ΒΡΥΞΕΛΛΕΣ – ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΣΗ. Υστερα από περισσότερα από δώδεκα χρόνια σκληρών διαπραγματεύσεων για την αναθεώρηση του κανονισμού περί δικαιωμάτων επιβατών αεροπορικών μεταφορών, η Ευρωπαϊκή Ενωση «σφράγισε» χθες πολιτική συμφωνία. Η συμφωνία ενισχύει σε μεγάλο βαθμό τα δικαιώματα των επιβατών, ιδιαίτερα ως προς τη διαφάνεια στις τιμές των αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους, ενώ διατηρεί τα δικαιώματα χρηματικής αποζημίωσης σε περίπτωση καθυστερήσεων.
Οι νέοι κανόνες σηματοδοτούν το τέλος των χρεώσεων για τις χειραποσκευές καμπίνας, μια συνήθης πρακτική των εταιρειών χαμηλού κόστους. Συγκεκριμένα, οι επιβάτες που επιλέγουν εταιρείες όπως, για παράδειγμα, τη Ryanair ή την EasyJet θα δικαιούνται πλέον τόσο ένα δωρεάν προσωπικό αντικείμενο διαστάσεων 40 εκ. x 30 εκ. x 15 εκ. όσο και μία μικρή αποσκευή με ροδάκια, με μέγιστο άθροισμα διαστάσεων 100 εκ. και βάρος έως 7 κιλά. Μόλις τεθεί σε ισχύ η νέα νομοθεσία το 2027, οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους δεν θα μπορούν πλέον να διαφημίζουν αρχικά μια εξαιρετικά χαμηλή τιμή και εν συνεχεία να προσθέτουν υποχρεωτικές χρεώσεις για τη μεταφορά χειραποσκευής. Αντίθετα, η βασική τιμή θα πρέπει να είναι εξαρχής σαφής, ενώ θα μπορούν να προσφέρονται εκπτώσεις σε όσους επιλέγουν να ταξιδέψουν χωρίς χειραποσκευή.
Παρότι οργανώσεις καταναλωτών υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι η χρέωση για τις χειραποσκευές είναι παράνομη, ορισμένες εταιρείες έσπευσαν το τελευταίο διάστημα να επιβάλουν χρεώσεις στις χειραποσκευές, επικαλούμενες οικονομικές απώλειες λόγω εκτίναξης των τιμών των καυσίμων, που συνδέθηκαν με την κρίση στη Μέση Ανατολή. Με τη συμφωνία θεσπίζονται και νέες «εγγυήσεις» για οικογένειες που ταξιδεύουν με παιδιά, καθώς δεν θα μπορούν να επιβληθούν επιπλέον χρεώσεις προκειμένου οι γονείς να καθίσουν δίπλα στα παιδιά τους ηλικίας έως 14 ετών, μια συνηθισμένη έως τώρα πρακτική εταιρειών χαμηλού κόστους. Παράλληλα ενισχύεται η προστασία επιβατών με αναπηρία, οι οποίοι θα δικαιούνται αποζημίωση και βοήθεια εάν χάσουν την πτήση τους λόγω αδυναμίας του αεροδρομίου να τους εξυπηρετήσει εγκαίρως.
Η μεγαλύτερη πολιτική μάχη, ωστόσο, αφορούσε τις αποζημιώσεις. Πολλά κράτη-μέλη, όπως η Γερμανία και η Γαλλία, επιδίωξαν να αυξηθεί από τρεις σε τέσσερις ώρες το όριο καθυστέρησης για καταβολή αποζημίωσης, ενώ οι εταιρείες ζητούσαν ακόμη και πέντε ώρες. Τελικά το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο επικράτησε. Συγκεκριμένα, οι επιβάτες θα συνεχίσουν να έχουν δικαίωμα χρηματικής αποζημίωσης εφόσον η πτήση τους καθυστερήσει τουλάχιστον τρεις ώρες. Το δικαίωμα αποζημίωσης διατηρείται, με ποσά που ανέρχονται σε 250 ευρώ για πτήσεις έως 1.500 χιλιόμετρα, 400 ευρώ για πτήσεις από 1.500 έως 3.500 χιλιόμετρα και 600 ευρώ για μεγαλύτερες αποστάσεις.
Ωστόσο, οι επιβάτες δεν θα δουν όλες τις αλλαγές που ζητούσαν οι οργανώσεις καταναλωτών και το Ευρωκοινοβούλιο. Οι προτάσεις, δηλαδή, για ευκολότερη και πιο αυτοματοποιημένη διεκδίκηση αποζημιώσεων δεν περιλαμβάνονται στην τελική συμφωνία. Οι αεροπορικές εταιρείες θα υποχρεούνται μόνο να ενημερώνουν με σαφήνεια τους επιβάτες για τη διαδικασία υποβολής αξιώσεων. Οι επιβάτες θα έχουν προθεσμία εννέα μηνών για το αίτημα αποζημίωσης, ενώ οι εταιρείες θα πρέπει να απαντούν εντός 30 ημερών. Περιορίζονται, όμως, οι υπέρογκες χρεώσεις για τη διόρθωση τυπογραφικών λαθών, ενώ καταργούνται πρόσθετα τέλη για την εκτύπωση κάρτας επιβίβασης.
H Ελλάδα, αν και δεν ήταν πλήρως ικανοποιημένη από τον τελικό συμβιβασμό, ψήφισε υπέρ, όπως και η πλειονότητα των κρατών-μελών. Σύμφωνα με αρμόδιες πηγές, βασική επιδίωξη της Αθήνας ήταν να περιοριστεί το οικονομικό βάρος για τις αεροπορικές εταιρείες, ώστε να μην επηρεαστεί η συνδεσιμότητα απομακρυσμένων περιοχών και μικρών αεροδρομίων.
