Σε προχωρημένες συζητήσεις με την κυβέρνηση των ΗΠΑ βρίσκεται η Spirit Airlines για ένα πακέτο διάσωσης ύψους 500 εκατ. δολαρίων, καθώς αντιμετωπίζει σοβαρό κίνδυνο χρεοκοπίας λόγω παρατεταμένων οικονομικών προβλημάτων. Η κυβέρνηση Τραμπ συζητάει τη χορήγηση δανείου έως και 500 εκατ. δολαρίων, με αντάλλαγμα δικαιώματα (warrants) που θα της επιτρέπουν να αποκτήσει ποσοστό στην εταιρεία, σύμφωνα με τη WSJ. Τον Αύγουστο, ο αερομεταφορέας με έδρα τη Φλόριντα υπέβαλε αίτηση πτώχευσης για δεύτερη φορά σε λιγότερο από ένα χρόνο, αφού δυσκολεύτηκε να αυξήσει τα έσοδά του για να καλύψει το αυξανόμενο κόστος. Η πρώτη πτώχευση εξάλειψε σχεδόν 1 δισ. δολάρια χρηματοοικονομικού χρέους.
Ο αερομεταφορέας χαμηλού κόστους αντιμετωπίζει προβλήματα εδώ και χρόνια, τα οποία οξύνθηκαν από την απότομη αύξηση στις τιμές των καυσίμων λόγω του πολέμου στο Ιράν.
Το βράδυ της Τρίτης (21.4) ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκε με τον υπουργό Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ και τον υπουργό Μεταφορών Σον Ντάφι για να καταλήξουν στη συμφωνία που θα διατηρήσει «ζωντανή» τη Spirit Airlines, σύμφωνα με άτομα με γνώση των συνομιλιών. «Το υπουργείο Εμπορίου και ο πρόεδρος ασχολούνται επισταμένως με το θέμα. Η αεροπορική βιομηχανία είναι πολύ σημαντική γι’ αυτόν τον πρόεδρο και αυτόν τον Λευκό Οίκο. Εκατομμύρια Αμερικανοί εξαρτώνται από αυτήν», δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λίβιτ. Ο εμβληματικός αερομεταφορέας χαμηλού κόστους αντιμετωπίζει προκλήσεις εδώ και χρόνια λόγω του αυξανόμενου κόστους, των μεταβαλλόμενων προτιμήσεων των καταναλωτών, της ανάκλησης κινητήρων, αλλά και ενός σχεδίου εξαγοράς από την Jet Blue Airways, το οποίο έχει μπλοκαριστεί από το δικαστήριο πριν από δύο χρόνια. Η απότομη αύξηση στις τιμές των καυσίμων μετά τις επιθέσεις ΗΠΑ – Ισραήλ στο Ιράν τον Φεβρουάριο προστέθηκε στις προκλήσεις της εταιρείας.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπαινίχθηκε πιθανή κρατική βοήθεια την Τρίτη, λέγοντας στο «Squawk Box» του CNBC: «Η Spirit έχει πρόβλημα και θα ήθελα κάποιος να αγοράσει τη Spirit. Πρόκειται για 14.000 θέσεις εργασίας και ίσως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα έπρεπε να βοηθήσει σε αυτό». Τα τελευταία δύο χρόνια η επιχείρηση της Spirit έχει συρρικνωθεί σημαντικά. Πραγματοποίησε περίπου 15.000 πτήσεις τον Μάρτιο, από 29.000 δύο χρόνια νωρίτερα, σύμφωνα με την Cirium, μια εταιρεία δεδομένων αεροπορίας, ενώ σε μια κατάθεση τίτλων τον Μάρτιο, η Spirit ανέφερε ότι απασχολούσε περίπου 9.700 άτομα πέρυσι, από 11.900 το προηγούμενο έτος.
Τον Φεβρουάριο η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ανέμενε να βγει από το τούνελ στο τέλος της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού, υποστηρίζοντας σε αμερικανικό δικαστήριο ότι θα συρρικνώσει και θα επικεντρώσει τα αεροπλάνα της σε διαδρομές και περιόδους ταξιδιού υψηλής ζήτησης. Τα συνδικάτα πιλότων και αεροσυνοδών είχαν επίσης κάνει παραχωρήσεις, συμπεριλαμβανομένης της άδειας άνευ αποδοχών τους τελευταίους μήνες, σε μια προσπάθεια να τη βοηθήσουν να επιβιώσει. Οι τιμές των καυσίμων αεροσκαφών, ωστόσο, έχουν σχεδόν διπλασιαστεί σε ορισμένα μέρη των ΗΠΑ , βαθαίνοντας την κρίση.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει προχωρήσει σε σειρά επενδύσεων στον ιδιωτικό τομέα, με έμφαση κρατικές συμμετοχές σε εταιρείες που η κυβέρνησή του θεωρεί στρατηγικά σημαντικές. Πέρυσι, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έγινε ο μεγαλύτερος μέτοχος της Intel, αποκτώντας σχεδόν το 10% των μετοχών του κατασκευαστή ημιαγωγών, ενώ νωρίτερα φέτος το υπουργείο Εμπορίου κατέληξε σε συμφωνία για την απόκτηση μεριδίου σε έναν παραγωγό σπάνιων γαιών. Ενώ οι κυβερνήσεις έχουν βοηθήσει την αεροπορική βιομηχανία σε περιόδους κρίσης, όπως μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου και την πανδημία, η διάσωση της Spirit θα ήταν μια σπάνια παρέμβαση για τη στήριξη ενός μόνο αερομεταφορέα.
