Υποψήφιοι επενδυτές του NBA Europe έβαλαν στο τραπέζι των συζητήσεων την προοπτική να θεσπιστεί ένα «παράθυρο μεταγραφών» ανάμεσα στο NBA και τη σχεδιαζόμενη νέα ευρωπαϊκή λίγκα, όπου ένας πλούσιος σύλλογος, υποστηριζόμενος από ποδοσφαιρικά κεφάλαια και κρατικά επενδυτικά ταμεία, θα μπορούσε να πληρώσει για να φέρει έναν Αμερικανό σούπερ σταρ στην Ευρώπη, όπως συμβαίνει στο ποδόσφαιρο παγκοσμίως. Ομως η απάντηση απορρίφθηκε… πανηγυρικά.
Σε αυτή την αποκάλυψη προχώρησε το έγκυρο The Athletic, το οποίο μίλησε με εκπρόσωπο ενός από τα μεγάλα ποδοσφαιρικά brands που εξετάζουν τη δημιουργία ομάδας στο NBA Europe. «Υπάρχουν περιορισμοί για τις ομάδες του NBA Europe όσον αφορά την απόκτηση παικτών από τις ΗΠΑ, εκτός αν είναι ελεύθεροι, κάτι που προφανώς μειώνει την ανταγωνιστικότητα του εγχειρήματος. Καταλήγει να γίνεται μια λίγκα-τροφοδότης (χωρίς μεταγραφές σταρ από τις ΗΠΑ), κάτι που δεν θέλει κανείς», δήλωσε στο αμερικανικό μέσο πηγή που διατήρησε την ανωνυμία της λόγω συμφωνιών εμπιστευτικότητας.
Και καταλήγει το αμερικανικό Μέσο στη διαπίστωση ότι αυτή είναι η πραγματική κατάσταση του NBA Europe σήμερα: δεν βρίσκεται καν σε φάση εκκίνησης, αλλά σε μια πανάκριβη διελκυστίνδα για τη διακυβέρνηση, την αποτίμηση και τον έλεγχο.
Ο κομισάριος του NBA, Aνταμ Σίλβερ, και ο αναπληρωτής κομισάριος, Μαρκ Τέιτουμ, πέρασαν τον τελευταίο χρόνο προωθώντας το όραμα μιας λίγκας 16 ομάδων που προγραμματίζεται να ξεκινήσει τον Οκτώβριο του 2027. Προσέγγισαν επενδυτές από τη Μέση Ανατολή με πετρελαϊκά κεφάλαια που κατέχουν ποδοσφαιρικούς συλλόγους στην Ευρώπη, άλλα μεγάλα ποδοσφαιρικά brands που ήδη διαθέτουν ομάδες μπάσκετ στην ήπειρο, αλλά και νέους επενδυτές εκτός αυτών των κύκλων.
Αυτή την εβδομάδα, οι συζητήσεις θα συνεχιστούν στη Βαρκελώνη μεταξύ του NBA και της Ευρωλίγκας, στην οποία -ως γνωστόν- συμμετέχουν και αρκετοί μεγάλοι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι.
Ο νέος CEO της Ευρωλίγκας, Τσους Μπουένο, πέρασε 12 χρόνια σε υψηλόβαθμες θέσεις στο NBA, γεγονός που άλλαξε άμεσα το κλίμα. Ο Μπουένο εμφανίζεται πιο ανοιχτός σε συνεργασία από τον προκάτοχό του, ενώ ο Ανταμ Σίλβερ έχει δηλώσει δημόσια ότι «για το καλό του ευρωπαϊκού μπάσκετ το καλύτερο αποτέλεσμα θα ήταν να συνεργαστούμε με την Ευρωλίγκα».
Ο Τζορτζ Αϊβαζόγλου, διευθύνων σύμβουλος του NBA για την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή και επικεφαλής του project, θα βρεθεί στη Βαρκελώνη. Το NBA έχει ήδη παρουσιάσει το επιχειρηματικό του πλάνο, αλλά παραμένουν κρίσιμα ερωτήματα:
- Θα απορροφηθεί η Ευρωλίγκα από το NBA Europe;
- Αν ναι, τι θα συμβεί με τους υπάρχοντες κατόχους αδειών, που θα κληθούν να πληρώσουν νέα franchise fees;
- Θα μετατραπεί σε διοργάνωση δεύτερης κατηγορίας, κάτω από το NBA Europe;
Το NBA, είναι ξεκάθαρο ότι θέλει όλους τους συλλόγους της Ευρωλίγκας στο οικοσύστημά του. Το πλάνο προβλέπει 16 ομάδες στην αρχή, με 12 μόνιμες και 4 θέσεις που θα κατακτώνται μέσω πρόκρισης. Η νέα λίγκα θα μπορούσε να φτάσει τις 18 ομάδες και αργότερα τις 24 μέσα σε επτά χρόνια.
Πάνω από 120 υποψήφιοι επενδυτές έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον, με προσφορές από 500 εκατ. έως πάνω από 1 δισ. δολάρια. Περισσότερα από 20 προέρχονται από υπάρχοντες μπασκετικούς και ποδοσφαιρικούς συλλόγους.
Είναι ξεκάθαρο, λοιπόν, ότι το NBA δεν χρειάζεται απαραίτητα όλες τις ομάδες της Ευρωλίγκας για να πετύχει. Χρειάζεται όμως τη νομιμοποίηση και τη βάση φιλάθλων της Ευρώπης, κάτι που φέρνει στο προσκήνιο τον πιο δύσκολο συνομιλητή: τους ποδοσφαιρικούς συλλόγους. Το σχέδιο πάντα βασιζόταν σε αυτούς. Το NBA χρειάζεται το κοινό, τις υποδομές και την επιρροή των μεγάλων ευρωπαϊκών ποδοσφαιρικών brands, καθώς και τα κεφάλαια για νέα γήπεδα.
Το μπάσκετ είναι δημοφιλές στην Ευρώπη, αλλά υπολείπεται του ποδοσφαίρου. Το ΝΒΑ θέλει να δημιουργήσει γρήγορα μια λίγκα δισεκατομμυρίων, όμως γνωρίζει πολύ καλά ότι δεν μπορεί να ξεκινήσει από το μηδέν, αλλά πρέπει να «κουμπώσει» πάνω σε συλλόγους όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Παρί Σεν Ζερμέν, η Μίλαν.
«Οι σύλλογοι πιστεύουν ότι το NBA τους χρειάζεται περισσότερο απ’ όσο αυτοί το NBA. Οι μισοί δεν έχουν πραγματική ανάγκη να αποκτήσουν ομάδα μπάσκετ», ανέφερε πηγή στο Athletic, δίνοντας το στίγμα της επόμενης μέρας.
Οσοι επιθυμούν μελλοντικά να αποκτήσουν μερίδιο σε ομάδα του NBA στις ΗΠΑ, θα πρέπει να ξεκαθαρίσουν τις προθέσεις τους τώρα που οι διαπραγματεύσεις είναι «καυτές». Πηγές αναφέρουν ότι το NBA προτείνει κατανομή εσόδων 52-48%, κάτι που η λίγκα διαψεύδει, λέγοντας ότι τα έσοδά της θα επανεπενδυθούν στο NBA Europe για χρόνια, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι οι ομάδες της Ευρωλίγκας χάνουν χρήματα, ενώ στο μοντέλο του NBA θα μπορούσαν να αποφέρουν πολλαπλάσια έσοδα.
Ενα σημαντικό αγκάθι είναι και οι διαφωνίες για το κόστος συμμετοχής και τις επενδύσεις σε υποδομές, καθώς και για την τιμολόγηση που διαφέρει από πόλη σε πόλη.
Πολλά τα ανοικτά μέτωπα για την επόμενη μέρα στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται στο παρασκήνιο και σύμφωνα με πηγές το NBA σχεδιάζει να ανακοινώσει σταδιακά τις ομάδες για το NBA Europe. Μία από τις πιθανές ομάδες αναμένεται να ανήκει στο Δημόσιο Επενδυτικό Ταμείο της Σαουδικής Αραβίας, το οποίο ενδιαφέρεται για ομάδα στο Λονδίνο. Η παρουσία των Σαουδαράβων δεν εγγυάται την επιτυχία. Μπορεί όμως να κάνει την εκκίνηση της λίγκας πολύ πιο πιθανή.
