Οι εισαγωγές αμερικανικού αργού πετρελαίου στην Ασία αυξάνονται, αλλά οι όγκοι ρεκόρ δεν είναι ούτε κατά διάνοια αρκετοί για να αντισταθμίσουν την απώλεια από το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ. Οι εισαγωγές αμερικανικού αργού στην Ασία ανήλθαν σε 63,56 εκατ. βαρέλια τον Μάιο, το υψηλότερο επίπεδο για έναν μόνο μήνα, αν και στα 2,05 εκατ. βαρέλια την ημέρα (bpd) ήταν ελαφρώς χαμηλότερες από τα 2,07 εκατ. βαρέλια του Ιουνίου 2023, σύμφωνα με στοιχεία της Kpler.
Περισσότερο αμερικανικό πετρέλαιο είναι καθ’ οδόν, με την Kpler να προβλέπει αφίξεις 2,32 εκατ. βαρελιών την ημέρα τον Ιούνιο και 3,07 εκατ. βαρελιών την ημέρα τον Ιούλιο. Αυτό είναι υπερδιπλάσιο του μέσου όρου των 1,37 εκατ. βαρελιών αμερικανικού αργού πετρελαίου ημερησίως που εισήγαγε η Ασία τους τρεις μήνες έως το τέλος Φεβρουαρίου.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου και η Τεχεράνη ανταπέδωσε κλείνοντας ουσιαστικά το Ορμούζ, μέσω του οποίου διακινούνταν περίπου το 20% του παγκόσμιου αργού πετρελαίου και των προϊόντων διύλισης πριν από την έναρξη της σύγκρουσης.
Ενώ ορισμένοι εξαγωγείς από τη Μέση Ανατολή, όπως η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ, κατάφεραν να ανακατευθύνουν πετρέλαιο σε λιμάνια εκτός των Στενών, τουλάχιστον 10 εκατ. βαρέλια ημερησίως παραμένουν μη διαθέσιμα καθώς η σύγκρουση με το Ιράν συνεχίζεται. Περίπου 1,2 εκατ. βαρέλια αργού πετρελαίου ημερησίως έφτασαν στην Ασία τον Μάιο μέσω του Ορμούζ, καθώς ορισμένα πλοία εξασφάλισαν ιρανική έγκριση για διέλευση, ποσότητα μειωμένη από τον μέσο όρο των 13,54 εκατ. βαρελιών ημερησίως στο τρίμηνο που έληξε τον Φεβρουάριο. Η κλίμακα της απώλειας φορτίων ξεπερνά τους πρόσθετους όγκους που εξασφάλισε η Ασία από τις ΗΠΑ, καθώς και από άλλους εξαγωγείς στην Αμερική και την Αφρική.
Τα διυλιστήρια της Ασίας μέχρι στιγμής έχουν καταφέρει να διατηρήσουν τα εργοστάσια σε λειτουργία, αξιοποιώντας εμπορικά και σε ορισμένες περιπτώσεις στρατηγικά αποθέματα και μειώνοντας παράλληλα τους ρυθμούς παραγωγής. Πλέον όμως τίθενται ερωτήματα για το πόσο ακόμη θα διαρκέσουν τα αποθέματα προτού τα διυλιστήρια αναγκαστούν να μειώσουν σημαντικά την παραγωγή τους εν μέσω ελλείψεων αργού πετρελαίου.
Οι περισσότεροι αναλυτές και στελέχη του πετρελαϊκού κλάδου συμφωνούν ότι το ρολόι χτυπάει πλέον πιο απειλητικά. Είναι πιθανό η έλλειψη να μην επηρεάσει ομοιόμορφα όλο τον κόσμο, με ορισμένες περιοχές να είναι σε θέση να συνεχίσουν να παράγουν και να διυλίζουν πετρέλαιο με τους συνήθεις ρυθμούς, ενώ άλλες να αγωνίζονται να εξασφαλίσουν εφοδιασμό.
Τελικά, εάν τα Στενά του Ορμούζ δεν ανοίξουν ξανά μέσα στις επόμενες εβδομάδες, οι τιμές των διυλισμένων καυσίμων ίσως πρέπει να αυξηθούν προκειμένου να επιβληθεί μείωση της ζήτησης. Η Ασία, η οποία υποδέχτηκε περίπου το 80% των συνήθων όγκων μέσω του Ορμούζ, είναι η πιο εκτεθειμένη και οι λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες εισαγωγής καυσίμων, όπως το Μπανγκλαντές, οι Φιλιππίνες και το Πακιστάν, πιθανότατα θα πληγούν ιδιαίτερα. Είναι επίσης πιθανό να αυξηθούν τα ερωτήματα στις ΗΠΑ σχετικά με την ταχεία εξάντληση των αποθεμάτων εν μέσω ρεκόρ εξαγωγών αργού πετρελαίου. Οι Αμερικανοί πολιτικοί και από τα δύο μεγάλα κόμματα τείνουν να επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό σε εσωτερικά ζητήματα και εύκολα μπορεί να τους δει κανείς να αντιτίθενται στις εξαγωγές πετρελαίου και καυσίμων, πιστεύοντας λανθασμένα ότι αυτό θα μειώσει με κάποιον τρόπο τις λιανικές τιμές στην εγχώρια αγορά.
