Δίπλα στο τζαμί Νερατζέ, μπροστά στην πλατεία Μικρασιατών, βρίσκεται ο Λεμονόκηπος, ένα από τα εκ των ων ουκ άνευ του Ρεθύμνου. Από το 2000 που λειτουργεί από την οικογένεια του Μάριου Πορτάλιου, και πλέον από τον ίδιο, σερβίρει σταθερά καλό δημιουργικό φαγητό με έμπνευση από την Κρήτη. Ο πανέμορφος κήπος με τις λεμονιές είναι ένα ιδεώδες casual σικ εστιατορικό σκηνικό που θυμίζει παλιά ταβέρνα. Όχι μόνο αισθητικά, αλλά και όσον αφορά το σέρβις. Η υποδειγματική εξυπηρέτηση είναι ένα από τα μεγάλα ατού του Λεμονόκηπου, που υπηρετεί την παλιά, καλή σχολή σερβιρίσματος. Φιλοξενία σχεδόν οικιακού επιπέδου, γρήγορη εξυπηρέτηση, προσεκτική, λεπτομερής, αλλά και προσωπική, δημιουργώντας ένα αίσθημα ασφάλειας και φροντίδας, καθώς την ίδια στιγμή είναι πανταχού παρόντες.
Κάτω από τα μοσχοβολιστά λεμονόδεντρα ξεφυλλίζουμε έναν κατάλογο με περίπου 150 επιλογές από ελληνικά κρασιά, υπογραμμίζουμε με το δάχτυλο μία από τις πολλές προτάσεις του κρητικού αμπελώνα, και συγκεκριμένα ένα από τα καλά, πλην άγνωστα ρεθεμνιώτικα κρασιά, και περνάμε στο παρασύνθημα. Το μενού του Λεμονόκηπου έχει αλλάξει στιλ και περιεχόμενο πολλές φορές στη διάρκεια της λειτουργίας του, και φέτος είναι μάλλον σε μία από τις ωριμότερες στιγμές του. Θέτοντας όπως πάντα στο επίκεντρο την τοπική παραγωγή της Κρήτης, και με έμπνευση το απέραντο συνταγολόγιο του νησιού, φέρνει στο προσκήνιο παραδοσιακές συνταγές, διακριτικά επικαιροποιημένες και άρτια εκτελεσμένες.
Δοκιμάζουμε άψογα βρασμένα βλίτα με γαλένι και τριμμένη ντομάτα σε ένα από τα πιάτα-σύμβολα του ελληνικού καλοκαιριού, τραγανό καλαμάρι τηγανητό, που είναι από μόνο του στολίδι μες στο πιάτο του και σερβίρεται με έναν ωραιότατο ταραμά, αλλά και καπνιστή μελιτζανοσαλάτα με πιπεριά Φλωρίνης και βαρελίσια φέτα, ευγενικά καπνισμένη και καρυκευμένη έτσι που η γλυκιά μελιτζάνα να δίνει ρεσιτάλ. Στα τραπεζάκια του Λεμονόκηπου σερβίρεται και ένα ρουαγιάλ πιλάφι (το γνωστό γαμοπίλαφο) με ζυγούρι και γιαούρτι. Απαλό, πληθωρικό, ολόγευστο αλλά και συνάμα κομψό, το σπουδαιότερο από τα σπουδαία πιάτα της κρητικής κουζίνας, έρχεται άψογα μαγειρεμένο, κρεμώδες και με λεμονάτη σπιρτάδα, με το γιαούρτι να αγκαλιάζει την μπουκιά σαν ένα κομμάτι πολυτελές μεταξωτό ύφασμα.
Τα λιγκουίνι θαλασσινών, ένα πιάτο που παίζει σχεδόν ψυχαναγκαστικά στα καλοκαιρινά μενού των νησιών, ήρθε κι αυτό έξοχα μαγειρεμένο για τη νεαρότερη της παρέας μας, με τα ζυμαρικά βουτηγμένα μέσα σε μια φοβερή μπισκ με βάθος γεύσης. Κλείσαμε με μια ηλεκτρίζουσα τάρτα λεμόνι με μαρέγκα, ξινή και μαζί γλυκιά σε μια εύθραυστη ισορροπία, με απολαυστικά τραγανό το κέλυφος και υπεραπαλή την κρέμα της.
Λεμονόκηπος, Εθνικής Αντιστάσεως 100, Παλαιά Πόλη, Ρέθυμνο
