Πάλεψε για ακόμη ένα βροχερό πρωινό να ανοίξει τα μάτια του. Τα έτριψε με δύναμη, ενώ η δυνατή φωνή του πατέρα του τσάκιζε την ησυχία και τρυπούσε τ’ αυτιά του. Ο μικρός Γκερσόν έπρεπε να είχε ήδη σηκωθεί από το κρεβάτι. Μία από τις αμέτρητες προπονήσεις στο Ντρε, κοντά στο Ερέ, στη Βόρεια Γαλλία και σε ένα εσωτερικό σύνορο της Νορμανδίας, πριν καν ξημερώσει… Ο ούτε καν δέκα ετών πιτσιρικάς δεν καταλάβαινε τότε ότι εκείνα τα μαθήματα θα πλάσουν τη ζωή και τον χαρακτήρα του. Ο πατέρας του, παλαίμαχος επαγγελματίας πυγμάχος από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, δεν ήθελε να χαθεί ούτε μία μέρα. Ο γιος του ξυπνούσε με κουρασμένα πόδια, όμως τώρα κατανοεί πως η πειθαρχία του έχει εκείνη τη βάση.
Αυτά ήταν τα παιδικά χρόνια του Γκερσόν Γιαμπουσέλε. Δίχως πορτοκαλί μπάλα στα χέρια, στα οποία φορούσε γάντια, καθώς ο μπαμπάς του έβλεπε σε εκείνον τη δική του συνέχεια στο μποξ. Το όνειρο κράτησε αρκετά, σχεδόν έως τα 17 του κανακάρη του. Τότε, το 2012, ο Γιαμπουσέλε χάζευε σε στιγμιότυπα τον αείμνηστο Κόμπι Μπράιαντ και αποφάσισε να «δραπετεύσει» από τα σχοινιά του ρινγκ.
Ο 31 ετών Γάλλος φόργουορντ έκανε τη δική του πορεία, καθώς εκτός από τη νοοτροπία του νικητή οι προπονήσεις με τον πατέρα του του άφησαν κι ένα σκληροτράχηλο κορμί 120 κιλών. Μια σωματοδομή που μπορεί ταυτόχρονα να τρομάζει και να τη θεωρεί κάποιος «βαριά», ωστόσο του χάρισε και απρόσμενη ευελιξία ώστε να σταθεί και να διαπρέψει στα παρκέ. Σε μια διαδρομή που (τελικά, δεν) εκπλήρωσε πλήρως το όνειρο του ΝΒΑ, παρά τη διπλή παρουσία του στις ΗΠΑ, και τον έφερε τελικά προς… ΟΑΚΑ μεριά, με ένα τριετές συμβόλαιο στον Παναθηναϊκό που λέγεται ότι θα φτάσει κοντά στα 15 εκατ. δολάρια για τρία χρόνια!
View this post on Instagram
Μία «Dancing Bear» που άργησε να ανθήσει
Το να αρχίσει ένας έφηβος το μπάσκετ σε ηλικία 17 ετών δεν προσφέρει εγγυήσεις. Το ταλέντο και η σκληρή δουλειά του Γιαμπουσέλε, όμως, κάλυψαν τον χαμένο χρόνο. Μπήκε στη δεύτερη ομάδα της Ροάν, το 2013, στα 18 του, βρέθηκε στους «μεγάλους» και δύο σεζόν αργότερα, μετά τη θητεία στη δεύτερη κατηγορία της Γαλλίας, η Ρουέν τού υποσχέθηκε και μεγαλύτερο ρόλο και την προοπτική του ΝΒΑ, στην Pro A. Μόλις μία χρονιά (2015-16) ήταν αρκετή ώστε οι Σέλτικς να τον επιλέξουν στο Νο16 του ντραφτ! Ιδια διαδικασία με την οποία διάλεξαν στο Νο3 τον πρώην πια σταρ τους και MVP των Τελικών του 2024 Τζέιλεν Μπράουν.
Αν και επιλογή 1ου γύρου, λίγο πάνω από τη λοταρία (θέσεις 1-14), ο Γάλλος δεν μετακόμισε άμεσα στην Αμερική και προτίμησε το 2016-17 να παίξει στην Κίνα και τους Σανγκάη Σαρκς. Οι μ.ό. 20,9 π. και 9,4 ριμπ. αρκούσαν. Το παρατσούκλι «The Dancing Bear» άρχισε να τον ακολουθεί πιο έντονα.
Η Βοστόνη τού πρόσφερε συμβόλαιο και ως ρούκι μέτρησε 2,4 π. ανά αγώνα, σε μόλις 7,1΄ και 33 ματς. Εμεινε άλλη μία σεζόν και το καλοκαίρι του 2019 αποδεσμεύθηκε… Η πρώτη «δεύτερη ευκαιρία» του ήταν άμεση. Επέστρεψε στην Κίνα, τούτη τη φορά στη Νανζίνγκ, και στα μέσα του 2019-20 γύρισε και στη Γαλλία, για λογαριασμό της Βιλερμπάν. Ηταν η περίοδος που είπε στη σύζυγό του ότι «το ΝΒΑ πιθανότατα τελείωσε για εμένα. Είναι στιγμή να αρχίσω από το μηδέν…».
Το restart, το «πόστερ» στον Λεμπρόν και η νέα επιστροφή στην Ευρώπη
Το «μηδέν» ήταν ευεργετικό. Στη Βιλερμπάν θύμισε ποιος είναι και το 2021 η Ρεάλ Μαδρίτης τον έφερε στο τοπ ευρωπαϊκό επίπεδο. Κατέκτησε τον τίτλο της Ευρωλίγκας το 2023, έχοντας πρωταγωνιστήσει στη σύρραξη παικτών στον 2ο προημιτελικό με την Παρτιζάν.
Tο αποκορύφωμα ήταν η παρουσία του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι. Ο Γιαμπουσέλε ήταν ο δεύτερος σκόρερ της εθνικής Γαλλίας (μ.ό. 14 π., πίσω μόνο από τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα), η οποία έφτασε έως τον τελικό και κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, χάνοντας από την Team USA.
Μπορεί να αποχώρησε από το ματς του χρυσού μεταλλίου ηττημένος, όμως ήταν προσωπικά κερδισμένος. Η εμφάνισή του και το καταπληκτικό κάρφωμα μπροστά στον Λεμπρόν Τζέιμς έκανε τους παράγοντες και τους προπονητές του ΝΒΑ να τον προσέξουν και πάλι. Λίγο πριν από τις διακοπές του, μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο ατζέντης του τον ενημέρωσε ότι υπάρχει ενδιαφέρον από τις ΗΠΑ.
«Κάλεσέ με όταν υπάρξει κάτι σοβαρό», είπε στον εκπρόσωπό του, όμως είχε δηλώσει και στο The Athletic πως «προσπαθούσα να βρω αυτό το φως. Ενιωσα σαν να είχα αυτό το φως εκείνη τη στιγμή, για να γυρίσω στο ΝΒΑ». Επιασε το κινητό του και έγραψε στο X (πρώην Twitter): «Περιμένω τη δεύτερη ευκαιρία… Είμαι έτοιμος».
Been waiting for a 2nd chance.. I’m ready 😤🧸
— Guerschon Yabusele (@yabusele28) August 11, 2024
Δύο εβδομάδες αργότερα διέκοψε τις διακοπές του ώστε να μεταβεί στη Φιλαδέλφεια, για να υπογράψει στους Σίξερς, με τους οποίους το 2024-25 είχε μ.ό. 11 π. σε 27΄! Η περίοδος που αναμενόταν να γίνει διάδοχος του Αλ Χόρφορντ στους Σέλτικς, αλλά δεν τα κατάφερε, είχε περάσει, και ας άλλαξε περιβάλλον, και το περασμένο καλοκαίρι… Υπέγραψε διετές συμβόλαιο αντί 11,7 εκατ. δολαρίων με τους Νικς, όμως δεν έμεινε στην ομάδα που τελικά κατέκτησε τον τίτλο, αφού τον Φεβρουάριο έγινε ανταλλαγή στο Σικάγο…
Η αρχική πρόθεσή του, παρά το έντονο ενδιαφέρον της Βιλερμπάν, ήταν να μείνει στο ΝΒΑ για μία πέμπτη σεζόν, προκειμένου, όπως αποκάλυψε, εκείνος και η οικογένειά του να μπορούν να επωφεληθούν από τα συνταξιοδοτικά επιδόματα και προνόμια υγείας που ισχύουν για τους παίκτες του NBA βάσει της ισχύουσας σύμβασης εργασίας.
Μονάχα που ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς και ο Παναθηναϊκός τον έπεισαν για μία νέα αρχή, με στόχο ακόμη ένα τρόπαιο Ευρωλίγκας…
