Μία από τις πιο δύσκολες περιόδους στην ιστορία της από την εποχή της ποτοαπαγόρευσης βιώνει η αμερικανική βιομηχανία κρασιού. Στην ηλιόλουστη Καλιφόρνια, που παράγει ορισμένες από τις πιο εκλεκτές ετικέτες κρασιού στον κόσμο, τα προβλήματα είναι πολλά και πολυδιάστατα. Τα αμπέλια παράγουν υπερβολικές ποσότητες σταφυλιών. Οι άνθρωποι πίνουν λιγότερο, ειδικά οι νεότεροι σε ηλικία καταναλωτές, ενώ οι δασμοί έχουν οδηγήσει τη μεγαλύτερη ξένη αγορά για αμερικανικό κρασί –τον Καναδά– να στερέψει από τη μια μέρα στην άλλη. Με τη φετινή συγκομιδή σταφυλιών σε πλήρη εξέλιξη, μεγάλες ποσότητες κρασιού παραμένουν απούλητες. Ο ασυνήθιστα καλός καιρός, εν τω μεταξύ, προσθέτει στην υπερπροσφορά.
Οι εξαγωγές προς τον Καναδά μειώθηκαν κατά 96% σε ένα τρίμηνο, λόγω των δασμών.
Μεγάλοι αγοραστές όπως η Constellation Brands, γνωστή για την μπίρα Modelo, η οποία όμως έχει και μια επιχείρηση οίνου αξίας περίπου 900 εκατ. δολαρίων, αγοράζουν λιγότερα σταφύλια τα τελευταία χρόνια, καθώς μειώνουν τις οινικές φιλοδοξίες τους – μια τάση που έχει επιταχυνθεί φέτος. Περίπου το 30% των σταφυλιών που καλλιεργούνται αυτή τη σεζόν δεν θα πωληθεί, εκτιμά η Sonoma County Winegrowers, μια εμπορική ομάδα που επικεντρώνεται στο κρασί και στη γεωργία. Η Jackson Family Wines, ο ένατος μεγαλύτερος παραγωγός κρασιού στις ΗΠΑ και ιδιοκτήτρια της γνωστής μάρκας κρασιού Kendall-Jackson, δεν μειώνει μόνο τον αριθμό των σταφυλιών που αγοράζει από εξωτερικούς καλλιεργητές, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Μιτς Ντέιβις. Εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να ξεριζώσει μερικά από τα περίπου 14.000 στρέμματα αμπελώνων της σε όλο τον κόσμο. Η εταιρεία έχει βάλει στοίχημα να επιζήσει από αυτή τη δύσκολη περίοδο για τη βιομηχανία οίνου, αντικαθιστώντας ορισμένα σταφύλια που έχει σε υπερβολική ποσότητα με πιο δημοφιλείς ποικιλίες όπως το Sauvignon Blanc, που αναμένεται να πάει καλά τα επόμενα χρόνια.
Η τρέχουσα κρίση δεν οφείλεται σε μία μόνο αιτία, αλλά σε ένα σύνολο παραγόντων. Μια δημοσκόπηση της Gallup έδειξε ότι το ποσοστό των ενηλίκων στις ΗΠΑ που πίνουν αλκοόλ έχει μειωθεί στο 54%, το χαμηλότερο ποσοστό των τελευταίων 90 ετών. Οι καταναλωτές στρέφονται προς τα «μοκτέιλ», τα κοκτέιλ δηλαδή χωρίς αλκοόλ, ενώ τα δημοφιλή φάρμακα για την απώλεια βάρους όπως το Ozempic φαίνεται να περιορίζουν την όρεξη για ποτό. Η πτώση της ζήτησης έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την υπερπροσφορά σταφυλιών. Μέχρι και το 30% των σταφυλιών που καλλιεργούνται φέτος στην Κομητεία Σονόμα εκτιμάται ότι δεν θα πωληθεί. Ο ασυνήθιστα δροσερός καιρός του τρέχοντος έτους, χωρίς ακραίο παγετό ή καύσωνα, επέτρεψε στα αμπέλια να αναπτυχθούν σε αφθονία, ενισχύοντας την ήδη κορεσμένη αγορά. Μέσα στο κλίμα αυτό οι οινοποιοί αναγκάζονται να μειώσουν τις τιμές, προκειμένου να προσελκύσουν τους καταναλωτές που πιέζονται από τον πληθωρισμό. Η Jackson Family Wines μείωσε τις τιμές σε δημοφιλείς ετικέτες της, επισημαίνοντας το «μαγικό όριο των 19,99 δολαρίων» ως μια σκληρή γραμμή που δυσκολεύονται να ξεπεράσουν οι καταναλωτές στα παντοπωλεία.
Ο Καναδάς, τέλος, η μεγαλύτερη ξένη αγορά αμερικανικού κρασιού, απέσυρε τα κρασιά της Καλιφόρνιας από τα ράφια αντιδρώντας στους δασμούς από τις ΗΠΑ. Οι εξαγωγές προς τον Καναδά μειώθηκαν κατά 96% σε ένα τρίμηνο, από περίπου 111 εκατ. δολάρια σε λιγότερο από 4 εκατ. δολάρια. Η κρίση λοιπόν ωθεί τους καλλιεργητές σε δραστικές αποφάσεις. Ο Τζον Μπαλέτο, οινοποιός τρίτης γενιάς στη Σονόμα, εκτιμά πως η επιχείρησή του θα χάσει περίπου 3 εκατ. δολάρια σε πωλήσεις φέτος. Για να ελαχιστοποιήσει τις απώλειες, στρέφεται στην παραγωγή χύμα κρασιού για λιανοπωλητές όπως οι Trader Joe’s και Aldi, μια κίνηση που φέρει μικρά περιθώρια κέρδους. Η πιο δραματική κίνηση είναι η εκρίζωση των αμπελώνων και η στροφή σε άλλες καλλιέργειες, όπως τα μήλα. Η κρίση στην Καλιφόρνια δεν είναι μεμονωμένο φαινόμενο. Η έκταση των αμπελώνων παγκοσμίως περιορίζεται τα τελευταία τέσσερα χρόνια, με χώρες όπως η Γαλλία, η Ισπανία, η Χιλή και η Νότια Αφρική να βιώνουν επίσης μειώσεις.
