Το κλείσιμο της 2ης αγωνιστικής της φάσης των ομίλων του Μουντιάλ σήμανε ουσιαστικά τη λήξη συναγερμού για αρκετά από τα φαβορί, που μπορεί να στραβοπάτησαν στην πρεμιέρα και να «βούτηξαν» στο άγχος, αλλά πλέον απέφυγαν τον πρόωρο αποκλεισμό.
Η μόνη που πλήρωσε τελικά τον λογαριασμό και αποκλείστηκε πρόωρα από τη διοργάνωση παρότι είχε προσδοκίες για κάτι πολύ καλύτερο, ήταν η Τουρκία. Η δεύτερη ήττα της αποδείχτηκε καταδικαστική και δεν της αφήνει κανένα περιθώριο να προκριθεί στη φάση των 32 ακόμα κι αν νικήσει στην 3η αγωνιστική φτάνοντας τους 3 βαθμούς, όριο που κατά πάσα βεβαιότητα θα είναι αρκετό για την πρόκριση στη φάση των ομίλων για τις επιλαχούσες μέσω της 3ης θέσης των ομίλων. Ο λόγος του αποκλεισμού της Τουρκίας με σενάριο 3 βαθμών ενώ μπορεί να περάσει π.χ. η Τσεχία με μόνο 2, είναι ότι οι γείτονες ακόμα κι αν νικήσουν στο τελευταίο παιχνίδι τους θα τερματίσουν 4οι στον όμιλό τους γιατί έχουν ηττηθεί από την Αυστραλία και την Παραγουάη, οπότε με βάση τα κριτήρια θα μειονεκτούν σε κάθε περίπτωση ισοβαθμίας.
Ο συναγερμός της 1ης αγωνιστικής είχε ηχήσει για ομάδες όπως η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Κροατία, το Βέλγιο, η Ουρουγουάη, η Ολλανδία που κόντρα στα προγνωστικά δεν κέρδισαν και μπήκαν στην περιπέτεια. Απ’ αυτές, παραμένουν «στην πρίζα» μόνο το Βέλγιο και η Ουρουγουάη, οι μόνες που δεν κατάφεραν να νικήσουν ούτε στη 2η αγωνιστική για να φτάσουν το όριο ασφαλείας των 3 βαθμών που μέσω της 3ης θέσης ήταν σχεδόν δεδομένο ότι θα έδιναν την πρόκριση. Παραμένουν και οι δύο σε κίνδυνο, αλλά τους αρκεί ένας βαθμός ακόμα για να ξεμπλέξουν μέσα από τη δεύτερη ευκαιρία που δίνει το νέο format στις 8 από τις 12 ομάδες που θα τερματίσουν 3ες στον όμιλό τους. Μόνο με ήττα το Βέλγιο θα μείνει 100% εκτός, ενώ η Ουρουγουάη έχει ελπίδες πρόκρισης ακόμα και αν μείνει στους 2 βαθμούς, αρκεί να τερματίσει 3η στον όμιλο μπροστά από τη Σαουδική Αραβία και να προκύψουν κάποια (λογικά και βολικά) σενάρια στους άλλους ομίλους.
Αυτή η λογική της δεύτερης ευκαιρίας είναι το κουμπί που αποφορτίζει σε μεγάλο βαθμό τον κίνδυνο πρόωρων αποκλεισμών παραδοσιακά μεγάλων δυνάμεων που δεν θα κάνουν καλή εκκίνηση στους ομίλους. Με το παλιό format στις διοργανώσεις με 32 ομάδες και συνολικά 64 παιχνίδια μέχρι το τρόπαιο, δεν υπήρχε η λογική της δεύτερης ευκαιρίας για όσες ομάδες τερμάτιζαν στην 3η θέση των ομίλων. Περνούσαν στα νοκ άουτ μόνο οι 2 πρώτες και αυτό είχε φέρει κάποιες φορές αποκλεισμούς σοκ, όπως της Γαλλίας που πήγε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 ως κάτοχος του τροπαίου και αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων. Το ίδιο έπαθε και η Γερμανία, δύο φορές, μάλιστα, στις δύο τελευταίες διοργανώσεις. Το 2014 αναδείχθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια στη Βραζιλία αλλά τόσο στο Μουντιάλ της Ρωσίας το 2018 όσο και σ’ αυτό του Κατάρ το 2022, δεν κατάφερε να προκριθεί στα νοκ άουτ και αποκλείστηκε από τη φάση των ομίλων.!
Με βάση τα δεδομένα που έχουν διαμορφωθεί μετά τις πρώτες δύο αγωνιστικές και ένα σύνολο 48 αγώνων που έχουν διεξαχθεί έως τώρα, οι ομάδες που έχουν προκριθεί στην επόμενη φάση είναι πολύ περισσότερες από τις 7 που το έχουν ήδη εξασφαλίσει και μαθηματικά έχοντας έως τώρα δύο νίκες και 6 βαθμούς.
Οσες, για παράδειγμα, είναι στους 4 βαθμούς με μία νίκη και μία ισοπαλία, θα περάσουν 100% στην επόμενη φάση ακόμα και αν ηττηθούν στο τελευταίο παιχνίδι τους, γιατί σε κανέναν όμιλο δεν υπάρχει σενάριο που να αφήνει στην 4η θέση ομάδα που έχει 4 βαθμούς. Και επειδή δεδομένα ο πήχυς για τις 8 καλύτερες 3ες δεν θα χρειαστεί να πάει για όλες στους 4 βαθμούς ούτε και υπάρχει περίπτωση να μείνει μια ομάδα 4η στον όμιλό της με 4 πόντους, όσες έχουν πιάσει αυτό το όριο έχουν προκριθεί, κάποιες ως 2ες και κάποιες (στο χειρότερο σενάριο) ως καλύτερες 3ες.
Μετά το τέλος της 2η αγωνιστικής και πριν ξεκινήσουν άμεσα τα διπλά ματς (ταυτόχρονη διεξαγωγή για να μη γνωρίζει ο ένας το τελικό αποτέλεσμα του άλλου) της τελευταίας αγωνιστικής των 12 ομίλων, υπάρχουν 7 ομάδες στους 6 βαθμούς (Μεξικό, ΗΠΑ, Γερμανία, Αργεντινή, Γαλλία, Νορβηγία, Κολομβία) που έχουν ήδη κλειδώσει την πρόκριση. Οι 4 εξ αυτών (Μεξικό, ΗΠΑ, Γερμανία, Αργεντινή) θα προκριθούν ως πρώτες ό,τι κι αν γίνει στον όμιλό τους την τελευταία αγωνιστική, ακόμα κι αν ηττηθούν. Η πρωτιά του 9ου ομίλου θα παιχτεί στο ματς Γαλλία – Νορβηγία, όπου οι «τρικολόρ» ευνοούνται και με ισοπαλία, ενώ περνάει μεν 100% η Κολομβία στον 12ο όμιλο αλλά για να περάσει ως 1η, θα πρέπει να μην ηττηθεί από την Πορτογαλία. Αν χάσει, θα προκριθεί ως 2η του ομίλου.
Οι ομάδες που έχουν και μαθηματικά αποκλειστεί είναι οι 5 από τις 7 που δεν έχουν κερδίσει έως τώρα κανέναν βαθμό, δηλαδή οι Αϊτή, Τουρκία, Τυνησία, Ιορδανία και Παναμάς. Και έχουν αποκλειστεί γιατί ακόμα κι αν νικήσουν στο τελευταίο ματς και φτάσουν στους 3 βαθμούς, υστερούν σε οποιοδήποτε σενάριο ισοβαθμίας και δεν μπορούν να τερματίσουν 3ες για να περάσουν ως μία από τις 8 επιλαχούσες. Οι άλλες δύο χωρίς βαθμό (Σενεγάλη, Ιράκ) είναι στον ίδιο όμιλο, παίζουν μεταξύ τους και ελπίζουν. Ο πίνακας με τις 8 καλύτερες 3ες των 12 ομίλων στην αφετηρία της 3ης αγωνιστικής, με βάση και τη διαφορά τερμάτων, έχει 5 ομάδες στους 3 βαθμούς, κατά σειρά τις Αυστρία (6-6 τέρματα), Σκωτία (1-1), Κροατία (3-4), Αλγερία (2-4), Παραγουάη (2-4), στους 2 βαθμούς Πράσινο Ακρωτήρι (2-2), Βέλγιο (1-1) και τελευταία επιλαχούσα την Τσεχία (2-3) με 1 βαθμό. Εάν, δηλαδή, τελείωνε τώρα η φάση των ομίλων, αυτές οι 8 είναι που θα περνούσαν στα νοκ άουτ και στη φάση των 32.
Επειδή όμως υπάρχει άλλη μία και πολύ ενδιαφέρουσα αγωνιστική, ελπίδες πρόκρισης έχουν και όλες οι υπόλοιπες που είναι χαμηλότερα βαθμολογικά, εκτός από τις 5 που δεν έχουν κερδίσει βαθμό και έχουν ήδη αποκλειστεί και μαθηματικά γιατί δεν προλαβαίνουν να βγουν τρίτες. Οι 3 ομάδες που είναι αυτή τη στιγμή στην 3η θέση των 12 ομίλων με 1 βαθμό αλλά υστερούν είτε λόγω διαφοράς τερμάτων είτε λόγω χειρότερης επίθεσης στην ισοβαθμία με την 8η καλύτερη Τσεχία, είναι η Λαϊκή Δημοκρατία του Κογκό (1-2 τέρματα), ο Ισημερινός (0-1) και η Βοσνία (2-5). Στην 3η θέση του 9ου ομίλου είναι η Σενεγάλη χωρίς κανέναν βαθμό, αλλά αυτή έχει ελπίδες πρόκρισης γιατί αντιμετωπίζει το Ιράκ που επίσης δεν έχει βαθμό κι αν το νικήσει, ειδικά με μια καλή διαφορά τερμάτων, έχει πιθανότητες να περάσει. Το ίδιο ισχύει, φυσικά, και για το Ιράκ εάν νικήσει τη Σενεγάλη, όπως και για τις υπόλοιπες 5 ομάδες που είναι τελευταίες στον όμιλό τους έχοντας 1 βαθμό (Νότιος Αφρική, Κατάρ, Κουρασάο, Νέα Ζηλανδία, Σαουδική Αραβία), αρκεί να πάρουν τρίποντο στην τελευταία αγωνιστική.
Με βάση όλα αυτά, είναι απολύτως δεδομένο και κλειδωμένο 100%, ότι ομάδες που θα τερματίσουν στην 3η θέση των ομίλων τους και θα έχουν 4 βαθμούς θα προκριθούν όπως και να ’χει. Σε σχεδόν απόλυτο βαθμό ισχύει το ίδιο και για όσες ομάδες πάρουν την 3η θέση των ομίλων τους με 3 βαθμούς, ενώ υπάρχουν κάποια σενάρια που μπορεί να βάλουν τον πήχυ της πρόκρισης μέσω της 3ης θέσης ακόμα και στους 2 βαθμούς. Κάπου εδώ εντοπίζεται η φλυαρία του νέου format της διοργάνωσης. Θα γίνουν 72 αγώνες στη φάση των ομίλων, 8 παραπάνω από το συνολικό αριθμό αγώνων στα Παγκόσμια Κύπελλα με τη συμμετοχή 32 ομάδων, μόνο και μόνο για να αποκλειστούν οι 16 από τις 48 ομάδες της αφετηρίας και να περάσουν οι 32. Εχει σημασία, βέβαια, η σειρά πρόκρισης γιατί καθορίζει και τις μελλοντικές διασταυρώσεις στη φάση των νοκ άουτ, αλλά μάλλον μοιάζει υπερβολικό να γίνονται 72 αγώνες απλά και μόνο για να αποκλειστούν οι 16 από τις 48 ομάδες όταν μέχρι πρότινος το τρόπαιο κρινόταν σε 64.
