Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ έχει διακόψει μια σημαντική πηγή υγροποιημένου φυσικού αερίου, αλλά οι ΗΠΑ, ο μεγαλύτερος εξαγωγέας του καυσίμου, είναι απίθανο να καλύψουν αυτό το κενό επειδή δεν έχουν πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα. Μια δίμηνη παύση στις αποστολές LNG από το Κατάρ έχει προκαλέσει άνοδο των τιμών στην Ευρώπη και στην Ασία, επιφέροντας σημαντικό πλήγμα σε μέρη όπως η Ιταλία, η Ταϊβάν και η Νότια Κορέα που εξαρτώνται από το καύσιμο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, τη θέρμανση κατοικιών και τη λειτουργία βιομηχανικών εγκαταστάσεων. Είναι η δεύτερη φορά σε λιγότερο από πέντε χρόνια που οι παγκόσμιες αγορές φυσικού αερίου κλυδωνίζονται, μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Οι αμερικανικές εταιρείες έσπευσαν να σώσουν τότε την Ευρώπη και αναμένεται να θέσουν σε λειτουργία νέα δυναμικότητα LNG τους επόμενους μήνες και χρόνια. Οι αναλυτές ωστόσο ανέφεραν ότι αυτές οι προσπάθειες δεν μπορούν να αντισταθμίσουν την απώλεια εάν τα Στενά δεν ανοίξουν ξανά σύντομα, αναγκάζοντας τους εισαγωγείς να μειώσουν τις ποσότητες και να στραφούν σε άλλες πηγές ενέργειας. Οι ΗΠΑ κατασκευάζουν αρκετούς τερματικούς σταθμούς εξαγωγής όπου το φυσικό αέριο ψύχεται στους μείον 162 βαθμούς Κελσίου, μετατρέποντάς το σε υγρό που μπορεί να φορτωθεί σε δεξαμενόπλοια. Αλλά αυτά τα έργα, κυρίως στο Τέξας και στη Λουιζιάνα, κοστίζουν δισεκατομμύρια δολάρια και χρειάζονται χρόνια για να ολοκληρωθούν.
Το φυσικό αέριο παρέχει περίπου το ένα τέταρτο της παγκόσμιας ενέργειας, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας. Αλλά η εισαγωγή υγροποιημένου φυσικού αερίου είναι ακριβή ακόμη και σε καλές εποχές. Τώρα ο πόλεμος καθιστά την εξάρτηση από τα καύσιμα πολύ πιο ακριβή. Οι ΗΠΑ και το Ιράν μάχονται για τα Στενά του Ορμούζ, όπου ο αμερικανικός στρατός μπλοκάρει πλοία που συνδέονται με το Ιράν, και το Ιράν ουσιαστικά ακινητοποιεί πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο, LNG και άλλα αγαθά από τον Περσικό Κόλπο προς τον υπόλοιπο κόσμο. Ο πόλεμος ανάγκασε το Κατάρ να σταματήσει την παραγωγή LNG στο εργοστάσιό του στο Ρας Λαφάν, ένα από τα σημαντικότερα ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία στην περιοχή.
Τα στελέχη του κλάδου δηλώνουν αισιόδοξα ότι η νέα υπό κατασκευήν δυναμικότητα θα μειώσει τελικά την πίεση. Ωστόσο οι αναλυτές προειδοποιούν ότι ένα παρατεταμένο κλείσιμο των Στενών –μέσω του οποίου διέρχεται το 20% όλου του LNG– και οι πολυετείς επισκευές στο Ρας Λαφάν θα διατηρήσουν τις τιμές του φυσικού αερίου υψηλές για μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι εξαγωγές των ΗΠΑ προβλέπεται να αυξηθούν κατά 18% φέτος και κατά 10% το επόμενο έτος, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Υπηρεσίας Πληροφοριών Ενέργειας. Εάν οι τιμές του φυσικού αερίου αυξηθούν στις ΗΠΑ και στον υπόλοιπο κόσμο, ορισμένες χώρες μπορεί να αποφασίσουν ότι είναι καλύτερο να επενδύσουν περισσότερο σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και μεγάλες μπαταρίες.
Εκθεση της Ember Energy, μιας μη κερδοσκοπικής ερευνητικής ομάδας, ανέφερε ότι η Κίνα εξήγαγε αριθμό ρεκόρ ηλιακών πάνελ τον Μάρτιο, γεγονός που υποδηλώνει ότι ορισμένες χώρες κινούνται ήδη προς αυτή την κατεύθυνση. Οι διαταραχές που προκλήθηκαν από τον πόλεμο ώθησαν ορισμένες ασιατικές χώρες να στραφούν σε άλλα καύσιμα. Και τα προκαταρκτικά στοιχεία δείχνουν ότι η χρήση φυσικού αερίου στην Ευρώπη τον Μάρτιο μειώθηκε κατά περίπου 4% σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα. Ο τομέας ενέργειας της περιοχής χρησιμοποίησε λιγότερο φυσικό αέριο, καθώς σημείωσε σχετικά ισχυρή αύξηση στην παραγωγή αιολικής και υδροηλεκτρικής ενέργειας. «Κάθε χώρα που εξαρτάται από το LNG σήμερα αξιολογεί απόλυτα αυτή τη σχέση», δήλωσε η Τζούλι ΜακΝαμάρα, διευθύντρια Ομοσπονδιακής Ενεργειακής Πολιτικής στο πρόγραμμα Κλίματος και Ενέργειας της Ενωσης Ανησυχούντων Επιστημόνων.
