Πέθανε, σε ηλικία 87 ετών, ο Lee R. Raymond. Ηταν ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Exxon Mobil και ο άνθρωπος που τη μετέτρεψε στην μεγαλύτερη και πιο κερδοφόρα εταιρεία στον κόσμο.
Ως μάνατζερ που αρνήθηκε σθεναρά την γενικώς αποδεκτή από τους επιστήμονες άποψη ότι η καύση υδρογονανθράκων προκαλεί την υπερθέρμανση της Γης, ο Raymond υπήρξε κορυφαίο στέλεχος της Exxon για περισσότερες από δύο δεκαετίες. Κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος μετέτρεψε την εταιρεία από έναν όμιλο που ασχολούνταν με πολλά πράγματα, από τα πυρηνικά καύσιμα μέχρι την πώληση προϊόντων γραφείου, σε μια καλορυθμισμένη «μηχανή» πετρελαίου που απέδιδε σταθερά τα καλύτερα κέρδη στην κατηγορία της, στα πάνω αλλά και στα κάτω των τιμών του «μαύρου χρυσού».
Ηταν επίσης ο άνθρωπος που διαπραγματεύτηκε προσωπικά την εξαγορά της Mobil από την εταιρεία το 1999, σε ένα deal αξίας περίπου 81 δισ. δολαρίων που ήταν τότε η μεγαλύτερη εταιρική συγχώνευση που είχε γίνει ποτέ. Με αυτή τη συμφωνία δημιουργήθηκε η μεγαλύτερη ιδιωτική πετρελαϊκή εταιρεία στον κόσμο σε ετήσιες πωλήσεις, με δραστηριότητες σε 200 χώρες. Μάλιστα, το deal επανένωσε τα δύο μεγαλύτερα μέρη της Standard Oil Trust του John D. Rockefeller, ενός πανίσχυρου πετρελαϊκού μονοπωλίου το οποίο διασπάστηκε το 1911 με εντολή των ομοσπονδιακών αρχών των ΗΠΑ, σε μια προσπάθεια να τονωθεί ο ανταγωνισμός.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του στη θέση του CEO, από το 1993 έως το 2005, ο Raymond έκανε αιματηρές περικοπές κόστους στην Exxon Mobil, καταργώντας το ένα τρίτο των θέσεων εργασίας στελεχών μετά τη συγχώνευση. Με αυτές τις κινήσεις βοήθησε ώστε τα καθαρά κέρδη της εταιρείας να αυξηθούν στα 36,13 δισ. δολάρια από τα 4,8 δισ. δολάρια. Η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας τετραπλασιάστηκε στα 375 δισ. δολάρια.
Αν και δεν ήταν τόσο γνωστός όσο άλλοι διάσημοι διευθύνοντες σύμβουλοι της εποχής του, όπως ο Jack Welch της General Electric, ο Raymond υπήρξε εξίσου επιτυχημένος, αν όχι περισσότερο. Μάλιστα, υπό την ηγεσία του, η Exxon σημείωσε ρεκόρ καθαρών κερδών ανάμεσα σε όλες τις εισηγμένες σε χρηματιστήρια εταιρείες του κόσμου το 2005. Επανέλαβε αυτή την πρωτιά το 2006, το 2007, το 2008, το 2011 και το 2012, προτού ξεπεραστεί από την Apple.
«Το κέρδος δεν είναι βρώμικη λέξη», είχε πει σε μια συνέντευξη στο Fox News το 2005. «Και είναι απολύτως απαραίτητο στον κλάδο μας να έχουμε ένα επαρκές επίπεδο κέρδους για να μπορούμε να συνεχίσουμε να επενδύουμε».
Κατά τη διάρκεια των 12 ετών που υπηρέτησε ως πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Exxon Mobil, η συνολική αμοιβή του ξεπέρασε τα 686 εκατομμύρια δολάρια, ή 144.573 δολάρια την ημέρα.
Γεννημένος στο Γουότερταουν της Νότιας Ντακότα, ο Raymond ήταν γιος μηχανικού σιδηροδρόμων και εργαζόταν στο αγρόκτημα του παππού του από νεαρή ηλικία. Μία από τις πρώτες του αναμνήσεις ήταν τα λόγια του πατέρα του: «Πρέπει να σπουδάσεις και να φύγεις από εδώ».
Ετσι, σπούδασε χημικός μηχανικός στο University of Wisconsin-Madison και τελικά απέκτησε διδακτορικό στο αντικείμενο από το University of Minnesota. Το 1963 προσελήφθη στην Exxon ως ερευνητής μηχανικός, στην Τάλσα της Οκλαχόμα.
Εκεί, ξεχώρισε από πολύ νωρίς, αφού απέκτησε τη φήμη του ανθρώπου που μπορεί να επιλύει και να διαχειρίζεται πολύπλοκα προβλήματα. Εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο το 1984, όταν θεωρείτο ήδη ένας από τους κορυφαίους υποψήφιους για τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Μετά από τρία χρόνια έγινε πρόεδρος.
Ως πρόεδρος διαχειρίστηκε την αντίδραση της εταιρείας στην τεράστια διαρροή πετρελαίου του Exxon Valdez το 1989 στην Αλάσκα, που θεωρείται μέχρι και σήμερα μια από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές καταστροφές όλων των εποχών. Εκείνος επέβλεψε την προσπάθεια καθαρισμού και το 1991 βοήθησε στη διαπραγμάτευση του συμβιβασμού ύψους 1 δισ. δολαρίων στο πλαίσιο των κατηγοριών που βάραιναν την εταιρεία.
Την εποχή εκείνη, κατηγόρησε τους οικολόγους και τους πολιτικούς στην Αλάσκα ότι επιδείνωσαν την καταστροφή με την άρνησή τους να επιτρέψουν στην Exxon να ψεκάσει χημικά που θα διασκορπούσαν την πετρελαιοκηλίδα λίγο μετά τη διαρροή.
Και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, καθώς η BP και η Chevron κέρδιζαν την εύνοια του κοινού διαφημίζοντας τις επενδύσεις τους σε εναλλακτικές πηγές ενέργειας, η Exxon υιοθέτησε σκληρή γραμμή κατά των κυβερνητικών περιορισμών στα ορυκτά καύσιμα και χρηματοδότησε έρευνα που αμφισβητούσε την ευρέως αποδεκτή άποψη σχετικά με την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ο Raymond έλεγε ότι υπάρχει μια «φυσική μεταβλητότητα» στις θερμοκρασίες στη Γη κατά τη διάρκεια χιλιετιών και επέμενε ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι πολύ ακριβές και δεν μπορούν να αντικαταστήσουν το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.
Πηγή: MoneyReview
