Η Mονίκ Mόσλεϊ είναι συνηθισμένη στις αποπνικτικές συνθήκες στο εργοστάσιο τροφίμων στο Γιορκσάιρ όπου εργάζεται, όμως ο καύσωνας-ρεκόρ του Ιουνίου έκανε τις συνθήκες αφόρητες. «Παράγουμε προϊόντα ζεστής πλήρωσης (που εμφιαλώνονται σε υψηλές θερμοκρασίες) και είναι συνηθισμένο να βλέπουμε θερμοκρασίες πάνω από 30 βαθμούς», ανέφερε. «Χάρη στο συνδικάτο μας, ο εργοδότης προσφέρει επιπλέον διαλείμματα, αλλά δεν ισχύει το ίδιο σε όλους τους χώρους εργασίας».
Το τελευταίο κύμα καύσωνα που πλήττει το Ηνωμένο Βασίλειο και μεγάλο μέρος της δυτικής Ευρώπης έχει δημιουργήσει σοβαρές προκλήσεις για εργοδότες και εργαζομένους: από υπερβολικά ζεστά γραφεία και προβλήματα στις μετακινήσεις έως κλειστά σχολεία και επικίνδυνα εργοτάξια, όπου οι εργαζόμενοι κινδυνεύουν από αφυδάτωση, θερμοπληξία και άλλες παρενέργειες. Υπάρχει πλέον αυξανόμενη αποδοχή ότι οι ολοένα συχνότερες περίοδοι ακραίας ζέστης επηρεάζουν σημαντικά την παραγωγικότητα και απειλούν τις ήδη υποτονικές ευρωπαϊκές οικονομίες. Οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι η κλιματική κρίση θα πλήξει την ανάπτυξη, εκτός εάν οι ευρωπαϊκές χώρες προσαρμόσουν τα παλαιωμένα κτίρια και τις υποδομές τους.
Ο Ρόμπερτ Mαρκς, επικεφαλής οικονομολόγος για το κλίμα στην Oxford Economics, δήλωσε ότι θερμοκρασίες μεταξύ 30 και 40 βαθμών Κελσίου θα «οδηγήσουν πιθανότατα σε σοβαρές απώλειες παραγωγικότητας και σε άμεσες διαταραχές της εργασίας σε κατασκευές, γεωργία, μεταποίηση, λιανεμπόριο και φιλοξενία, καθώς και σε άλλους τομείς που δεν μπορούν να προσφέρουν προστατευμένο εργασιακό περιβάλλον».
«Οι τομείς αυτοί αντιστοιχούν στο 27% της οικονομικής δραστηριότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο και κατά μέσον όρο στο 35% στη δυτική Ευρώπη», πρόσθεσε. Ως αποτέλεσμα, ένας τετραήμερος καύσωνας «θα μπορούσε να μειώσει την τριμηνιαία αύξηση της παραγωγικότητας κατά 1,5 ποσοστιαία μονάδα στο Ηνωμένο Βασίλειο και έως δύο ποσοστιαίες μονάδες στην υπόλοιπη δυτική Ευρώπη». Οι μεγαλύτερες απώλειες ωρών εργασίας σε δυτική, βόρεια και νότια Ευρώπη έως το 2030 αναμένεται να εντοπιστούν στους τομείς της γεωργίας και των κατασκευών, σύμφωνα με έρευνα του International Labour Office.
Ενας τετραήμερος καύσωνας θα μπορούσε να μειώσει την τριμηνιαία αύξηση της παραγωγικότητας κατά 1,5% στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ερευνητές της ασφαλιστικής εταιρείας Allianz διαπίστωσαν ότι η ακραία ζέστη εξελίσσεται σε «δομικό οικονομικό κίνδυνο» για την Ευρώπη. Σύμφωνα με τα ευρήματά τους, η Γαλλία, η Ισπανία και η Ιταλία είναι μεταξύ των ευρωπαϊκών οικονομιών που εκτίθενται περισσότερο στο αυξανόμενο οικονομικό κόστος του θερμικού στρες (η μελέτη δεν περιλάμβανε το Ηνωμένο Βασίλειο). Αυτό οφείλεται στο ότι οι απώλειες παραγωγικότητας αυξάνονται απότομα πάνω από το όριο των 30 °C, ενώ ταυτόχρονα αυξάνεται το ενεργειακό κόστος για την ψύξη μηχανημάτων και κτιρίων.
Η Γαλλία θα μπορούσε να χάσει 240 δισ. δολάρια σε οικονομική παραγωγή μεταξύ 2026 και 2030 στο σενάριο πίεσης της μελέτης, με την Ιταλία να ακολουθεί με απώλειες 147 δισ. ευρώ και την Ισπανία με 120 δισ. ευρώ, που αντιστοιχούν σε σωρευτικές απώλειες έως και 7% του ΑΕΠ.
«Το κύμα καύσωνα δεν είναι εξαίρεση, είναι κατεύθυνση», εξήγησε μιλώντας στον Guardian η Kαταρίνα Ούτερμολ, επικεφαλής θεματικής και πολιτικής έρευνας στην Allianz Investment Management και συν-συγγραφέας της μελέτης. «Η ακραία ζέστη κοστίζει σε όλους μας –ως εργαζομένους, επιχειρήσεις και φορολογουμένους– και υπάρχει διαφορά ανάμεσα σε χώρες που προσαρμόζονται και σε εκείνες που περιμένουν. Θα ήταν καλύτερο να σταματήσουμε να το αντιμετωπίζουμε ως θερινό πρόβλημα και να το δούμε ως μόνιμη οικονομική πρόκληση πολιτικής».
Το κύμα καύσωνα έχει αναζωπυρώσει εντάσεις μεταξύ εργαζομένων και εργοδοτών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν υπάρχει νομικό ανώτατο όριο θερμοκρασίας στον χώρο εργασίας, μόνο κατώτατο (16 °C για γραφεία ή 13 °C για βαριά εργασία). Αυτό συμβαίνει επειδή ορισμένοι χώροι, όπως κουζίνες ή χυτήρια, είναι από τη φύση τους θερμοί. Αντιθέτως, οι οδηγίες της Υπηρεσίας Υγείας και Ασφάλειας (HSE) μιλούν για «εύλογη» θερμοκρασία.
Η HSE προτείνει αναπροσαρμογή ωραρίων σε πιο δροσερές ώρες, συχνότερα διαλείμματα, πρόσβαση σε δροσερό νερό και απομάκρυνση του προστατευτικού εξοπλισμού κατά την ανάπαυση. Στην Ιταλία, όπου τμήματα της χώρας τέθηκαν σε «κόκκινο συναγερμό», η περιφέρεια του Λάτσιο γύρω από τη Ρώμη εξέδωσε εντολή να μην εργάζονται οικοδόμοι και διανομείς φαγητού μεταξύ 12.30 και 16.00 την Τετάρτη. Αναφέρθηκε, ωστόσο, ότι πολλοί διανομείς δεν τήρησαν την εντολή.
