον Βλαντιμίρ Πούτιν. Κατά τη δεύτερη θητεία του, ο ειδικός απεσταλμένος του, Στιβ Γουίτκοφ, και ο γαμπρός του, Τζάρεντ Κούσνερ, έχουν επισκεφθεί επανειλημμένα τη Ρωσία, όπου συναντήθηκαν με τον Ρώσο πρόεδρο, στο πλαίσιο των προσπαθειών για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.
Τον περασμένο μήνα, ο πρόεδρος της Αμερικανικής Επιτροπής Καλών Τεχνών, Ρόντνεϊ Μιμς Κουκ Τζούνιορ, συμμετείχε στο Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης. Ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι χαρακτήρισε την επίσκεψή του ένδειξη «στροφής» της Ουάσιγκτον προς τη Ρωσία.
Την ίδια στιγμή, μέλη του αμερικανικού Κογκρέσου, τόσο Ρεπουμπλικανοί όσο και Δημοκρατικοί, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν με επιφύλαξη τη Μόσχα και πιέζουν τον Λευκό Οίκο να στηρίξει νομοσχέδιο που προβλέπει νέες κυρώσεις, περιλαμβανομένων δασμών, κατά ρωσικών οντοτήτων. Ο Τραμπ έχει δηλώσει πρόσφατα ότι επιθυμεί το νομοσχέδιο να περιλαμβάνει και κυρώσεις κατά του Ιράν.
Με πληροφορίες από Politico
