Καθώς πλησιάζει η θερινή περίοδος αιχμής για τα ταξίδια, η Ευρώπη ενδέχεται να αντιμετωπίσει δυσκολίες στην κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης για καύσιμα αεροσκαφών, εν μέσω της συνεχιζόμενης κρίσης στη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με τον επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (ΔΟΕ).
Σε δηλώσεις του στο CNBC, o επικεφαλής του ΔΟΕ, Φατίχ Μπιρόλ, τόνισε ότι η Ευρώπη θα πρέπει να εξασφαλίσει άμεσα εναλλακτικές πηγές καυσίμων αεροσκαφών, εφόσον τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν έως σήμερα κλειστά μετά την αμερικανο-ισραηλινή επίθεση στο Ιράν, στα τέλη Φεβρουαρίου.
«Τον Αύγουστο, η ζήτηση για καύσιμα αεροσκαφών είναι περίπου 40% υψηλότερη από ό,τι τον Μάρτιο, οπότε η ζήτηση θα αυξηθεί, και αν η προσφορά παραμείνει στα σημερινά επίπεδα, η πρόκληση μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερη, αλλά ελπίζω ότι η Ευρώπη θα εισαγάγει ενέργεια», δήλωσε ο Μπιρόλ από τη Σιγκαπούρη.
Τα διυλιστήρια της Μέσης Ανατολής προμηθεύουν την Ευρώπη με περίπου το 75% των καυσίμων αεροσκαφών της, αλλά η παραγωγή από αυτές τις εγκαταστάσεις «είναι ουσιαστικά σχεδόν μηδενική πλέον», πρόσθεσε.
«Το υπόλοιπο ποσοστό προέρχεται από ορισμένες μεγάλες ασιατικές χώρες που έχουν πλέον επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές, και η Ευρώπη προσπαθεί τώρα να το προμηθευτεί από τις ΗΠΑ και τη Νιγηρία. Αν δεν καταφέρουμε να εξασφαλίσουμε στην Ευρώπη επιπλέον εισαγωγές από αυτές τις χώρες, θα βρεθούμε σε δύσκολη θέση», συνέχισε ο αξιωματούχος.
Οπως σημειώνει το αμερικανικό δίκτυο, οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες είναι εξαιρετικά εκτεθειμένες καθώς η γηραιά ήπειρος εξαρτάται σε μεγαλύτερο βαθμό από τις εισαγωγές καυσίμων.
Στο πλαίσιο αυτό, ο Μπιρόλ επισήμανε ότι η Ευρώπη ενδέχεται να χρειαστεί να λάβει ορισμένα μέτρα «για να μειώσει τις αεροπορικές μετακινήσεις», με αποτέλεσμα ορισμένες αεροπορικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των Lufthansa και SAS, να έχουν ήδη μειώσει τις πτήσεις τους.
Υπενθυμίζεται ότι ο επικεφαλής της ΔΟΕ προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα ότι η Ευρώπη ενδέχεται να εξαντλήσει τα αποθέματα καυσίμων αεροσκαφών σε έξι εβδομάδες, με αναλυτές να επαναλαμβάνουν παρόμοιες προειδοποιήσεις. «Αντιμετωπίζουμε τη μεγαλύτερη απειλή για την ενεργειακή ασφάλεια στην ιστορία», δήλωσε ο Μπιρόλ στο CNBC την Πέμπτη.
Ολα αυτά καθώς πολλές ευρωπαϊκές χώρες εξαρτώνται σημαντικά από την οικονομική ώθηση που προκύπτει με την αύξηση των αεροπορικών ταξιδιών κατά τη θερινή περίοδο. Η αεροπορική συνδεσιμότητα αποφέρει 851 δισεκατομμύρια ευρώ στο ΑΕΠ των ευρωπαϊκών οικονομιών και στηρίζει 14 εκατομμύρια θέσεις εργασίας, σύμφωνα με την ACI Europe.
Αυξήσεις τιμών και ακυρώσεις πτήσεων
Σύμφωνα με τη Διεθνή Ενωση Αερομεταφορών, οι τιμές των καυσίμων των αεροσκαφών είχαν αυξηθεί κατά 103% μέχρι τα τέλη Μαρτίου σε σύγκριση με τον προηγούμενο μήνα.
«Οι αεροπορικές εταιρείες λειτουργούν συνήθως με μονοψήφιο περιθώριο κέρδους και δαπανούν το 20 έως 40% των εσόδων τους σε καύσιμα», οπότε «η άνοδος των τιμών των καυσίμων αεροσκαφών οδηγεί τον κλάδο σε λειτουργικές ζημίες», δήλωσε ο Αλεξ Ιρβινγκ, επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Ερευνας Μετοχών και Μεταφορών της Bernstein.
Ο Ιρβινγκ τόνισε ότι απαιτούνται υψηλότερες τιμές αεροπορικών εισιτηρίων για να παραμείνει κερδοφόρος ο κλάδος, αλλά αυτό ενέχει τον κίνδυνο αποξένωσης των πελατών. Οι αεροπορικές εταιρείες θα πρέπει να μειώσουν το κόστος περιορίζοντας τη χωρητικότητα και μειώνοντας τις πτήσεις, προκειμένου να στηρίξουν τις υψηλότερες τιμές εισιτηρίων, ανέφερε στη συνέχεια.
Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες έχουν ήδη αρχίσει να μειώνουν τις πτήσεις τους. Η γερμανική αεροπορική εταιρεία Lufthansa ακύρωσε 20.000 πτήσεις μικρών αποστάσεων έως τον Οκτώβριο, κάτι που θα εξοικονομήσει 40.000 μετρικούς τόνους καυσίμων αεροσκαφών και θα μειώσει τις μη κερδοφόρες πτήσεις.
Η σκανδιναβική αεροπορική εταιρεία SAS δήλωσε ότι ακυρώνει 1.000 πτήσεις τον Απρίλιο λόγω του κόστους των καυσίμων, ενώ η ολλανδική αεροπορική KLM ανακοίνωσε επίσης ακυρώσεις 160 πτήσεων λόγω της αύξησης του κόστους κηροζίνης.
Στο μεταξύ, η αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους, EasyJet, ανέφερε συνολικές ζημίες μεταξύ 675 και 700 εκατομμυρίων δολαρίων για το εξάμηνο έως τις 31 Μαρτίου. Η εταιρεία επισήμανε ότι οι κρατήσεις για το υπόλοιπο του έτους φαίνονται λιγότερες καθώς οι πελάτες περιμένουν να πέσουν οι τιμές για να αγοράσουν εισιτήρια. Η EasyJet έχει εξασφαλίσει το 70% των καυσίμων της για το καλοκαίρι, με την τιμή να έχει καθοριστεί στα 706 δολάρια ανά μετρικό τόνο καυσίμου αεροσκαφών. Το υπόλοιπο εξακολουθεί να υπόκειται στις διακυμάνσεις των τιμών των καυσίμων.
Σε κάθε περίπτωση, ο Ιρβινγκ εκτίμησε ότι ακόμα και αν οι αεροπορικές εταιρείες εξασφαλίσουν μεγαλύτερο μέρος των καυσίμων τους για να ελαχιστοποιήσουν την έκθεσή τους στις διακυμάνσεις της τρέχουσας τιμής, θα συνεχίσουν να χρειάζονται περικοπές και αυξήσεις των τιμών στα εισιτήρια.
Διακοπές σε κοντινούς προορισμούς;
Ο Στέφεν Φαρλονγκ, ανώτερος αναλυτής μεταφορών και logistics στην Davies, δήλωσε ότι οι αντιδράσεις των αεροπορικών εταιρειών στην αύξηση των τιμών των καυσίμων έχουν ως στόχο την «ενίσχυση της κερδοφορίας».
«Σε ορισμένες περιπτώσεις μειώνουν τις συχνότητες και τις διαδρομές με υψηλότερη συχνότητα, επειδή ορισμένες διαδρομές δεν έχουν νόημα με αυτές τις υψηλότερες τιμές πετρελαίου», τόνισε ο Φάρλονγκ, προσθέτοντας ότι οι αεροπορικές εταιρείες αποσύρουν επίσης παλαιότερα, λιγότερο αποδοτικά αεροσκάφη νωρίτερα από ό,τι είχε προγραμματιστεί.
Ενα άλλο μέτρο είναι η κατάργηση μη κερδοφόρων τμημάτων της επιχείρησης. Η Lufthansa ανακοίνωσε στις 16 Απριλίου ότι θα κλείσει τη θυγατρική της Lufthansa Cityline «για να μειώσει τις περαιτέρω ζημίες της ζημιογόνας αεροπορικής εταιρείας».
Παράλληλα, ο Φάρλονγκ εκτίμησε ότι οι ταξιδιώτες ενδέχεται να κάνουν διακοπές πιο κοντά στο σπίτι τους, καθώς η αβεβαιότητα στον ενεργειακό και γεωπολιτικό τομέα συνεχίζεται.
