Ενώ το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο διακινούνται ξανά μέσω των Στενών του Ορμούζ, το κλείσιμο της ζωτικής σημασίας πλωτής οδού για πάνω από 100 ημέρες θα μπορούσε να αποδειχθεί σημείο καμπής στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Το αραβικό εμπάργκο πετρελαίου του 1973, ένα εξίσου ισχυρό σοκ εφοδιασμού, προσφέρει ενδείξεις για το πού μπορεί να κατευθυνόμαστε. Η τελευταία κρίση στη Μέση Ανατολή δοκίμασε τα όρια του σύγχρονου ενεργειακού συστήματος, το οποίο τις τελευταίες δεκαετίες έχει εξελιχθεί σε μια εξαιρετικά διασυνδεδεμένη παγκόσμια αγορά με χιλιάδες δεξαμενόπλοια, εμπορικούς οίκους και πολύπλοκα συστήματα τιμολόγησης. Αυτό το σύστημα αποδείχθηκε αξιοσημείωτα προσαρμόσιμο κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράν. Αυτό το σοκ ωστόσο δεν ήταν καθόλου ανώδυνο, ιδίως στην Ασία, η οποία εξαρτάται από τη Μέση Ανατολή για το 60% των εισαγωγών πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η καταστροφή αποφεύχθηκε, αλλά η κρίση του Ορμούζ ώθησε τα έθνη να επανεξετάσουν τις ενεργειακές στρατηγικές τους. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να περιμένουμε δραματική μείωση της χρήσης ορυκτών καυσίμων; Η σύγκριση της σημερινής κρίσης με το αραβικό εμπάργκο πετρελαίου υποδηλώνει ότι η μελλοντική πορεία θα είναι πιο περίπλοκη από αυτό, αλλά θα μπορούσε τελικά να σηματοδοτήσει την αρχή του τέλους της εποχής του πετρελαίου.
Η σύγχρονη εποχή του πετρελαίου ξεκίνησε με την άντληση του πρώτου εμπορικού πηγαδιού στον κόσμο στην Πενσιλβάνια το 1859 και την ίδρυση της Standard Oil από τον Τζον Ροκφέλερ το 1870. Η μαζική υιοθέτηση του αυτοκινήτου στις αρχές του 20ού αιώνα αύξησε την κατανάλωση πετρελαίου από σχεδόν μηδενική τιμή το 1900 σε πάνω από 100 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα μέχρι τη δεκαετία του 2020, καθιστώντας το το μεγαλύτερο και σημαντικότερο αγαθό στον κόσμο. Καθώς η παγκόσμια κατανάλωση επεκτάθηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του αιώνα, ο έλεγχος του «μαύρου χρυσού» έγινε πηγή τριβής μεταξύ των δυτικών δυνάμεων και των παραγωγών χωρών, τροφοδοτώντας αμέτρητους πολέμους και πραξικοπήματα. Οι κρίσεις αυτές όμως δεν οδήγησαν τις οικονομίες στην εγκατάλειψη των ορυκτών καυσίμων, αλλά μάλλον στη χρήση τους με μεγαλύτερη προσοχή. Αυτό δεν σημαίνει ότι το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο θα εκτοπιστούν σύντομα από το κέντρο του παγκόσμιου ενεργειακού συστήματος. Το πετρέλαιο παραμένει βαθιά ενσωματωμένο στις μεταφορές, στη γεωργία και στις κατασκευές, ενώ η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας ενισχύει τον ρόλο του φυσικού αερίου. Για μεγάλο μέρος του περασμένου αιώνα, η χρήση ορυκτών καυσίμων ήταν πάντα ανοδική. Η κρίση του Ορμούζ μπορεί να το αλλάξει αυτό.
