Γεννημένος τον Ιούνιο του 1869 στο Μον Ρεπό στην Κέρκυρα, ο πρίγκιπας Γεώργιος, δευτερότοκος γιος του βασιλέα των Ελλήνων Γεωργίου Α΄, έδειξε από νεαρή ηλικία την αγάπη του για τη θάλασσα. Σε ηλικία 14 ετών, ο Γεώργιος Α΄ ενέγραψε τον γιο του στη Ναυτική Ακαδημία του Βασιλικού Ναυτικού της Δανίας.
Απελευθερωμένος από το αυστηρό περιβάλλον της ελληνικής βασιλικής Αυλής, σύντομα ο νεαρός πρίγκιπας της Ελλάδας και της Δανίας ανέδειξε τα ταλέντα του και έγινε ένας από τους καλύτερους μαθητές της τάξης του.
Κατά την περίοδο της διαμονής του στη Δανία, ο Γεώργιος βρισκόταν υπό την προστασία του παππού του, βασιλέα Χριστιανού Θ΄, και του θείου του, πρίγκιπα Βάλντεμαρ. Μετά την ολοκλήρωση των σπουδών του στη Δανία, ο Γεώργιος μετέβη στη Ρωσία, όπου και εντάχθηκε στο Αυτοκρατορικό Ναυτικό ως αξιωματικός, προκειμένου να εμπλουτίσει τις ναυτικές γνώσεις του. Εχοντας συγγενικούς δεσμούς και με την αυτοκρατορική οικογένεια της Ρωσίας, ο Γεώργιος βρέθηκε και πάλι σε ένα ιδιαίτερα φιλικό περιβάλλον, όπου του δόθηκε η ευκαιρία να γνωρίσει καλύτερα τον θείο του τσάρο Αλέξανδρο Γ΄ και τον γιο του, διάδοχο (τσάρεβιτς) Νικόλαο.
Τον Οκτώβριο του 1890, ο Αλέξανδρος Γ΄ ζήτησε από τον Γεώργιο να συνοδέψει τους γιους του Νικόλαο και Γεώργιο στο ταξίδι τους στην Απω Ανατολή. Εθεωρείτο παράδοση για τα μέλη της αυτοκρατορικής οικογένειας να πραγματοποιούν στα χρόνια της νεότητάς τους ένα μεγάλο ταξίδι για εκπαιδευτικούς σκοπούς, καθώς και για τη σύσφιξη των σχέσεων της αυτοκρατορίας τους με άλλα έθνη.
Επιλέχθηκε το ταξίδι του τσάρεβιτς Νικολάου στην Απω Ανατολή να συνδυαστεί με τις τελετές έναρξης των εργασιών για την κατασκευή του Υπερσιβηρικού Σιδηροδρόμου στο Βλαδιβοστόκ.
Στις 23 Οκτωβρίου 1890, ο Νικόλαος και ο νεότερος αδερφός του Γεώργιος ξεκίνησαν σιδηροδρομικώς το ταξίδι τους για τη Βιέννη και στη συνέχεια για την Τεργέστη, όπου επιβιβάστηκαν στο θωρακισμένο καταδρομικό «Πάμιατ Αζόβα». Πρώτος σταθμός του ταξιδιού των δύο πριγκίπων της Ρωσίας ήταν ο Πειραιάς, όπου επιβιβάστηκε ο πρίγκιπας της Ελλάδας και της Δανίας Γεώργιος, ο οποίος εντάχθηκε στο προσωπικό των αξιωματικών του πλοίου και στην επίσημη συνοδεία του τσάρεβιτς.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, ο Νικόλαος επισκέφτηκε την Αίγυπτο, την Ινδία, τη Σιγκαπούρη, το Σιάμ, την Κίνα και την Ιαπωνία, στην οποία έφθασε στα μέσα Απριλίου 1891.
Ο τσάρεβιτς Νικόλαος επέδειξε έντονο ενδιαφέρον για την κουλτούρα των Ιαπώνων. Μολονότι δεν συνηθιζόταν για έναν πρίγκιπα της αυτοκρατορικής οικογένειας της Ρωσίας, χτύπησε ένα παραδοσιακό τατουάζ σε σχήμα δράκου στον πήχυ του δεξιού χεριού του, ακολουθώντας το παράδειγμα του ξαδέλφου του και μετέπειτα βασιλέα του Ηνωμένου Βασιλείου Γεωργίου Ε΄.
Τις ημέρες της παραμονής του στην Ιαπωνία, ο Νικόλαος πραγματοποίησε διάφορες εξορμήσεις στην εξοχή. Σε μία από αυτές, στις 29 Απριλίου/11 Μαΐου 1891, ο Νικόλαος δέχθηκε επίθεση από έναν από τους Ιάπωνες αστυνομικούς οι οποίοι είχαν την ευθύνη της προστασίας του. Ο αστυνομικός Τσούντα Σανζό επιχείρησε να δολοφονήσει τον τσάρεβιτς με ένα σπαθί, καταφέρνοντας να τον χτυπήσει μία φορά στο πρόσωπο. Εκείνη τη στιγμή παρενέβη ο πρίγκιπας της Ελλάδας Γεώργιος, ο οποίος με το ραβδί του απέτρεψε τον δράστη να επιφέρει το τελειωτικό χτύπημα στον Νικόλαο. Στη συνέχεια, ο Σανζό προσπάθησε να διαφύγει, αλλά συνελήφθη από τα υπόλοιπα μέλη της φρουράς του τσάρεβιτς.
Τελικά αποδείχθηκε ότι το χτύπημα του Νικολάου στο μέτωπο ήταν επιφανειακό και δεν απείλησε τη ζωή του. Το περιστατικό ήταν αρκετό, όμως, για να θέσει τέλος στο ταξίδι του στην Απω Ανατολή, κλονίζοντας έως έναν βαθμό τις σχέσεις της Ρωσίας με την Ιαπωνία.
Μερικές ημέρες αργότερα, ο Νικόλαος μετέβη στο Βλαδιβοστόκ, όπου συμμετείχε στις εκδηλώσεις για την έναρξη των εργασιών κατασκευής του Υπερσιβηρικού, του φιλόδοξου οράματος της δημιουργίας ενός σιδηροδρόμου που θα ένωνε την Αγία Πετρούπολη με το ανατολικότερο άκρο της αυτοκρατορίας. Στη συνέχεια, ακολούθησε οδικώς τη διαδρομή για την Πετρούπολη, περνώντας από σειρά πόλεων και επαρχιών της Σιβηρίας και της ευρωπαϊκής Ρωσίας. Από την πλευρά του, ο πρίγκιπας Γεώργιος της Ελλάδας μετέβη αρχικά στις ΗΠΑ και έπειτα στην Ευρώπη, όπου έγινε δέκτης των ευχαριστήριων μηνυμάτων του Νικολάου για τη σωτήρια παρέμβασή του.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
