Η πρόταση του Aντι Μπέρναμ να δημιουργήσει δεύτερη έδρα της βρετανικής κυβέρνησης στο Μάντσεστερ αντιμετωπίστηκε θετικά από αυτοδιοικητικούς και επιχειρηματικούς φορείς.
Παράλληλα, όμως, τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με το κόστος του εγχειρήματος, με ζητήματα ασφαλείας και λειτουργικά ζητήματα.
Το σχέδιο προβλέπει τη δημιουργία δεύτερης έδρας, η οποία θα στεγαστεί στην περιοχή Ανκοουτς του Μάντσεστερ. Το σχετικό συγκρότημα πρόκειται να αναπτυχθεί στον χώρο παλαιού εμπορικού πάρκου.
Στο συγκρότημα προβλέπεται να μεταφερθούν περίπου 8.800 δημόσιοι υπάλληλοι από διάφορα υπουργεία, στο πλαίσιο σχεδίου για αποκέντρωση των υπηρεσιών.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται ο Guardian, το έργο θα ενταχθεί σε ήδη εγκεκριμένο σχεδιασμό, χωρίς σημαντική επιπλέον επιβάρυνση πέραν των κονδυλίων που έχει προϋπολογίσει το υπουργείο Οικονομικών.
Από βιομηχανική συνοικία σε κυβερνητικό κέντρο
Η περιοχή Ανκοουτς, γνωστή άλλοτε για την κλωστοϋφαντουργική της βιομηχανία και αργότερα για το ιστορικό νυχτερινό κέντρο Sankeys, έχει μετατραπεί τα τελευταία χρόνια σε μία από τις πιο δημοφιλείς συνοικίες του Μάντσεστερ, με εστιατόρια, μπαρ και σύγχρονες κατοικίες γύρω από τη μοναδική μαρίνα της πόλης.
Οι τιμές των ακινήτων έχουν ήδη αυξηθεί σημαντικά και εκτιμάται ότι η εγκατάσταση κυβερνητικών υπηρεσιών θα ενισχύσει περαιτέρω τη ζήτηση.
Ωστόσο, η κατασκευή του νέου συγκροτήματος δεν αναμένεται να έχει ολοκληρωθεί πριν από το 2032. Μέχρι τότε, η ομάδα του Μπέρναμ εξετάζει προσωρινές λύσεις για τη στέγαση κυβερνητικών υπηρεσιών στο Μάντσεστερ.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Guardian, μία από τις επιλογές είναι κτίριο που ανήκει στον Δήμο του Μάντσεστερ και σήμερα στεγάζει υπηρεσίες της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών. Πάντως, η εν λόγω υπηρεσία φέρεται να μη σχεδιάζει να αποχωρήσει από το κτίριο.
Ο Μπέρναμ, που εξελέγη πρόσφατα βουλευτής της περιφέρειας Μέικερφιλντ, έχει δηλώσει ότι, εφόσον γίνει πρωθυπουργός, θα μοιράζει τον χρόνο εργασίας του μεταξύ Μάντσεστερ και Λονδίνου.
Θετικές αντιδράσεις, αλλά και προβληματισμός
Συνεργάτες του πρωθυπουργού δηλώνουν ότι βλέπουν θετικά την ιδέα για δημιουργία δεύτερης πρωθυπουργικής έδρας στον Βορρά, επικαλούμενοι το επιτυχημένο παράδειγμα του υπουργείου Οικονομικών στο Ντάρλιγκτον.
Οπως αναφέρουν, η παρουσία κυβερνητικών υπηρεσιών εκτός Λονδίνου διευκολύνει τη συνεργασία της κεντρικής κυβέρνησης με τις τοπικές αρχές.
Υπέρ της πρότασης τάχθηκε και ο διευθύνων σύμβουλος της Northern Powerhouse Partnership, Χένρι Μούρισον.
Υψηλό κόστος και ζητήματα ασφαλείας
Παρά τα θετικά σχόλια, ειδικοί επισημαίνουν ότι η λειτουργία δύο κυβερνητικών κέντρων θα δημιουργήσει σημαντικές επιχειρησιακές δυσκολίες.
Ο πρώην επικεφαλής της βασιλικής φρουράς και ανώτατος αξιωματικός της Μητροπολιτικής Αστυνομίας της χώρας, Ντάι Ντέιβις, υπογράμμισε ότι θα χρειαστεί να ληφθούν αυστηρά μέτρα ασφαλείας.
«Το κόστος θα ανέλθει σε πολλά εκατομμύρια λίρες», εκτίμησε.
Εκπρόσωπος της αστυνομίας του Μάντσεστερ δήλωσε από πλευράς του ότι οι Αρχές παρακολουθούν τις εξελίξεις και θα συνεργαστούν με τις αρμόδιες υπηρεσίες για την κατάρτιση των απαραίτητων σχεδίων.
Ο Ντέιβις έθεσε επίσης ερωτήματα σχετικά με τις μετακινήσεις του πρωθυπουργού μεταξύ Μάντσεστερ και Λονδίνου και την ασφάλειά τους.
Ακόμη και υπό ιδανικές συνθήκες, η οδική διαδρομή μεταξύ του κέντρου του Μάντσεστερ και του Γουεστμίνστερ διαρκεί περίπου τέσσερις ώρες, ενώ καθυστερήσεις στην κυκλοφορία μπορούν να αυξήσουν σημαντικά τον χρόνο ταξιδιού.
Οι πολίτες εμφανίζονται θετικοί
Παρά τους προβληματισμούς, δημοσκόπηση της JL Partners για λογαριασμό της οργάνωσης 38 Degrees κατέγραψε ευρεία υποστήριξη των ψηφοφόρων στην αποκέντρωση της εξουσίας από το Γουεστμίνστερ.
Ψηφοφόροι τόσο των Εργατικών όσο και του Reform UK δήλωσαν ότι θεωρούν θετική την προσπάθεια οι περιφέρειες να αποκτήσουν μεγαλύτερο ρόλο.
Θερμή υποδοχή στο Ανκοουτς
Στην ίδια την περιοχή που προορίζεται να φιλοξενήσει τη δεύτερη έδρα της κυβέρνησης, η ιδέα αντιμετωπίζεται με ενθουσιασμό.
Ο δημοτικός σύμβουλος των Πρασίνων, Χουσάιν Σάλεμ, δήλωσε ότι θα υποστηρίξει το σχέδιο, εφόσον συνεπάγεται πραγματική μεταφορά εξουσιών, δημιουργία θέσεων εργασίας και ενίσχυση της τοπικής οικονομίας.
Ανάλογη ήταν και η στάση της δημοτικής συμβούλου των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, Κρις Νόρθγουντ, η οποία πρότεινε μάλιστα το αδόμητο τμήμα της έκτασης να μετατραπεί σε δημόσιο κήπο, αντίστοιχο με τον κήπο της Ντάουνινγκ Στριτ.
