Οι ΗΠΑ προστάτευσαν την παγκόσμια οικονομία από την πετρελαϊκή κρίση που προκλήθηκε από τον πόλεμο στο Ιράν, ενισχύοντας τις εξαγωγές, χαλαρώνοντας επιλεκτικά τις κυρώσεις και αξιοποιώντας στρατηγικά αποθέματα. Η σύγκρουση μπορεί να πλήττει τη θέση της Ουάσιγκτον σε ορισμένους κύκλους, αλλά εδραιώνει επίσης τον μετασχηματισμό της στην κυρίαρχη ενεργειακή υπερδύναμη του κόσμου. Σε αντίθεση με προηγούμενες πετρελαϊκές κρίσεις, ο ΟΠΕΚ είναι σε μεγάλο βαθμό ανίσχυρος. Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ παγίδευσε το 13% των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου στον Κόλπο και ανάγκασε τους παραγωγούς της περιοχής να περιορίσουν την παραγωγή τους σε περίπου 9 εκατ. βαρέλια την ημέρα, απογυμνώνοντας την ομάδα από τον πιο ισχυρό μοχλό της: την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα. Η Σαουδική Αραβία, ο κορυφαίος εξαγωγέας αργού πετρελαίου στον κόσμο και de facto ηγέτης του ΟΠΕΚ, έχει μεγιστοποιήσει τις εξαγωγές μέσω της εναλλακτικής διαδρομής του αγωγού που παρακάμπτει το Ορμούζ μέσω της Ερυθράς Θάλασσας. Αλλά ακόμη και αυτό δεν ήταν αρκετό για να αντισταθμίσει την αναστάτωση.
Και εδώ μπαίνουν οι HΠΑ. Με τη μεγαλύτερη πετρελαϊκή βιομηχανία στον κόσμο και το νόμισμα που στηρίζει το παγκόσμιο εμπορικό σύστημα, οι ΗΠΑ έχουν εξαιρετική επιρροή στις αγορές ενέργειας. Αυτή η δύναμη είναι συγκρίσιμη, από ορισμένες απόψεις, με την ιστορική ικανότητα του ΟΠΕΚ να αναπροσαρμόζει την παραγωγή ως απάντηση στις μεταβολές της παγκόσμιας προσφοράς και ζήτησης. Και η Ουάσιγκτον δεν δίστασε να τη χρησιμοποιήσει. Οι συνολικές εξαγωγές πετρελαίου των ΗΠΑ νωρίτερα αυτόν τον μήνα έφτασαν στο ιστορικό υψηλό των 12,9 εκατ. βαρελιών την ημέρα. Οι εξαγωγές πετρελαίου των ΗΠΑ μέσω θαλάσσης αναμένεται να ανέλθουν σε επίπεδα-ρεκόρ 9,6 εκατ. βαρελιών την ημέρα τον Απρίλιο, με τις ροές προς την Ασία σχεδόν να διπλασιάζονται από τα προπολεμικά επίπεδα σε 2,5 εκατ. βαρέλια την ημέρα.
Για τους Αμερικανούς παραγωγούς, ο πόλεμος στο Ιράν έχει αποφέρει σημαντικό απροσδόκητο όφελος. Η αξία των εξαγωγών αργού και διυλισμένων προϊόντων έχει αυξηθεί κατά περίπου 32 δισ. δολάρια σε σύγκριση με τις τιμές πριν από τον πόλεμο. Η αμερικανική πετρελαϊκή ισχύς όμως δεν εξαντλείται στην παραγωγή. Η Ουάσιγκτον συμφώνησε τον Μάρτιο να απελευθερώσει 172 εκατ. βαρέλια από το στρατηγικό της απόθεμα πετρελαίου έως το 2027. Η Ουάσιγκτον διαθέτει ένα ακόμη εργαλείο για να επηρεάσει τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό: τις οικονομικές κυρώσεις. Από τον Μάρτιο, οι ΗΠΑ έχουν χαλαρώσει επιλεκτικά τους περιορισμούς στις αγορές ρωσικού και ιρανικού πετρελαίου. Η κυβέρνηση Τραμπ ανανέωσε στις 17 Απριλίου μια απαλλαγή που επέτρεπε στις χώρες να αγοράζουν ρωσικό πετρέλαιο που έχει υποστεί κυρώσεις στη θάλασσα για περίπου ένα μήνα. Ο αντίκτυπος ήταν άμεσος. Οι όγκοι ρωσικού πετρελαίου που αποθηκεύτηκαν σε δεξαμενόπλοια μειώθηκαν από ένα ρεκόρ άνω των 13 εκατ. βαρελιών στο τέλος Ιανουαρίου σε μόλις 2,9 εκατ. βαρέλια μέχρι τις 24 Απριλίου, καθώς οι αγοραστές επέστρεψαν.
Οι εξουσίες των ΗΠΑ σίγουρα δεν είναι απεριόριστες. Σε αντίθεση με τον ΟΠΕΚ, η αμερικανική ενεργειακή βιομηχανία παραμένει σε μεγάλο βαθμό δεσμευμένη από την οικονομία της αγοράς. Οι ΗΠΑ δεν μπορούν να αναπαραγάγουν πλήρως τον ρόλο του ΟΠΕΚ. Αυτό που μπορούν να κάνουν είναι να αντιδράσουν – γρήγορα και σε μεγάλη κλίμακα. Μέσω ενός συνδυασμού δημόσιας πολιτικής και ιδιωτικών δυνάμεων της αγοράς, η Ουάσιγκτον έχει μετριάσει τουλάχιστον εν μέρει τον πόνο για τους καταναλωτές και έχει αποκαλύψει ένα επίπεδο επιρροής στην αγορά που δεν έχει προηγούμενο από την ακμή του ΟΠΕΚ.
