ΤΟΡΟΝΤΟ – ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΣΗ: Λίγες ώρες πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου, ο Καναδάς βρίσκεται σε πλήρη ετοιμότητα για να φιλοξενήσει έξι αγώνες στο Τορόντο και επτά στο Βανκούβερ. Την ίδια στιγμή επιχειρεί να εδραιώσει τη θέση του στον παγκόσμιο ποδοσφαιρικό χάρτη ως συνδιοργανωτής του μεγαλύτερου ποδοσφαιρικού γεγονότος στον πλανήτη.
Το τουρνουά, το πρώτο στην ιστορία με 48 ομάδες και 104 αγώνες, με συνδιοργανωτές τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό, άρχισε σήμερα με τον αγώνα Μεξικό-Νότια Αφρική στο γήπεδο της πόλης του Μεξικό. Ωστόσο, η κρίσιμη στιγμή για τον Καναδά έρχεται στις 12 Ιουνίου, όταν η εθνική ανδρών θα αντιμετωπίσει τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη στο Τορόντο, στον πρώτο αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα διεξαχθεί σε καναδικό έδαφος.
Η καναδική μεγαλούπολη έχει ήδη μπει σε ρυθμούς διοργάνωσης. Κυκλοφοριακές ρυθμίσεις, αυξημένη παρουσία των αρχών και προετοιμασίες γύρω από τους βασικούς χώρους των αγώνων διαμορφώνουν την εικόνα μιας πόλης που προετοιμάζεται να δεχθεί φιλάθλους, αποστολές, τηλεοπτικά συνεργεία και επισκέπτες από διαφορετικές χώρες. Σε μια πόλη όπου το ποδόσφαιρο έχει ισχυρή παρουσία στις κοινότητες της Διασποράς, η αναμονή για το πρώτο σφύριγμα έχει ήδη περάσει από τα γήπεδα στους δρόμους.
Το BMO Field, που για τις ανάγκες της FIFA αναφέρεται ως Toronto Stadium, έχει προσαρμοστεί στις απαιτήσεις της διοργάνωσης. Οι εργασίες προσθήκης 16.100 προσωρινών θέσεων έχουν ολοκληρωθεί, ανεβάζοντας τη χωρητικότητα του γηπέδου σε περίπου 42.000 θεατές. Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για το μικρότερο γήπεδο ανάμεσα στις 16 πόλεις που φιλοξενούν αγώνες, οι διοργανωτές θεωρούν ότι η εγγύτητα της εξέδρας στον αγωνιστικό χώρο θα ενισχύσει την ατμόσφαιρα του αγώνα.
Στον Εθνικό Ιστορικό Χώρο Fort York και στο The Bentway, έχουν ολοκληρωθεί οι προετοιμασίες για το Φεστιβάλ Φιλάθλων της FIFA. Εκεί οι φίλαθλοι θα μπορούν να παρακολουθούν σε μεγάλες οθόνες τους αγώνες της διοργάνωσης, ενώ το πρόγραμμα θα περιλαμβάνει μουσική, σημεία εστίασης και παράλληλες εκδηλώσεις στον δημόσιο χώρο.
Σύμφωνα με το Associated Press, το Τορόντο αναθεώρησε το αρχικό σχέδιο χρέωσης γενικής εισόδου στο Φεστιβάλ Φιλάθλων μετά τις αντιδράσεις που προκάλεσε η πρόταση. Η απόφαση ανέδειξε μία από τις βασικές εντάσεις που συνοδεύουν τη διοργάνωση: από τη μία, το Μουντιάλ παρουσιάζεται ως ανοιχτή ποδοσφαιρική γιορτή· από την άλλη, οι τιμές των εισιτηρίων και των πακέτων φιλοξενίας το καθιστούν για πολλούς φιλάθλους δύσκολα προσβάσιμο.
Η προσμονή, πάντως, είναι ορατή. Σύμφωνα με το Globe and Mail, περισσότερο από το 90% των εισιτηρίων της διοργάνωσης έχει ήδη διατεθεί ενώ η άφιξη της αποστολής της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στο Τορόντο συνοδεύθηκε από φιλάθλους που στάθηκαν σε γέφυρες αυτοκινητοδρόμων για να χαιρετίσουν το λεωφορείο της ομάδας. Το ίδιο έγινε και με την εθνική Καναδά όταν έφτασε και αυτή στην πόλη μετά το 1-1 στον φιλικό αγώνα που είχε με την Ιρλανδία στο Μόντρεαλ, με μία ψυχολογία που δείχνει ότι η διοργάνωση έχει αρχίσει να αποκτά παρουσία όχι μόνο στους χώρους των αγώνων αλλά και στην καθημερινότητα της πόλης.
Στο Βανκούβερ, το Φεστιβάλ Φιλάθλων θα φιλοξενηθεί στο Εκθεσιακό Πάρκο του Ειρηνικού, τον εκθεσιακό και χώρο εκδηλώσεων του Πάρκου Χάστινγς, με ζωντανές μεταδόσεις, μουσική και εκδηλώσεις για τους φιλάθλους. Η πόλη θα φιλοξενήσει επτά αγώνες, μεταξύ των οποίων και δύο της εθνικής Καναδά, δίνοντας με αυτόν τον τρόπο στη δυτική ακτή της χώρας μέρος του βάρους της διοργάνωσης και μεταφέροντας την αστική πυκνότητα του Τορόντο στο τοπίο της δυτικής ακτής.
Το οικονομικό σκέλος της διοργάνωσης παραμένει ένα από τα πιο ευαίσθητα ζητήματα της καναδικής προετοιμασίας. Σύμφωνα με το Γραφείο του Κοινοβουλευτικού Διευθυντή Προϋπολογισμού του Καναδά, η συνολική δημόσια στήριξη για τη συνδιοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου εκτιμάται σε 1,066 δισ. καναδικά δολάρια (περίπου 620 εκατ. ευρώ). Από αυτά, 473 εκατ. δολάρια προέρχονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και 593 εκατ. από τις επαρχιακές κυβερνήσεις και τις δημοτικές αρχές. Βάση των 13 αγώνων που θα φιλοξενηθούν σε Τορόντο και Βανκούβερ, το εκτιμώμενο δημόσιο κόστος αντιστοιχεί σε περίπου 82 εκατ. δολάρια ανά παιχνίδι. Παράλληλα, η Οττάβα συμβάλλει με επιπλέον ομοσπονδιακή χρηματοδότηση 145 εκατ. δολαρίων για την ενίσχυση των μέτρων δημόσιας ασφάλειας στις δύο πόλεις.
Στο αγωνιστικό σκέλος, το βάρος πέφτει στον Αμερικανό προπονητή της εθνικής Καναδά, Τζέσι Μαρς, και τους παίκτες του. Η ομάδα εμφανίζεται στη διοργάνωση με μεγαλύτερες απαιτήσεις από εκείνες που τη συνόδευαν στο Κατάρ το 2022 καθώς διαθέτει παίκτες με ευρωπαϊκή και διεθνή εμπειρία. Για την εθνική ομάδα του Καναδά η συμμετοχή δεν αρκεί ως επιτυχία καθώς το μεγάλο ζητούμενο απ’ όλους είναι το αποτέλεσμα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου θα διεξαχθεί ο μεγαλύτερος αριθμός αγώνων, η δημόσια συζήτηση επικεντρώνεται στις τιμές των εισιτηρίων, στις μετακινήσεις, στις θεωρήσεις εισόδου και στο αν η τουριστική κίνηση θα ανταποκριθεί στις αρχικές προσδοκίες των διοργανωτών. Για την όμορη βόρεια χώρα των ΗΠΑ, όμως, το ερώτημα έχει μεγαλύτερη άμεση εθνική διάσταση καθώς το ερώτημα τι θα μείνει μετά τη λήξη της διοργάνωσης και κατά πόσο το πρώτο Μουντιάλ σε καναδικό έδαφος θα αποτελέσει σημείο καμπής για το ποδόσφαιρο της χώρας.
