Αν συγκρίνουμε δύο μοντέλα αυτοκινήτου που κυκλοφόρησαν με διαφορά δεκαετιών, το πιο πιθανό είναι ότι θα δούμε διαφορές στο μέγεθος. Ενα αμάξι σήμερα είναι πολύ πιο μεγάλο απ’ ό,τι πριν από μερικά χρόνια. Η αυξητική τάση που παρουσιάζει το μέγεθος των αυτοκινήτων, το λεγόμενο «carspreading», είναι ένα φαινόμενο που χτίζεται σταδιακά τα τελευταία χρόνια, με όλο και πιο μεγάλα αυτοκίνητα να κυκλοφορούν στους δρόμους. Σύμφωνα με ανάλυση των νέων οχημάτων που πωλούνται στην Ευρώπη, την οποία επικαλείται ο βρετανικός Guardian, κάθε χρόνο μετά το 2000, τα Ι.Χ. γίνονταν κατά μέσον όρο 1,2 εκατοστά μακρύτερα, 0,5 εκατοστά ψηλότερα και 0,5 εκατοστά πλατύτερα.
Ωστόσο, μαζί με το μέγεθος αυξάνονται και οι πιθανότητες θανατηφόρων τροχαίων, όπως και οι εκπομπές βλαβερών καυσαερίων. Οπως διαπιστώνει η περιβαλλοντική οργάνωση Transport & Environment (T&E) που διεξήγαγε την έρευνα με τίτλο «Ever-bigger? Car size at a crossroads» («Συνεχώς μεγαλύτερα: Το μέγεθος των αυτοκινήτων σε σταυροδρόμι»), εδώ και δύο δεκαετίες ο ρυθμός αυτής της αύξησης ήταν σταθερός.
Το φαινόμενο των «επεκτεινόμενων αυτοκινήτων» προκαλεί σύγχυση και στους οδηγούς, καθώς μέχρι το 2040 οι πόλεις αναμένεται να χάσουν από 8,5% έως 14% των χώρων στάθμευσης στους δρόμους εάν αυτή η τάση γιγάντωσης των αυτοκινήτων συνεχιστεί ανεξέλεγκτη. Συγκεκριμένα, το Λονδίνο και το Βερολίνο προβλέπεται να χάσουν περίπου 100.000 θέσεις στάθμευσης έκαστο.
Οι ερευνητές εξέτασαν αφενός ένα σενάριο όπου τα αυτοκίνητα γίνονται ολοένα και πιο μεγάλα με τον σημερινό ρυθμό μέχρι το 2040, αφετέρου ένα άλλο σενάριο «επιστροφής σε πιο λογικά μεγέθη», όπως ήταν εκείνα του 2015.
Σε σύγκριση με το σενάριο των πιο φυσιολογικών μεγεθών, οι τρέχουσες τάσεις θα οδηγούσαν σε 400 επιπλέον θανάτους από τροχαία ατυχήματα κάθε χρόνο έως το 2040 σε Ε.Ε. και Ηνωμένο Βασίλειο, 79 από τους οποίους θα είναι παιδιών, σημειώνει ο Guardian. Κι αυτό, χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι επιπλέον θάνατοι από την ατμοσφαιρική ρύπανση ή τις ακραίες καιρικές συνθήκες λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Ενεργοβόρα
«Τα μεγαλύτερα οχήματα απαιτούν περισσότερη ενέργεια, ανεξάρτητα από το αν λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα ή αν είναι ηλεκτρικά», δηλώνει ο Μπράιαν Κόλφιλντ, ερευνητής στο Κολέγιο Τρίνιτι στο Δουβλίνο. «Η πρόσθετη ζήτηση θα μπορούσε να ισοδυναμεί με την παραγωγή 1.500 επιπλέον υπεράκτιων ανεμογεννητριών. Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα ενεργειακά δίκτυα βρίσκονται ήδη υπό πίεση από την ηλεκτροδότηση της θέρμανσης, των μεταφορών και των κέντρων δεδομένων. Η αύξηση της ζήτησης για μεγαλύτερα οχήματα θα μπορούσε να επιδεινώσει αυτά τα ζητήματα», προσθέτει.
«Τα μεγαλύτερα οχήματα είναι πιο επικίνδυνα για τους άλλους χρήστες του οδικού δικτύου, καταλαμβάνουν περισσότερο χώρο και χρησιμοποιούν περισσότερους πόρους, τόσο για την κατασκευή τους όσο και για να κινούνται», ανέφερε η Χάνα Μπάντνιτζ, ερευνήτρια στο τμήμα μελέτης των μεταφορών του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, σημειώνοντας ωστόσο ότι οι προβλέψεις της προαναφερθείσας έκθεσης είναι «πιθανώς συντηρητικές» καθώς δεν έλαβαν υπόψη το βάρος των οχημάτων το οποίο αυξάνει την κατανάλωση πόρων και οδηγεί σε μεγαλύτερη φθορά στους δρόμους.
Πάντως, από την πλευρά τους, οι συγγραφείς της μελέτης «Ever-bigger? Car size at a crossroads» συνιστούν τον περιορισμό στο ύψος του καπό και στο πλάτος των αυτοκινήτων, την αλλαγή των φόρων προς αποθάρρυνση από την αγορά μεγαλύτερων οχημάτων και την αυστηροποίηση στα πρότυπα των Ι.Χ.
