Για τους απαιτητικούς ταξιδιώτες που είναι πρόθυμοι να τολμήσουν μια απευθείας πτήση μεταξύ Σίδνεϊ και Λονδίνου, η Qantas Airways σχεδιάζει μια σειρά από επιλογές και δυνατότητες μέσα στην καμπίνα ειδικά διαμορφωμένων αεροπλάνων, με στόχο να περιορίσει την αναπόφευκτη κόπωση.
Το τροποποιημένο Airbus A350-1000 διαθέτει περισσότερες premium θέσεις από ό,τι απλές οικονομικές θέσεις, καθώς η αεροπορική εταιρεία εκτιμά ότι αρκετοί επιβάτες θα είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερα προκειμένου να κάνουν το σχεδόν 20ωρο ταξίδι πιο υποφερτό. Ωστόσο, υπάρχει ελπίδα και για όσους ταξιδεύουν στην οικονομική θέση: η Qantas έχει δημιουργήσει έναν ειδικό χώρο ευεξίας μέσα στις καμπίνες των αεροπλάνων, όπου οι επιβάτες θα μπορούν, σύντομα, να περπατούν, να κάνουν διατάσεις ή και να συζητούν με άλλους συνεπιβάτες. Οι χώροι αυτοί βέβαια, θα «κοστίσουν» στην εταιρεία αρκετές σειρές καθισμάτων που θα πρέπει να αφαιρεθούν.
Η αυστραλιανή αεροπορική εταιρεία παρουσίασε πρόσφατα τα σχέδια της νέας διαμορφωμένης καμπίνας – μια ειδική παραγγελία στην Airbus που κατασκευάζει έναν στόλο δώδεκα αεροσκαφών τα οποία θα επιτρέψουν στην Qantas να σπάσει τα υφιστάμενα όρια των απευθείας αεροπορικών συνδέσεων. Πρόκειται για μια δοκιμασία αντοχής όχι μόνο για τους επιβάτες αλλά και για την ίδια την εταιρεία, η οποία ξεκίνησε να σχεδιάζει το συγκεκριμένο δρομολόγιο πριν από περίπου μία δεκαετία και φιλοδοξεί να συνδέσει απευθείας τις δύο πόλεις, αρχής γενομένης από το 2027.
«Μελετήσαμε τις επιπτώσεις που έχει το ταξίδι μεγάλων αποστάσεων στο ανθρώπινο σώμα, καθώς και τον τρόπο με τον οποίο το jet lag επηρεάζει τον οργανισμό», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της Qantas, Βανέσα Χάντσον, στην παρουσίαση που έγινε στην Τουλούζη στις 17 Ιουνίου. «Διαθέτουμε σαφή δεδομένα τα οποία έχουμε ενσωματώσει στις υπηρεσίες και στη συνολική εμπειρία του ταξιδιού, τα οποία κάνουν πραγματικά τη διαφορά».
Η μεγαλύτερη απευθείας πτήση σήμερα είναι το δρομολόγιο Σιγκαπούρη – Νέα Υόρκη, διάρκειας περίπου 19 ωρών, που εκτελεί η Singapore Airlines. Τα ειδικά διαμορφωμένα αεροσκάφη της Qantas θα μπορούν να πετούν έως και τρεις ώρες περισσότερο, χάρη σε μια επιπλέον δεξαμενή καυσίμων και στην ειδική διαμόρφωση της καμπίνας, η οποία διαθέτει μικρότερη χωρητικότητα σε σχέση με ένα συμβατικό A350-1000, που είναι το μεγαλύτερο επιβατικό αεροσκάφος της Airbus.
Ο φωτισμός στο εσωτερικό της καμπίνας θα μεταβάλλεται με συγκεκριμένο πρόγραμμα ώστε να ρυθμίζει τον κύκλο ύπνου των επιβατών, προσομοιώνοντας τη δύση και την ανατολή του ηλίου. Τα γεύματα θα σερβίρονται σύμφωνα με τη ζώνη ώρας που βρίσκεται ο προορισμός, ενώ θα δίνεται αναλυτικός οδηγός στους επιβάτες με ασκήσεις διατάσεων και κίνησης που σχεδιάστηκαν σε συνεργασία με ειδικούς του ύπνου από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ.
Η πρωτοβουλία αποτελεί την υλοποίηση του Project Sunrise, το οποίο ξεκίνησε το 2017, όταν η Qantas προκάλεσε την Airbus και τη Boeing να σχεδιάσουν ένα αεροσκάφος ικανό να καλύπτει την απόσταση Σίδνεϊ – Λονδίνου χωρίς ενδιάμεση στάση.
Η γεωγραφική «απομόνωση» της Αυστραλίας αποτελούσε διαχρονικά έναν από τους βασικούς λόγους που δυσκόλευαν τις απευθείας αεροπορικές συνδέσεις με την Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Για δεκαετίες, οι ταξιδιώτες θεωρούσαν δεδομένο ότι ένα ταξίδι μεταξύ Λονδίνου και ανατολικής Αυστραλίας χωριζόταν σε δύο σκέλη. Οι τωρινές πτήσεις της Qantas προς το Λονδίνο κάνουν στάση στη Σιγκαπούρη και διαρκούν περίπου 23 ώρες.
Οι τεχνολογικές εξελίξεις στην αποδοτικότητα των αεροσκαφών αλλάζουν πλέον αυτή την εξίσωση. Η Airbus τροποποίησε το A350-1000 ώστε να μπορεί να καλύψει τα περίπου 17.000 χιλιόμετρα που χωρίζουν το Σίδνεϊ από το Λονδίνο. Στο μέλλον, το αεροσκάφος θα χρησιμοποιηθεί και για απευθείας δρομολόγια προς τη Νέα Υόρκη.
Η προσπάθεια της Qantas να αναπτύξει πτήσεις τεράστιων αποστάσεων δεν εστίασε μόνο στη μηχανική. Κατά τη διάρκεια μιας σειράς ερευνητικών πτήσεων, η εταιρεία μετέφερε επιστήμονες, παρατηρητές και εθελοντές που κατέγραφαν τα πάντα, από την ποιότητα του ύπνου και τα επίπεδα ενυδάτωσης έως τους χρόνους αντίδρασης και τον βαθμό εγρήγορσής τους. «Δεν είναι κάτι που ξεκινήσαμε πρόσφατα», σημείωσε η Χάντσον.
Τα ευρήματα αυτών των ερευνών είχαν ουσιαστικό αντίκτυπο στον σχεδιασμό της καμπίνας. Ο χώρος ευεξίας, που βρίσκεται ανάμεσα στις καμπίνες premium economy και οικονομικής θέσης, διαθέτει οθόνες που προβάλλονται συγκεκριμένα προγράμματα ασκήσεων και επιτρέπει σε έως και οκτώ επιβάτες να κινηθούν ταυτόχρονα.
Η υπόσχεση ενός απευθείας ταξιδιού θα επιτρέψει στην Qantas να χρεώσει περίπου 20% περισσότερο τα εισιτήρια. Η συνολική χωρητικότητα θα ανέρχεται σε περίπου 238 θέσεις – σημαντικά λιγότερες από εκείνες ενός συμβατικού A350-1000. Η αεροπορική εταιρεία έχει παραγγείλει 12 αεροσκάφη αυτού του τύπου και η τελευταία παράδοση είναι προγραμματισμένη για το 2029.
Περίπου το 40% των θέσεων είναι καμπίνες premium κατηγορίας, συμπεριλαμβανομένων έξι σουιτών πρώτης θέσης, 52 θέσεων business class και 40 θέσεων premium economy.
Για τα στελέχη εταιρειών η αξία της υπηρεσίας είναι προφανής: λιγότερος χρόνος σε μετακινήσεις και άφιξη στον προορισμό χωρίς τις χαμένες ώρες και την ταλαιπωρία ενός ενδιάμεσου σταθμού. Για τους τουρίστες, το βασικό πλεονέκτημα είναι η αποφυγή της διακοπής του ταξιδιού στη μέση της διαδρομής.
Παρ’ όλα αυτά, οι πτήσεις τέτοιων αποστάσεων εξακολουθούν να προβάλλουν προκλήσεις για τις εταιρείες. Η μεταφορά της απαραίτητης ποσότητας καυσίμων για μια διαδρομή που καλύπτει σχεδόν τη μισή υδρόγειο αυξάνει το λειτουργικό κόστος και περιορίζει τη δυνατότητα μεταφοράς λοιπού φορτίου.
Η Qantas ποντάρει στο γεγονός ότι η ευκολία της απευθείας πτήσης θα υπερισχύσει αυτών των περιορισμών. Η αεροπορική εταιρεία, με ιστορία 105 ετών, εκτελεί ήδη μερικές από τις μεγαλύτερες πτήσεις στον κόσμο, όπως τα δρομολόγια Περθ – Λονδίνο και Σίδνεϊ – Ντάλας. Και στις δύο περιπτώσεις, οι επιβάτες έχουν αποδειχθεί πρόθυμοι να πληρώσουν υψηλότερο αντίτιμο προκειμένου να αποφύγουν τις ενδιάμεσες στάσεις.
Πηγή CNBC
