Στην κυτταρική αναζωογόνηση αναζητούν τώρα οι επιστήμονες τις απαντήσεις για τη μακροζωία, με ορισμένους από αυτούς να πιστεύουν ότι θα μπορέσουν να ελέγξουν τη διαδικασία της φυσικής αναζωογόνησης προκειμένου να αντιμετωπίσουν ασθένειες και να επιμηκύνουν την ανθρώπινη ζωή.
Τα τελευταία 20 χρόνια, η επιστημονική κοινότητα έμαθε πώς να προκαλεί κυτταρική αναζωογόνηση σε συνθήκες εργαστηρίου. Ερευνητική ομάδα αφαίρεσε κύτταρα 90χρονου, για να τα αποκαταστήσει σε δοκιμαστικό σωλήνα. Αρρωστα ποντίκια επανέκτησαν την υγεία τους, ενισχύοντας το μυϊκό τους σύστημα. Επιτυχημένες μεταμοσχεύσεις αναζωογονημένων νεφρών πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια, με πειράματα σε γουρούνια να έπονται.
Τον Μάρτιο ξεκίνησαν οι πρώτες κλινικές δοκιμές αναζωογονητικής θεραπείας σε ανθρώπους, με στόχο να αντιστραφεί εκφυλιστική οφθαλμική νόσος και να βρεθεί μέθοδος αντιμετώπισης του γλαυκώματος.
Η έρευνα της αναζωογόνησης άρχισε το 1993, όταν επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας απέδειξαν ότι ήταν ικανοί να διπλασιάσουν τη ζωή ενός σκουληκιού μεταβάλλοντας συγκεκριμένο γονίδιό του. Εκτοτε, η μελέτη της διαδικασίας του γήρατος σημείωσε άνθηση, παράλληλα με τη βιομηχανία της μακροβιότητας, αξίας 20 τρισ. δολαρίων.
Διεξάγονται κλινικές δοκιμές από επιστήμονες με στόχο την αντι- μετώπιση των εκφυλιστικών νόσων και της γήρανσης.
Τη βιομηχανία αυτή τροφοδοτεί ομάδα αποτελούμενη από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, οι οποίοι ελπίζουν να αξιοποιήσουν τον πλούτο τους για να ζήσουν περισσότερο. Προσωπικότητες της Σίλικον Βάλεϊ, όπως ο Πίτερ Τιλ, ο Λάρι Ελισον και ο Σαμ Αλτμαν, έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια σε εταιρείες βιοτεχνολογίας και ερευνητικά κέντρα, προκειμένου να βρουν τρόπο να καθυστερήσουν τη γήρανση.
Στην πρωτοπορία της έρευνας βρίσκεται η καλυμμένη με πυκνό μυστήριο εταιρεία Altos Labs, στην οποία έχει επενδύσει ο Τζεφ Μπέζος. Η εταιρεία έχει προσελκύσει τα μεγαλύτερα ταλέντα του τομέα, παρότι ελάχιστα είναι γνωστά για το ερευνητικό της έργο. Η επιστημονική ομάδα της σπανίως προχωράει σε δημοσιεύσεις και ελάχιστοι δημοσιογράφοι έχουν γίνει δεκτοί στα αρχηγεία της.
Παρ’ όλα αυτά, σε σπάνια συζήτησή του στον Τύπο, ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας, Χουάν Κάρλος Ισπισούα Μπελμόντε, εξηγεί πώς το 2016 κατάφερε να αναζωογονήσει γενετικώς ασθενή ποντίκια, επιμηκύνοντας τη ζωή τους κατά 30%. Τρία χρόνια αργότερα, ο Μπελμόντε πυροδοτούσε αντιπαράθεση με την απόφασή του να συμμετάσχει σε κινεζική έρευνα για τη δημιουργία χίμαιρας, εμβρύου πιθήκου-ανθρώπου, που θανατώθηκε αφού έζησε για 20 ημέρες.
Ο Μπελμόντε ανακάλυψε μέθοδο επέμβασης στα επιγενετικά χαρακτηριστικά ποντικών, τις μικρές συγκεντρώσεις μορίων που επικάθονται στο DNA μας και του δίνουν εντολές για το ποια γονίδια πρέπει να τεθούν σε λειτουργία και ποια όχι. Παρότι το DNA μας παραμένει αναλλοίωτο, τα ελαττωματικά επιγενετικά κύτταρα πλήττουν την υγεία μας και επιταχύνουν τη γήρανση.
Η επιστημονική ομάδα του Μπελμόντε εκτιμά ότι τα κύτταρα έχουν από μόνα τους την ικανότητα να αναστρέφουν τις βλαβερές διαδικασίες που προωθούν τη γήρανση και οδηγούν στον θάνατο, επιλέγοντας να εισέλθουν σε διαδικασία αναζωογόνησης. Η Altos πραγματοποιεί σήμερα έρευνες για την αναζωογόνηση των νεφρών, της καρδιάς και του ήπατος, που είναι συνήθως τα πρώτα όργανα που καταρρέουν με την πάροδο του χρόνου. Ελπίδα των επιστημόνων είναι να επιβραδύνουν τη διαδικασία αυτή, προσφέροντας πολύτιμο χρόνο ζωής στον άνθρωπο.
Αποκατάσταση οπτικών νεύρων σε πιθήκους
Παρά τα μεγάλα μέσα της Altos, εργαστήριο του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, με επικεφαλής τον δρα Ντέιβιντ Σινκλέρ, τον πλέον αμφιλεγόμενο επιστήμονα του τομέα, είναι εκείνο που έχει προωθήσει περισσότερο την έρευνα γύρω από την κυτταρική αναζωογόνηση.
Ο γενετιστής Σινκλέρ δημοσίευσε το 2019 βιβλίο μπεστ σέλερ με τίτλο «Γιατί γερνάμε και γιατί δεν χρειάζεται», στο οποίο δηλώνει ότι ο πρώτος άνθρωπος που θα ζήσει μέχρι τα 150 έχει ήδη γεννηθεί. «Η γήρανση δεν πρέπει να θεωρείται αναπόφευκτη. Είναι ολοένα και πιο αντιμετωπίσιμη. Τα σώματά μας είναι περισσότερο σαν υπολογιστές, ικανοί να προγραμματίζονται για να γίνονται νέα ξανά», είπε σε πρόσφατο επιστημονικό συνέδριο.
Αλλες προβλέψεις του Σινκλέρ δεν επιβεβαιώθηκαν. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 είχε υποστηρίξει ότι ουσία που βρίσκεται στο κρασί ήταν ικανή να αναστρέφει το γήρας και το 2008, ο φαρμακευτικός κολοσσός GlaxoSmithKline είχε εξαγοράσει τη νεοφυή εταιρεία του Σινκλέρ έναντι 270 εκατ. δολαρίων. Η συμφωνία αυτή θεωρείται σήμερα παράδειγμα προς αποφυγήν, αφού η ουσία του Σινκλέρ δεν είχε καμία αντιγηραντική ιδιότητα.
Η τελευταία έρευνα του Σινκλέρ αφορά την αποκατάσταση κατεστραμμένων οπτικών νεύρων πιθήκων, μεταβάλλοντας τα επιγενετικά τους χαρακτηριστικά και ευνοώντας την αποκατάσταση της λειτουργίας του νεύρου.
