«Με τους ιδρυτές των startups μιλάμε την ίδια γλώσσα. Εχω κάνει αυτή τη διαδρομή, έχω ζήσει όλες τις δυσκολίες και μπορώ να τους βοηθήσω στα πρώτα τους βήματα». Με αυτή τη φράση ο Γιώργος Βαρβαρέλης, συνιδρυτής της εταιρείας αγροτεχνολογίας Augmenta, γνωστοποιεί στην «Κ» το «κλείσιμο ενός κύκλου» και τη μετάβασή του στον κόσμο των επενδύσεων, με τη δημιουργία του Skybound Venture Capital. Το νέο fund πραγματοποίησε ήδη την πρώτη του επένδυση στη Neurosoft Bioelectronics, τεχνοβλαστό του πολυτεχνείου ΕPFL στη Λωζάννη, η οποία φιλοδοξεί να γίνει και το αντίπαλον δέος της Neuralink του Ελον Μασκ. Πώς όμως ξεκίνησαν όλα;
Η Augmenta και το «έξυπνο» σύστημά της, το οποίο τοποθετείται στις οροφές των τρακτέρ ρίχνοντας λίπασμα στην περιοχή του χωραφιού όπου είναι απαραίτητο, έμελλε να αποτελέσει αναπόσπαστο κομμάτι στη μετέπειτα πορεία του. Ξεκίνησε ως πτυχιακή δύο φοιτητών του Τμήματος Ηλεκτρολόγων Μηχανικών της Πολυτεχνικής Σχολής του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας και κατέληξε σε εταιρεία αξίας 110 εκατ. δολ., μετά και την εξαγορά της από τον δεύτερο μεγαλύτερο κατασκευαστή τρακτέρ στον κόσμο, τη CNH Industrial. «Οι στόχοι επιτεύχθηκαν. Φεύγω από τη CNH, έπειτα από σχεδόν τρία χρόνια, γεμάτος. Το προϊόν της Augmenta αυτή τη στιγμή προσφέρεται από το εργοστάσιο μαζί με το τρακτέρ. Αυτό ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα», αναφέρει στην «Κ». Ο ίδιος μαζί με τη Θάλεια Μισαηλίδου ανακοινώνουν την έναρξη δραστηριότητας του Skybound Venture Capital, το οποίο έχει ήδη συγκεντρώσει 38 εκατ. δολ. από το EIF (European Investment Fund) καθώς και από άλλους Ελληνες θεσμικούς αλλά και ιδιώτες επενδυτές. «Με τη Θάλεια γνωριζόμαστε χρόνια. Ηταν η πρώτη που πίστεψε και επένδυσε σε εμάς μέσω του Marathon Venture Capital. Από το 2023 και έπειτα έχουμε συνεπενδύσει σε startups ως angel investors», επισημαίνει.
Το νέο fund ενισχύει εταιρείες που βρίσκονται σε πρώιμα στάδια ανάπτυξης (pre-seed-seed), με αρχική επένδυση από 500.000 έως 2 εκατ. ευρώ. Το ενδιαφέρον τους στρέφεται κυρίως σε εταιρείες που έχουν κάποια παρουσία στην Ελλάδα, ενώ κοιτάζουν και επενδυτικές ευκαιρίες με βάση οπουδήποτε στον κόσμο. «Συνδυάζουμε εμπειρία ως founder και investor», δηλώνει η κ. Μισαηλίδου, η οποία έχει εργαστεί στο παρελθόν και στο τμήμα εξαγορών και συγχωνεύσεων της Merrill Lynch σε Λονδίνο και Ευρώπη. «Κεφάλαια υπάρχουν παντού, ελάχιστοι όμως δίνουν σε κάποια εταιρεία ουσιαστική αξία αλλά και feedback το οποίο θα της επιτρέψει να αναπτυχθεί. Αυτό ερχόμαστε να προσφέρουμε», εξηγεί στην «Κ» ο κ. Βαρβαρέλης, σε μια περίοδο που ενώ ο αριθμός των επενδυτικών κεφαλαίων στην ελληνική αγορά αυξάνεται, ο αριθμός των επενδύσεων παραμένει υποτονικός. «Στοχεύουμε σε επενδύσεις που έχουν θετική επίδραση στην κοινωνία και γενικώς στον πλανήτη». Μια τέτοια περίπτωση είναι η Neurosoft Bioelectronics, που «σήκωσε» 7,5 εκατ. δολ., με τη Skybound να αποτελεί κύριο επενδυτή. Η εταιρεία με συνιδρυτή τον Νικόλα Βατσικούρα διατηρεί μικρή παρουσία και στη χώρα μας, με σκοπό αυτή να ενισχυθεί. «Η εταιρεία αναπτύσσει εγκεφαλικά εμφυτεύματα που δίνουν τη δυνατότητα στον νευροχειρουργό να δει πώς αντιδρά ο εγκέφαλος σε διάφορα ερεθίσματα, όταν υφιστάμενες τεχνολογίες συνήθως δημιουργούν φλεγμονές», εξηγεί ο κ. Βαρβαρέλης. Η εταιρεία μέσω της τεχνολογίας της μπορεί επιπλέον να αντλήσει υψηλής ποιότητας δεδομένα με στόχο το λεγόμενο brain computer interface, όπου στο μέλλον ο άνθρωπος με τον εγκέφαλό του θα μπορεί να ελέγχει τις μηχανές γύρω του.
