Η αρχή της φετινής θερινής περιόδου σημαδεύτηκε από το έντονο ανοδικό ράλι στις τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων που καταγράφηκε τους προηγούμενους μήνες, ως αποτέλεσμα της αύξησης του κόστους των καυσίμων λόγω της κρίσης στη Μέση Ανατολή. Την ίδια στιγμή, το καλοκαίρι συνεπάγεται σημαντική αύξηση της επιβατικής κίνησης και, κατ’ επέκτασιν, του φόρτου εργασίας για το σύνολο των αεροπορικών εταιρειών. Ιδιαίτερα οι αεροπορικές χαμηλού κόστους, οι οποίες αποτελούν βασικό κρίκο στη σύνδεση δημοφιλών τουριστικών προορισμών με περιφερειακά αεροδρόμια, καλούνται να διαχειριστούν αυξημένες ροές ταξιδιωτών. Μπορεί η εποχή των εξαιρετικά χαμηλών ναύλων να έχει περάσει, ωστόσο οι συγκεκριμένοι αερομεταφορείς εξακολουθούν να συγκεντρώνουν μεγάλο μέρος της αεροπορικής κίνησης και να στηρίζουν την τουριστική ανάπτυξη.
Σε αυτό το πλαίσιο δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι κατά την εβδομάδα 18-24 Μαΐου τέσσερις από τις δέκα μεγαλύτερες αεροπορικές της Ευρώπης ήταν χαμηλού κόστους. Μάλιστα, οι εταιρείες αυτές πραγματοποίησαν πάνω από τις μισές πτήσεις του συνόλου, συγκεντρώνοντας το 53% της ημερήσιας δραστηριότητας των κορυφαίων αερομεταφορέων της ηπείρου, ποσοστό που αντιστοιχεί σε 7.255 πτήσεις ημερησίως κατά μέσον όρο.
Στην πρώτη θέση βρέθηκε η Ryanair με 3.736 πτήσεις την ημέρα, καταγράφοντας αύξηση 6% σε σχέση με την αντίστοιχη περυσινή περίοδο. Στη δεύτερη θέση ακολούθησε η easyJet με 1.769 πτήσεις ημερησίως, παραμένοντας στα ίδια επίπεδα με το 2025. Τη μεγαλύτερη άνοδο σημείωσε η Wizz Air, η οποία εμφάνισε άνοδο 22% και 1.096 πτήσεις ημερησίως κατά μέσον όρο, επίδοση που την έφερε στην έκτη θέση της κατάταξης. Στη 10η θέση βρέθηκε η Vueling με 654 πτήσεις ημερησίως, παρά τη μείωση 2% που παρουσίασε σε σύγκριση με πέρυσι.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα ενισχυμένα αποτελέσματα των low-cost εταιρειών αποδίδονται, μεταξύ άλλων, στις ταξιδιωτικές ροές προς την Ελλάδα, ιδιαίτερα από το Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίες ενίσχυσαν ουσιαστικά τη ζήτηση κατά την εξεταζόμενη περίοδο.
Στα τέλη Μαΐου οι Ryanair, easyJet, Wizz Air και Vueling πραγματοποίησαν πάνω από τις μισές πτήσεις στην Ευρώπη.
Αντίθετα, από τις λεγόμενες παραδοσιακές η Lufthansa παρουσίασε μείωση 9% σε ετήσια βάση με 1.131 πτήσεις ημερησίως, ενώ στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και η British με 866 πτήσεις και πτώση 2%. Σε θετικό έδαφος ήταν οι Turkish Airlines, Air France, KLM και SAS. Ισχυρή είναι η παρουσία των Ryanair, easyJet και Wizz Air και στην ελληνική αγορά, τόσο στο πτητικό έργο όσο και στον αριθμό των επιβατών που διακινούν. Σύμφωνα με τα στοιχεία του 2025, στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος» η Ryanair αντιπροσώπευε το 4,5% των συνολικών πτήσεων, η easyJet το 2,7% και η Wizz Air το 1,8%.
Αντίστοιχα δυναμικό «παρών» είχαν και στα 14 περιφερειακά αεροδρόμια που διαχειρίζεται η Fraport Greece, όπου η Ryanair απέσπασε το 17% του συνολικού πτητικού έργου και η easyJet το 9%. Αν και ο ρόλος τους είναι καθοριστικός για το εγχώριο τουριστικό προϊόν και τη βελτίωση της αεροπορικής συνδεσιμότητας πολλών περιοχών, το επιχειρηματικό μοντέλο τους χαρακτηρίζεται σε μεγάλο βαθμό από ευελιξία, προσαρμοστικότητα και έντονη μεταβλητότητα.
Στην πράξη αυτό σημαίνει ότι οι αεροπορικές χαμηλού κόστους δεν διστάζουν να αναθεωρούν γρήγορα τα σχέδιά τους καταργώντας ή περιορίζοντας δρομολόγια όταν εκτιμούν ότι υπάρχουν πιο αποδοτικές εμπορικές ευκαιρίες, ακόμη και σε γραμμές που ακολουθούν μια ικανοποιητική πορεία. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η πρόσφατη απόφαση της Ryanair να κλείσει τη βάση της στη Θεσσαλονίκη για τη χειμερινή περίοδο, μειώνοντας παράλληλα το πρόγραμμά της από το αεροδρόμιο της πόλης. Αντίστοιχες κινήσεις αναδιάρθρωσης του δικτύου της έχει πραγματοποιήσει και σε άλλα ευρωπαϊκά αεροδρόμια, προσαρμόζοντας τη χωρητικότητά της ανάλογα με τις προοπτικές κάθε αγοράς.
Παρόμοια είναι και η λογική της Norse, η οποία διέκοψε την απευθείας σύνδεση Αθήνα – Λος Αντζελες έπειτα από μόλις μία θερινή περίοδο. Η απόφαση δεν σχετίστηκε με χαμηλή πληρότητα, αλλά κυρίως με την επιλογή της νορβηγικής εταιρείας να διαθέσει τα αεροσκάφη που εξυπηρετούσαν τη γραμμή σε συνεργασία μίσθωσης με την ινδική IndiGo, κρίνοντας ότι η συγκεκριμένη αξιοποίησή τους ήταν εμπορικά πιο συμφέρουσα.
