Στις αρχές Μαρτίου, ένα αμερικανικής κατασκευής drone πετούσε πάνω από τη Μαύρη Θάλασσα στα ανοιχτά της Ουκρανίας, σαρώνοντας την περιοχή για πιθανούς ρωσικούς στόχους. Καθώς πλησίαζε ένα κοίτασμα φυσικού αερίου κοντά στις νότιες ακτές της Ουκρανίας, οι χειριστές του αεροσκάφους εντόπισαν κάτι που έμοιαζε με στρατιωτικό εξοπλισμό επάνω σε μια εξέδρα άντλησης πετρελαίου.
Η ουκρανική ναυτική διοίκηση έστειλε αμέσως έναν στόλο μη επανδρωμένων θαλάσσιων σκαφών, τα οποία άρχισαν να χτυπούν την εξέδρα. Οταν ένα κοντινό ρωσικό ελικόπτερο Ka-27 προσγειώθηκε για να απομακρύνει προσωπικό και εξοπλισμό, ένα ουκρανικό drone κατευθύνθηκε εναντίον του και εξερράγη κατά την πρόσκρουση.
Η σύγκρουση κόστισε στη Ρωσία στρατιωτικό εξοπλισμό αξίας άνω του 1,5 εκατ. δολαρίων και, σύμφωνα με το ουκρανικό ναυτικό, κατέστρεψε μια σημαντική ρωσική πλατφόρμα που χρησιμοποιούνταν για επιθέσεις εναντίον γειτονικών ουκρανικών περιοχών.
Ηταν ένα από τα πρώτα παραδείγματα μιας πιο επιθετικής ουκρανικής στρατηγικής, η οποία βασίζεται στη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών μεγάλου βεληνεκούς για τη σταδιακή εξάντληση των ρωσικών πόρων.
Εκτοτε, ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει ανακοινώσει μια 40ήμερη «επιχείρηση επιρροής», η οποία ολοκληρώνεται στις αρχές Αυγούστου και έχει στόχο να εξαναγκάσει τη Ρωσία να τερματίσει τον πόλεμο.
Το αεροσκάφος αναγνώρισης που εντόπισε την εξέδρα –ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος επιτήρησης μεγάλου βεληνεκούς γνωστό ως V-BAT, το οποίο κατασκευάζεται από την αμερικανική αμυντική εταιρεία Shield AI– διαδραματίζει ολοένα και σημαντικότερο ρόλο σε αυτή την εκστρατεία.
«Εστιάζουμε σε στόχους που είναι ακριβοί, έχουν μεγάλη στρατηγική αξία ή είναι δύσκολο να αντικατασταθούν», δήλωσε ένας χειριστής V-BAT του ουκρανικού ναυτικού. Οι αποστολές αναγνώρισης των drones βαθιά μέσα στη ρωσική επικράτεια έχουν επιτρέψει στο Κίεβο να επεκτείνει τις επιθέσεις του εναντίον στρατιωτικών, ενεργειακών και υλικοτεχνικών υποδομών.
«Ενα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματά του είναι η εμβέλειά του», είπε ο χειριστής. «Επειδή το V-BAT μπορεί να παρακολουθεί στόχους από μεγάλη απόσταση, είμαστε σε θέση να επιβεβαιώνουμε τι υπάρχει εκεί, να συλλέγουμε λεπτομερείς εικόνες και να παρέχουμε πληροφορίες χωρίς να πλησιάζουμε υπερβολικά τον στόχο».
Τον Ιούνιο, η Ουκρανία σχεδόν διπλασίασε τις επιθέσεις της σε στόχους που βρίσκονταν περισσότερα από 50 χιλιόμετρα πίσω από τη ρωσική πρώτη γραμμή, σύμφωνα με τον Ουκρανό υπουργό Ψηφιακού Μετασχηματισμού Μιχαΐλο Φεντόροφ.
Η εκστρατεία πληγμάτων στη Μαύρη Θάλασσα και τις γύρω περιοχές υπήρξε ιδιαίτερα αποτελεσματική. Το βράδυ της Τρίτης, οι ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις έπληξαν εννέα πετρελαιοφόρα στη Μαύρη Θάλασσα, τα οποία δραστηριοποιούνταν ως μέρος του λεγόμενου σκιώδους στόλου της Ρωσίας.
Τον προηγούμενο μήνα, οι ρωσικές αρχές ανέστειλαν την παροχή φυσικού αερίου προς τους αμάχους στην Κριμαία, τη νότια ουκρανική χερσόνησο που βρίσκεται υπό ρωσική κατοχή από το 2014. Ο Φεντόροφ δήλωσε ότι τα drones του σύντομα θα μετατρέψουν την Κριμαία «σε νησί», απομονώνοντάς την από τη ρωσική ενδοχώρα.
Η επιτυχία αυτής της στρατηγικής θα φάνταζε αδιανόητη πριν από έναν χρόνο. Τον Μάρτιο του 2025, οι ΗΠΑ σταμάτησαν να παρέχουν πληροφορίες που αξιοποιούσε η Ουκρανία για πλήγματα στο εσωτερικό της Ρωσίας, αναγκάζοντας το Κίεβο να αναζητήσει άλλους εταίρους.
Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε τον Ιανουάριο ότι πλέον τα δύο τρίτα των πληροφοριών που λαμβάνει η Ουκρανία προέρχονται από τη Γαλλία.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αναγνώρισης συνέβαλαν επίσης στην κάλυψη αυτού του κενού. Οι ουκρανικές εταιρείες αύξησαν την εμβέλεια των δικών τους αεροσκαφών επιτήρησης εξοπλίζοντάς τα με τερματικά Starlink. Ωστόσο, οι χειριστές υποστηρίζουν ότι το V-BAT διαθέτει μοναδικές δυνατότητες.
«Χρησιμοποιούμε και μερικά άλλα συστήματα, αλλά κανένα δεν προσφέρει την ίδια εμβέλεια με το V-BAT. Δεν μπορούν να το ανταγωνιστούν ούτε σε διάρκεια πτήσης ούτε στις δυνατότητες επικοινωνίας», δήλωσε ο χειριστής.
Ουκρανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι το V-BAT συνέβαλε στον εντοπισμό των ακριβότερων ρωσικών συστημάτων αεράμυνας, όπως τα S-400. Το αεροσκάφος διαθέτει επίσης λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης, το οποίο σχεδιάζει τις διαδρομές πτήσης με βάση τις γνωστές θέσεις των ρωσικών αντιαεροπορικών συστημάτων.
Εργαζόμενοι της Shield AI στην Ουκρανία δηλώνουν ότι τα δεδομένα και η ανατροφοδότηση που λαμβάνουν από τις αποστολές των drones είναι ζωτικής σημασίας για τη συνεχή βελτίωση τόσο του αεροσκάφους όσο και του λογισμικού του.
Με πληροφορίες του cbsnews
