Μετά το πρώτο μπάνιο της χρονιάς, ακολούθησε η πιο απολαυστική συνήθεια του καλοκαιριού: το φαγητό μετά την παραλία. Θέλει όμως ψάξιμο, γιατί, αν βρεθείς στο λάθος μέρος, η χαλάρωση και η ανεμελιά της θάλασσας εξαφανίζονται όπως η άμμος από τα πόδια όταν στεγνώνει. Από την πλαζ της Βουλιαγμένης, λίγα λεπτά οδήγησης με έφεραν στα Βλάχικα, γνωστά για τα κρέατα στις σούβλες και τις γάστρες. Δεν γράφω όμως γι’ αυτά, αλλά για τη μοναδική ψαροταβέρνα ανάμεσά τους, το Babis Fish and Wine, που λειτουργεί από το 1979. Και όμως, όσες φορές έχω περάσει απέξω, δεν έχω προσέξει το καραβάκι-σήμα κατατεθέν του. Το μαγαζί από τον δρόμο δεν φαίνεται.
Μπαίνοντας, ο θόρυβος της λεωφόρου εξαφανίζεται. Ένας πεντακάθαρος προαύλιος χώρος, λιτός, με μωσαϊκό στο πάτωμα και ανακουφιστική σκιά από τα δέντρα και την κληματαριά του κήπου. Τραπέζια με λευκά τραπεζομάντιλα, άνετες αποστάσεις, υφασμάτινες πετσέτες και προσεγμένα μαχαιροπίρουνα· η εμπειρία ξεκινά καλά. Ένας από τους σερβιτόρους μάς βρίσκει τραπέζι και, όσο έρχονται τα πιάτα, ξετυλίγει σε μικρές δόσεις και την ιστορία του μαγαζιού.
Το εστιατόριο άνοιξαν το 1979 ο Γιάννης Βατίστας από τη Λακωνία και ο Μπάμπης Βλάχος από τα Τρίκαλα, σε μια περιοχή όπου κυριαρχούσαν ήδη τα κρεατομάγαζα· και όμως το ψάρι βρήκε το κοινό του. Σήμερα, το συνεχίζει η κόρη του πρώτου, Μαρία Βατίστα. Ο πατέρας της ξεκίνησε να ψαρεύει από εννέα ετών, με καΐκι στη Βάρκιζα. Αργότερα πέρασε από το πανέρι στο τρίκυκλο και στη συνέχεια άνοιξε το δικό του ιχθυοπωλείο και έπειτα την ψαροταβέρνα. Από το 2017, η Μαρία προχωρά σε μικρές παρεμβάσεις στον χώρο χωρίς να αλλοιώσει τον χαρακτήρα του. Πολλοί από την ομάδα δουλεύουν εδώ πάνω από τρεις δεκαετίες, κάτι που κρατάει ακόμη ζωντανό το οικογενειακό κλίμα.
Παραγγείλαμε μια μικρή συναγρίδα για τα κάρβουνα και λίγα μπαρμπουνάκια για τηγάνι. Δεν ξέρω όλα τα κόλπα για να ξεχωρίζω το καλό ψάρι, αλλά αυτά σχεδόν σπαρταρούσαν όταν τα διαλέγαμε. Εκείνη τη μέρα, όπως μας είπαν, τα άγρια ψάρια είχαν έρθει από την Ικαρία. Τα προμηθεύονται κυρίως από το ιχθυοπωλείο Βατίστα στη Βάρη, που ανήκει στα ξαδέλφια της Μαρίας, ενώ παίρνουν ψάρια επίσης από την ιχθυόσκαλα και τη Νεάπολη Λακωνίας. Πρώτα ήρθε ο γαύρος μαρινάτος, για να συνοδεύσει ένα ποτήρι Κυδωνίτσα, μέχρι να φτάσουν τα υπόλοιπα. Ακολούθησε μια πράσινη σαλάτα με φρεσκότατα, κρουστά εποχικά λαχανικά και μια χωριάτικη ταραμοσαλάτα με κόκκους –όχι μους, που χάνεται στο στόμα–, με διακριτική επίγευση που μένει. Η συναγρίδα ψήθηκε στα κάρβουνα με μέτρο, αφήνοντας τη λευκή, σφιχτή, νόστιμη σάρκα της να λάμψει. Τα μπαρμπουνάκια γλυκά και καλοτηγανισμένα, χωρίς να χάσουν τη νοστιμιά και τη λεπτή τους γλύκα.
Ευχάριστη έκπληξη η λίστα κρασιών, με περίπου 65 ετικέτες από τον ελληνικό αμπελώνα. Ακόμη πιο ενδιαφέρον το ότι η οικογένεια Βατίστα διατηρεί το οινοποιείο της στη Λακωνία από το 1986, όπου οινοποιεί γηγενείς ποικιλίες, όπως η Κυδωνίτσα και ο λιγότερο γνωστός Πετρουλιανός. Τα κρασιά τους βρίσκονται φυσικά στη λίστα, σε προσιτές τιμές.
Babis Fish and Wine Λεωφ. Βάρης-Κορωπίου 143, Βάρη, τηλ. 210-8951710. Κόστος: 40-50 ευρώ το άτομο (χωρίς τα ποτά).
