Πολλές φορές τα φραγκόσυκα που βρίσκουμε στη λαϊκή αγορά ή στο σουπερμάρκετ είναι καθαρισμένα (κατά κάποιον τρόπο «ξυρισμένα») από τα λεπτά, μυτερά αγκαθάκια τους. Οπότε εκεί είναι πιο εύκολα τα πράγματα. Αν δεν είναι όμως, θέλουν λίγη έξτρα προσοχή γιατί τα εν λόγω αγκαθάκια μπαίνουν στο δέρμα και κολλάνε, και μετά χρειάζεται τσιμπιδάκι για να τα βγάλεις. Για να είμαστε σίγουροι ότι δεν θα μας αγκυλώσουν, μπορούμε να βάλουμε γάντια.
Πώς τα καθαρίζουμε
Αφού ξεπλύνουμε προσεκτικά τα φραγκόσυκα κάτω από τη βρύση, τα πιάνουμε με το πιρούνι, τα ακουμπάμε σε ένα ξύλο κοπής και κόβουμε τις δύο τους άκρες τους με ένα μαχαίρι. Στη συνέχεια τα χαράσσουμε εγκάρσια, όχι πολύ βαθιά, τόσο ώστε να τα ξεφλουδίσουμε, πάντα με το μαχαίρι, ξετυλίγοντας τον φλοιό.
Για να είμαστε πιο σίγουροι, μπορούμε, προσεκτικά, να τα βάλουμε σε μια λεκάνη γεμάτη με παγωμένο νερό και να τα αφήσουμε για δύο με τρεις ώρες ώστε να μαλακώσουν τα αγκαθάκια. Πολλά θα μείνουν στο νερό, τα υπόλοιπα θα τα απομακρύνουμε με μια βούρτσα ή ξύνοντάς τα με το μαχαίρι και στη συνέχεια θα χειριστούμε τα φρούτα πιο εύκολα.
Πέρα από το να τα φάμε σκέτα, τα φραγκόσυκα μπορούμε να τα πολτοποιήσουμε και με τον πολτό να φτιάξουμε μαρμελάδες, τσάτνεϊ, σάλτσα ή ντρέσιγνκ για τη σαλάτα μας. Μπορούμε επίσης να τον προσθέσουμε σε ένα smoothie ή σε κάποιο κοκτέιλ, και να φτιάξουμε με αυτόν σορμπέ ή παγωτό.
Πώς τα πολτοποιούμε
Κόβουμε τα καθαρισμένα φραγκόσυκα σε κομμάτια. Τα βάζουμε στο μπλέντερ και τα πολτοποιούμε. Ρίχνουμε τον πολτό σε ψιλή μεταλλική σήτα (ή μύλο πουρέ) και με μια κουτάλα πιέζουμε να περάσει ο χυμός και η σάρκα, αφήνοντας πίσω τα κουκούτσια, τα οποία είναι αρκετά σκληρά. Εναλλακτικά, βάζουμε τα καθαρισμένα φραγκόσυκα σε κατσαρόλα με λίγο νερό. Τα σιγοβράζουμε 10 λεπτά μέχρι να μαλακώσουν. Τα περνάμε από μύλο λαχανικών ή σήτα. Τα κουκούτσια μένουν πίσω και έχουμε έτοιμο πολτό.
