Ο Ρόμπερτ Κένεντι γεννήθηκε στις 20 Νοεμβρίου 1925 στο Μπρούκλιν της Μασαχουσέτης και ήταν το έβδομο παιδί του γερουσιαστή των Δημοκρατικών Τζόζεφ Πάτρικ Κένεντι και της συζύγου του Ρόουζ. Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ρόμπερτ διέκοψε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ για να υπηρετήσει στο Ναυτικό των ΗΠΑ.
Μετά το πέρας του πολέμου, επέστρεψε στις σπουδές του, τις οποίες ολοκλήρωσε το 1948. Δύο χρόνια αργότερα, παντρεύτηκε την Εθελ Σκέικελ, κόρη του Τζορτζ Σκέικελ, ιδρυτή της Great Lakes Carbon Corporation, με την οποία απέκτησε έντεκα παιδιά.
Η ενασχόλησή του με την πολιτική χρονολογείται από το 1952, όταν ανέλαβε υπεύθυνος της επιτυχημένης εκστρατείας του αδελφού του, Τζον, για τη Γερουσία των ΗΠΑ. Ενα χρόνο αργότερα, βρέθηκε σε θέση συμβούλου στη Μόνιμη Υποεπιτροπή Ερευνών της Γερουσίας, επικεφαλής της οποίας ήταν ο Τζόζεφ Ρ. ΜακΚάρθι, ενώ από το 1954 διατέλεσε σύμβουλος της Δημοκρατικής μειοψηφίας.
Το 1957 ορίστηκε επικεφαλής σύμβουλος της ειδικής επιτροπής της Γερουσίας που διεξήγαγε έρευνες για παράνομες δραστηριότητες στην εργασία και τη διοίκηση, γεγονός που τον οδήγησε σε μακροχρόνια αντιπαράθεση με τον Tζίμι Χόφα, ηγέτη του εργατικού συνδικάτου των οδηγών φορτηγών.
Ο Ρόμπερτ Κένεντι παραιτήθηκε από τη συγκεκριμένη επιτροπή το 1960 για να τεθεί επικεφαλής στην εκστρατεία του αδελφού του Τζον για την προεδρία των ΗΠΑ. Μετά την εκλογή του τελευταίου, το 1961, ο Ρόμπερτ ανέλαβε το υπουργείο Δικαιοσύνης.
Για πολλούς αναδείχθηκε σε «πολιτικό του Δικαίου». Οταν πληροφορήθηκε, για παράδειγμα, τον Μάιο του 1961 ότι απειλητικός όχλος στράφηκε εναντίον του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ και περίπου 1.200 υποστηρικτών του στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, έστειλε ομοσπονδιακό στρατό για να τους προστατεύσει.
Τον Σεπτέμβριο του 1962, έστειλε στρατό στην Οξφόρδη του Μισισιπή για να επιβάλει την απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου για την εισαγωγή του πρώτου Αφροαμερικανού φοιτητή, του Τζέιμς Μέρεντιθ, στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή, καθώς είχαν προηγηθεί ταραχές με δύο νεκρούς και εκατοντάδες τραυματίες.
Ενα ακόμα μεγάλο ζητούμενο για εκείνον ήταν η πάταξη του οργανωμένου εγκλήματος. Οι καταδίκες βάσει των στοιχείων που συλλέγονταν κατά του οργανωμένου εγκλήματος αυξήθηκαν κατά 800% κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ενα από τα επιτεύγματα για τα οποία υπερηφανευόταν ήταν η συγκέντρωση των στοιχείων που καταδίκασαν τον Χόφα. Ακόμα και μετά τη δολοφονία του προέδρου Τζον Κένεντι, στις 22 Νοεμβρίου 1963, στο Ντάλας του Τέξας, ο Ρόμπερτ παρέμεινε στο υπουργείο Δικαιοσύνης μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1964, οπότε και παραιτήθηκε.
Τον Νοέμβριο, εξελέγη γερουσιαστής των ΗΠΑ από τη Νέα Υόρκη, έχοντας πετύχει να καθιερωθεί ως μια σημαντική πολιτική προσωπικότητα. Ως γερουσιαστής, ξεκίνησε μια σειρά από πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένων της βοήθειας σε μη προνομιούχα παιδιά και μαθητές με αναπηρία, και της ίδρυσης της Bedford-Stuyvesant Restoration Corporation για τη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης και των ευκαιριών απασχόλησης σε υποβαθμισμένες περιοχές του Μπρούκλιν. Παράλληλα, ήταν ο κύριος εκπρόσωπος των φιλελεύθερων Δημοκρατών και επικριτής της πολιτικής του Λίντον Τζόνσον στο Βιετνάμ.
Στις 16 Μαρτίου 1968, ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για την προεδρία. Μέχρι τις 4 Ιουνίου είχε κερδίσει πέντε από τις έξι προκριματικές εκλογές. Τις πρώτες ώρες της 6ης Ιουνίου, ωστόσο, η πορεία αυτή θα διακοπτόταν απότομα: έχοντας πυροβοληθεί θανάσιμα στο ξενοδοχείο Ambassador στο Λος Αντζελες 26 ώρες πριν, ανακοινώθηκε ότι είχε αφήσει την τελευταία του πνοή. Ο Ρόμπερτ Κένεντι τάφηκε κοντά στον αδελφό του Τζον στο Εθνικό Κοιμητήριο του Αρλινγκτον.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
