Η συγκυρία, τον Ιούνιο του 2023, έκανε τον Τζέιλεν Ρόουζ να χρησιμοποιήσει «θεατρικά» τη φωνή του στις εκπομπές του δικτύου ESPN. Ο παλαίμαχος γκαρντ του ΝΒΑ, ο οποίος ακόμη αυτοσαρκάζεται που ήταν ο κύριος αντίπαλος του Κόμπι Μπράιαντ στο φημισμένο ματς, στις 22/1/2006, όταν ο αείμνηστος σταρ των Λέικερς είχε σκοράρει 81 πόντους (δεύτερη επίδοση στην ιστορία, που ξεπέρασε πρόσφατα ο Μπαμ Αντεμπάγιο), είχε δύο λόγους να φωνάξει.
Από τη μία ήταν η κατάκτηση του τίτλου από τους Ντένβερ Νάγκετς του ασταμάτητου Νίκολα Γιόκιτς. Από την άλλη, λίγες ώρες πριν από το ντραφτ του ’23, στο οποίο ήταν βέβαιο ότι οι Σαν Αντόνιο Σπερς θα επιλέξουν στο Νο 1 το «φαινόμενο» που γυρίζει το κεφάλι στην προσφώνηση Βίκτορ Γουεμπανιάμα, ήταν η ανυπομονησία για την άφιξη του τότε 19χρονου Γάλλου. «Φωνάξτε έναν… αρχαιολόγο. Οι κυρίαρχοι ψηλοί επέστρεψαν στη Λίγκα», είχε πει με δόση «μονόπρακτου». Το ταλέντο του παίκτη που έφτασε στις ΗΠΑ ως «Wemby» και πλέον αποκαλείται «Alien» (κάτι σαν «εξωγήινος») δεν έχει «ταβάνι».
Τα ξημερώματα της Τρίτης (21/4), ο σέντερ των Σαν Αντόνιο Σπερς αναδείχθηκε κορυφαίος αμυντικός της σεζόν, με συνοδεία δύο ρεκόρ: Το ένα, ότι σε ηλικία 22 ετών, τριών μηνών και 17 ημερών, έγινε ο νεαρότερος που έλαβε αυτή την τιμή. Το δεύτερο, ότι είναι ο πρώτος που κέρδισε ομόφωνα το βραβείο, λαμβάνοντας και τις 100 ψήφους 1ης θέσης από ένα πάνελ επίλεκτων εκπροσώπων μέσων ενημέρωσης, αφήνοντας δεύτερο τον Τσετ Χόλμγκρεν των πρωταθλητών Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ και τρίτο τον φόργουορντ των Ντιτρόιτ Πίστονς, Οσάρ Τόμπσον.
Victor Wembanyama, the 2025-26 @Kia NBA Defensive Player of the Year 🏆
He’s the first unanimous winner and the youngest winner since the award’s inception in 1982-83! https://t.co/eCXMtuPneG pic.twitter.com/3JoZWOTeMQ
— NBA (@NBA) April 20, 2026
Τα ορόσημα, η επιρροή και ο τρόμος των αντιπάλων
Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα, παρά την άποψη του Τζέιλεν Ρόουζ για τους κυρίαρχους ψηλούς, δεν είναι το αρχέτυπο του «δεινόσαυρου» ή συχνά και «ξύλινου» σέντερ. Είναι μία μοντέρνα εκδοχή, η οποία στην Αμερική λέγεται ότι έχει στοιχεία του Χακίμ Ολάζουον, στην πλαστικότητα κινήσεων, του Ντιρκ Νοβίτσκι, για την κίνηση μακριά από τη ρακέτα, αλλά και του Νίκολα Γιόκιτς –με τον οποίο, αλλά και τον Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, θα «αναμετρηθεί» και για το βραβείο του MVP–, για την αστείρευτη γνώση των βασικών του μπάσκετ.
Η ανάδειξή του σε κορυφαίο αμυντικό δεν περιλάμβανε απλώς τις δικές του (παραπάνω) κορυφές, αλλά έκανε και τους Σπερς την πρώτη ομάδα με τέσσερις παίκτες (Αλβιν Ρόμπερτσον το 1986, Ντέιβιντ Ρόμπινσον το 1992 και Κουάι Λέοναρντ το 2015 και 2016) που έλαβαν το βραβείο. Ο «Wemby», επιπλέον, είναι μαζί με τον Ρόμπινσον και τον Μάικλ Τζόρνταν οι μόνοι παίκτες που έχουν αναδειχθεί κορυφαίοι ρούκι και αμυντικοί στην ιστορία του ΝΒΑ. Μοναδικοί παίκτες με ομόφωνη ανάδειξη ατομικού τίτλου είναι ο Στεφ Κάρι, το 2016 ως πολυτιμότερος παίκτης και για δεύτερη φορά ο Γουεμπανιάμα, καθώς και το 2024 ήταν καλύτερος πρωτοεμφανιζόμενος με το 100% τω ψήφων.
Ο ύψους 2,24 μ. Γάλλος κατέγραψε φέτος μέσο όρο 3,1 κοψιμάτων, που ήταν η καλύτερη επίδοση στη Λίγκα. Πέρσι μέτρησε 3,8 τάπες ανά αγώνα και έγινε ο τρίτος παίκτης μετά τον αείμνηστο Ντικέμπε Μουτόμπο και τον Μάρκους Κάμπι που είναι πρώτος σε μπλοκ για τρεις διαδοχικές σεζόν.
Η επίδραση του στο παιχνίδι αποτυπώνεται στους 25 π. μ.ό. που σκόραρε, σε μόλις 29,2 λεπτά (και ανέβασε την επίδοση από τους 21,4 π. της ρούκι σεζόν του και από τους 24,3 π. πέρσι) και επέτρεψε στην ομάδα του, από το ρεκόρ 22-60 του 2023-24 και το 34-48 της περασμένης χρονιάς, να τερματίσει φέτος 2η στη Δυτική Περιφέρεια, με 62 νίκες σε 82 αγώνες. Επιπλέον, όταν ο Γουεμπανιάμα είναι στο παρκέ, οι Σπερς επιτρέπουν 10,2 λιγότερους πόντους ανά 100 κατοχές. Οι αντίπαλοι σούταραν μόλις 40,7% εντός παιδιάς εναντίον του, ποσοστό κατά 8,7% χαμηλότερο από τον μέσο όρο του πρωταθλήματος.
Η ομάδα του Σαν Αντόνιο «έχτισε» ένα αμυντικό σύστημα γύρω από τον «Wemby» που του επιτρέπει να παίζει ουσιαστικά –και αποτελεσματικά– κάτι σαν «ζώνη» ή «λίμπερο» γύρω από το «ζωγραφιστό» της ρακέτας. Παρά τη διαρκή βελτίωσή του, ο ίδιος επιμένει σεμνά ότι «τυχαίνει να είμαι ο άνθρωπος που βρίσκεται στο προσκήνιο, όμως απλώς παραμένω μέρος ενός συστήματος». Εχει επιβεβαιώσει την προσήλωσή του στη νίκη και όχι τα ατομικά επιτεύγματα, όταν στη ρούκι σεζόν του είχε «γράψει» ένα από τα 23 περίφημα «5X5» ματς, με 27 π., 10 ριμπ., 8 ασ., 5 κλεψ. και 5 κοψ. σε ήττα από τους Λέικερς, και είχε σχολιάσει πως «δεν με ενδιαφέρει αυτό, επειδή χάσαμε». Το επανέλαβε ως δευτεροετής, σε νίκη επί της Γιούτα.
Wemby joins Hakeem Olajuwon (4x) as the only players in NBA history to total 25+ PTS, 5+ REB, 5+ AST, 5+ BLK and 5+ STL in multiple games (since steals and blocks were recorded in 1973-74).
…he’s just a week into his 2nd season. https://t.co/gKV4iEpNx3 pic.twitter.com/gt2DnTq7QS
— NBA History (@NBAHistory) November 1, 2024
Ωστόσο, τουλάχιστον για την αμυντική επιρροή του, δεν χρειάζεται να κρατά το κεφάλι χαμηλά, λέγοντας πως «η άμυνα αποτελεί το 50% του παιχνιδιού και μέχρι στιγμής έχει υποτιμηθεί στην κούρσα για τον τίτλο του MVP. Πιστεύω ότι είμαι ο παίκτης με τη μεγαλύτερη αμυντική επίδραση στο πρωτάθλημα».
Το hype και το στοιχείο που συνεχίζει να βελτιώνει
Ο Γουεμπανιάμα έκανε «θόρυβο» στο ΝΒΑ πριν καν πατήσει το πόδι του στην Αμερική. Μία «φασαρία» ανάλογη με την άφιξη του Λεμπρόν Τζέιμς, το 2003. Ο ίδιος ο Γάλλος φρόντισε να επιβεβαίωσει το λεγόμενο hype με την απόδοση, αλλά και την προσέγγισή του. Δεν πέρασε καιρός από την αποκάλυψη μίας μεθόδου προπόνησης η οποία «απογείωνε» το παιχνίδι του.
Ο πρώην σέντερ των Βιλερμπάν και Μετροπολιτάν είχε δηλώσει στην πρώτη χρονιά του ότι «θέλω να γίνω νικητής», ωστόσο επισήμανε με χιούμορ ότι «πιθανότατα θα είμαι ο χειρότερος νικητής στην ιστορία», εννοώντας πως δεν θα συνοδεύει την όποια επιτυχία του με μεγαλοστομίες. Η απεριόριστη δυναμική του είναι αυταπόδεικτη και η προοπτική του τον καθιστά ήδη ένα «τέρας» πρωτοφανούς συνδυασμού σωματικής διάπλασης και αθλητικότητας, κόντρα στο οποίο μοιάζει σχεδόν αδύνατο να σκοράρει κάποιος. Η αίσθηση του παιχνιδιού, η ταχύτητά του και η ικανότητά του να παίζει στο ίδιο τέμπο και στις δύο πλευρές του παρκέ τον έκαναν ήδη υποψήφιο MVP.
Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα ήταν εξαρχής ένας λεγόμενος «μονόκερος» (=«unicorn»), για τη μοναδικότητα του στυλ του. Βεβαίως, δεν επαναπαύεται και γνωρίζει ότι έχει ψεγάδια. Η αντοχή του είναι ένα θέμα, καθώς μετά τους 71 αγώνες ως ρούκι, πέρσι έπαιξε 46 ματς, λόγω μίας θρόμβωσης στον ώμο και φέτος πάτησε παρκέ σε 64 παιχνίδια.
Τον Ιανουάριο του 2025 του ζήτησαν να αξιολογήσει την εξέλιξή του ως δημιουργού, από τη στιγμή που έχει αρκετά την μπάλα στα χέρια. «Νομίζω ότι είναι ένα έργο σε εξέλιξη, γιατί σίγουρα είναι το επόμενο βήμα στην καριέρα μου. Θέλω να κάνω τους συμπαίκτες μου καλύτερους, αλλά ξέρω επίσης ότι πρέπει να είμαι πιο δυναμικός στο γήπεδο για να απελευθερώσω τους συμπαίκτες μου, να τους δώσω ανοιχτά σουτ», ήταν η απόκρισή του.
Στην ιστορία του ΝΒΑ, μόνο τρεις σέντερ, οι Αλβαν Ανταμς, Μπιλ Ουόλτον και Μπραντ Ντόχερτι είχαν μοιράσει περισσότερες ασίστ στα πρώτα 100 παιχνίδια τους στη Λίγκα. Πλέον, σε 182 αγώνες, ο Γάλλος μετρά μέσο όρο 3,5 τελικές πάσες. Αυτός είναι ο νέος δρόμος του, ώστε να καταφέρει να «αποκωδικοποιήσει» τις εναλλακτικές άμυνες με τις οποίες προσπαθούν πια οι ομάδες να τον περιορίσουν. Να δοκιμάσουν την υπομονή του και να τον κάνουν να σκεφτεί κάτι άλλο από την ήδη διαμορφωμένη, αλλά πάντα ευέλικτη για βελτίωση προσέγγισή του.
Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα έχει ήδη αλλάξει το μπάσκετ. Μονάχα που θέλει να συνεχίσει να αλλάζει και το μπασκετικό «δέρμα» του.
