Εχουν περάσει τουλάχιστον 40 χρόνια από τότε που η Volkswagen τράβηξε όλα τα βλέμματα στην πρώτη της συμμετοχή σε έκθεση αυτοκινήτου στην Κίνα. Τώρα έχει χάσει την αίγλη της στη χώρα, καθώς οι νέοι και όσοι αποζητούν καλύτερα τεχνολογικά χαρακτηριστικά στρέφονται πια στις τοπικές μάρκες. Η ισχύς του «made in Germany» έχει αποδυναμωθεί στη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτων του πλανήτη, όπου οι ντόπιες αυτοκινητοβιομηχανίες λανσάρουν φανταχτερά και προσιτά ηλεκτρικά αυτοκίνητα, τα οποία θυμίζουν περισσότερο smartphones με ρόδες.
«Ισως κάποιοι νεότεροι πελάτες μάς αντιλαμβάνονται ως τη μάρκα για τους γονείς», είπε στο Reuters ο διευθύνων σύμβουλος της Volkswagen για την Κίνα, Ρόμπερτ Κίσεκ.
Μετά τη μετεωρική άνοδο των κινεζικών μαρκών, οι πωλήσεις της Volkswagen, της BMW και της Mercedes-Benz κατρακύλησαν, με αποτέλεσμα να προσπαθούν να σταματήσουν την «αιμορραγία» σε μια αγορά που άλλοτε αποτελούσε το ένα τρίτο των πωλήσεών τους. Υστερα από 25 χρόνια στην κορυφή της Κίνας, η Volkswagen εκθρονίστηκε από την BYD το 2024 και πέρασε στην τρίτη θέση μετά την Geely το 2025.
Οταν η Volkswagen έλαβε μέρος στην πρώτη της έκθεση αυτοκινήτου στη Σαγκάη το 1985, οι ντόπιοι εντυπωσιάστηκαν από την ποιότητα του προωθητικού της υλικού. «Είχαμε αδιανόητα μεγάλο κοινό και τα φυλλάδιά μας έφευγαν γρήγορα… Για τον κόσμο τότε ήταν αρκετό απλώς να θαυμάζει την ποιότητα του χαρτιού και της εκτύπωσης και να ονειρεύεται να έχει ένα αυτοκίνητο», σημειώνει ο Καρλ Χαν, ο οποίος τότε επέβλεπε την είσοδο της εταιρείας στην Κίνα.
Πλέον, ο γερμανικός όμιλος χρειάζεται πολύ περισσότερα στοιχεία για να προκαλέσει ενθουσιασμό στη φετινή έκθεση αυτοκινήτων του Πεκίνου, που ξεκινάει την Παρασκευή.
Αυτοκινητοβιομηχανίες σαν τη Volkswagen, που πρωτοστάτησαν στους κινητήρες εσωτερικής καύσης, προσπαθούν να προφτάσουν τις ντόπιες μάρκες σε μια αγορά όπου ένα στα τέσσερα αυτοκίνητα είναι πλήρως ηλεκτρικό. Οι πωλήσεις των γερμανικών αυτοκινητοβιομηχανιών στην Κίνα έπεσαν κατά 25%, στα 3,9 εκατ. οχήματα την πενταετία μέχρι το 2025, σύμφωνα με στοιχεία της S&P Global Mobility. Οι δυσκολίες αυξήθηκαν περαιτέρω φέτος, καθώς οι κινεζικές εταιρείες εισέρχονται στον τομέα της πολυτελείας, στοχεύοντας προς πλουσιότερους πελάτες οι οποίοι άλλοτε μαγνητίζονταν από την ποιότητα των γερμανικών αυτοκινήτων. «Δεν είδαν αυτή τη μεγάλη αλλαγή να έρχεται και δεν είδαν την ταχύτητά της», είπε στο Reuters ο Φελίπε Μινόζ, σύμβουλος στον κλάδο των αυτοκινήτων. Οι παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες οφείλουν είτε να ανεβάσουν ταχύτητα είτε να χάσουν μια αγορά που θεωρείται από πολλούς πεδίο δοκιμής για την ανάπτυξη των αυτοκινήτων του μέλλοντος. Σημειώνεται ότι η Volkswagen σκοπεύει να λανσάρει 20 οχήματα στην Κίνα φέτος, μεταξύ αυτών ηλεκτρικά μοντέλα, υβριδικά και με μικρές μηχανές εσωτερικής καύσης.
Ο Γέιλ Ζανγκ, γενικός διευθυντής στην ερευνητική Automotive Foresight, υπογράμμισε ότι η ίδια τους η κληρονομιά είναι αυτή που «σκοτώνει» τις γερμανικές μάρκες, αποθαρρύνοντας τη γρήγορη αλλαγή. «Δεν μπορείς να βασίζεσαι ιδιαίτερα στις λεπτομέρειες χρωμίου, στα καθίσματα από δέρμα Nappa και στην εκατονταετή ιστορία σου για να πείσεις τους καταναλωτές», δήλωσε.
Εξάλλου, οι γερμανικές εταιρείες δυσκολεύονται να υιοθετήσουν νέες τεχνολογίες. Τώρα, η Volkswagen, η Mercedes και η BMW βασίζονται όλο και περισσότερο στους Κινέζους προμηθευτές για να καλύψουν το χαμένο έδαφος στην τεχνολογία.
Μολονότι το «made in Germany» παραμένει διεθνώς ένα αξιόπιστο σήμα ποιότητας, οι νεότεροι καταναλωτές είναι πιο επιφυλακτικοί απέναντι στα γερμανικά αυτοκίνητα, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα καταναλωτών της Berylls by Alix Partners. «Το θετικό είναι, βεβαίως, ότι υπάρχει αυτή η αξιοπιστία όσον αφορά την ασφάλεια και την ποιότητα της Volkswagen», δήλωσε ο Κίσεκ. «Ταυτόχρονα, όμως, αποτελεί και ένα μικρό βάρος», συμπλήρωσε.
