Οταν η Ιταλία κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1982, ο σημερινός πρόεδρος της ∆ιεθνούς Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας (FIFA)Τζιάνι Ινφαντίνο ήταν μόλις 12 ετών. Τότε ήταν που προσβλήθηκε από τον «ιό του ποδοσφαίρου». Γόνος Ιταλών μεταναστών που εργάζονταν στους σιδηροδρόμους στην Ελβετία, διέσχισε μαζί με την οικογένειά του τα σύνορα για να γιορτάσει στη χώρα καταγωγής του. Ελλείψει ιταλικών σημαιών στην πόλη Ντομοντοσόλα, η μητέρα του έραψε τρεις λωρίδες, μία κόκκινη, μία άσπρη και μία πράσινη μαζί για να πανηγυρίσουν τον θρίαμβο των «Ατζούρι», σύμφωνα με το προφίλ του στο περιοδικό New Yorker. Ηταν μια καθοριστική στιγμή για τη ζωή των Ιταλών μεταναστών στη χώρα, που ανέκαθεν υφίσταντο κοινωνικό αποκλεισμό. Ο ίδιος ο 56χρονος σήμερα Τζιάνι Ινφαντίνο λέει ότι η προσωπικότητά του είναι ένας συνδυασμός ιταλικής δημιουργικότητας και ελβετικής ακρίβειας.
Στη θέση του Πλατινί
Ανέλαβε τα ηνία της FIFA ακριβώς πριν από δέκα χρόνια, όταν έπειτα από πολύμηνη έρευνα του FBI υποχρεώθηκε σε παραίτηση ο προκάτοχός του, επίσης Ελβετός, Σεπ Μπλάτερ, κατηγορούμενος για σκάνδαλο διαφθοράς. Ο φυσικός διάδοχός του ήταν ο Μισέλ Πλατινί, πρώην άσος της εθνικής Γαλλίας, ο οποίος ήταν όμως επίσης αναμεμειγμένος στην υπόθεση – αν και τελικά αμφότεροι απηλλάγησαν. Ο Ινφαντίνο ήταν γνωστός ως ο φαλακρός άνδρας που προΐστατο της κλήρωσης για το Champions League.
Εβγαζε τις μπάλες από το γυάλινο μπολ, ανακοίνωσε την ομάδα «Γαλατασαράι» και διάνθιζε την τελετή με χαριτωμένες πληροφορίες και ανέκδοτα. Οταν έθεσε υποψηφιότητα για τη διαδοχή του Μπλάτερ, δεν χρειάστηκε να προσπαθήσει πολύ. Μίλησε σε έξι γλώσσες, υποσχέθηκε μεταρρυθμίσεις, πάνω απ’ όλα, όμως έταξε στους συμμετέχοντες στη διαδικασία χρήματα. Πολλά χρήματα. Πολύ περισσότερα από όσα έβγαζαν μέχρι τότε.
Τα ταμεία της FIFA ήταν εκείνη την εποχή άδεια. Η «μαύρη τρύπα» ανερχόταν σε πάνω από μισό δισ. δολάρια και οι χορηγοί έφευγαν τρέχοντας. Στο τέλος του 2026 θα κλείσει με έσοδα 13 δισ. για την τελευταία τετραετία, απόρροια σε μεγάλο βαθμό του μεγαλύτερου σε συμμετοχή Μουντιάλ με τα ακριβότερα εισιτήρια στην ιστορία του θεσμού.
Κατά τον Σάιμον Κούπερ, δημοσιογράφο των FT και συγγραφέα του βιβλίου «Στον πυρετό του Μουντιάλ», που διανέμεται σήμερα μαζί με την «Κ», πρόκειται για ένα νέο φαινόμενο, που αποτελεί συνειδητή στρατηγική του Ινφαντίνο. «Το Μουντιάλ θα έπρεπε να έχει προσιτές τιμές εισιτηρίων. Αυτό είναι κομμάτι του ήθους, που παραβιάζεται σήμερα». Προβλέπει ότι ο πρόεδρος της FIFA θα παρουσιάσει τα υπέρογκα κέρδη από τα εισιτήρια και θα πει: «Κοιτάξτε, σας έφερα τα τριπλάσια ή τετραπλάσια έσοδα από το Κατάρ. Είναι υπέροχο». Κι έτσι θα επανεκλεγεί.
Η σχέση με τον Τραμπ
Το Politico τον χαρακτήρισε πρόσφατα τον πλέον επιτυχημένο γητευτή του Τραμπ, τον οποίο έχει μάθει να κολακεύει με απαράμιλλο τρόπο. Η κορυφαία στιγμή αυτής της επιχείρησης ήταν πέρυσι, όταν λίγο μετά την απογοήτευση του Αμερικανού προέδρου επειδή δεν τιμήθηκε με το Νομπέλ Ειρήνης, ο Ινφαντίνο φρόντισε να του απονείμει ένα αυτοσχέδιο βραβείο Ειρήνης της FIFA, το οποίο ο Τραμπ παρέλαβε με έκδηλη περηφάνια. Ο στόχος του παμπόνηρου προέδρου της διεθνούς ομοσπονδίας είναι να διασφαλίσει ότι η φετινή διοργάνωση θα κυλήσει ομαλά και για να συμβεί αυτό πρέπει να έχει τον Αμερικανό πρόεδρο στο πλευρό του.
«Θα μπορούν οι φίλαθλοι να ταξιδέψουν απρόσκοπτα μεταξύ των τριών χωρών (σ.σ. ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικού); Θα πάρουν βίζα οι παίκτες και οι παράγοντες των 48 εθνικών ομάδων; Μήπως θα εκμεταλλευθούν τη διοργάνωση οι υπηρεσίες των ΗΠΑ για να προχωρήσουν σε απελάσεις;», είναι μερικά από τα ερωτήματα που έθεσε το Politico.
Φιλόδοξος και κυνικός -O Tζιάνι Ινφαντίνο διοικεί τη FIFA με ένα στυλ που συνδυάζει τον Δον Κορλεόνε, τον Μάγο του Οζ και τον Τραμπ, έγραφε πριν από δύο χρόνια το New Republic, μετά την αμφιλεγόμενη απόφαση να φιλοξενήσει η Σαουδική Αραβία το Μουντιάλ του 2034.
Εθελοτυφλία
O Tζιάνι Ινφαντίνο διοικεί τη FIFA με ένα στυλ που συνδυάζει τον Δον Κορλεόνε, τον Μάγο του Οζ και τον Τραμπ, έγραφε πριν από δύο χρόνια το New Republic, μετά την αμφιλεγόμενη απόφαση να φιλοξενήσει η Σαουδική Αραβία το Μουντιάλ του 2034. Ο κυνισμός του Ινφαντίνο, που έπεισε τότε τα στελέχη της ομοσπονδίας ότι οι επιδόσεις του Ριάντ στον τομέα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων είναι άνευ σημασίας, προβληματίζει πολλούς Ευρωπαίους. Από τη Μόσχα είχε αποκαλέσει το 2018 υποκριτικές τις δυτικές ευαισθησίες για το κράτος δικαίου στον αραβικό κόσμο και τη Ρωσία, για να εξασφαλίσει λίγο αργότερα ειδική τιμητική διάκριση από τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ο ίδιος θεωρεί ότι προΐσταται ενός οργανισμού παρόμοιου με τον ΟΗΕ και στο πλαίσιο αυτό οφείλει να κάνει εκπτώσεις και συμβιβασμούς. Οι Ελβετοί δημοσιογράφοι τον αποκαλούν «Βασιλιά ήλιο» του ποδοσφαίρου, κατά τα πρότυπα του Λουδοβίκου ΙΔ΄, αφού επιμένει να θεωρεί τη FIFA «επίσημο χορηγό της χαράς στην ανθρωπότητα».
Πίκολο
Οι γονείς του τον φώναζαν «πίκολο» επειδή ήταν ο μικρότερος από τα τρία παιδιά. Γεννήθηκε το 1970 στη γραφική Μπριγκ, κοντά στις όχθες του Ροδανού και στη σκιά των επιβλητικών Αλπεων. Κρατήθηκε στη ζωή με τη βοήθεια «γιουγκοσλαβικού και αγγλικού αίματος», όπως συνηθίζει να λέει, επειδή κάποιες επιπλοκές στην υγεία του, όταν γεννήθηκε, απαιτούσαν μεταγγίσεις εισαγόμενου αίματος. Οπαδός της Ιντερ και πανέξυπνος, διάβαζε σύμφωνα με όσους τον ήξεραν από μικρό, διαρκώς αθλητικές εφημερίδες.
Οπως σημειώνει στο ειδικό αφιέρωμά του το Athletic, στην 120χρονη ιστορία της FIFA χρημάτισαν πρόεδροι εννέα άνδρες, αλλά οι δύο τελευταίοι γεννήθηκαν σε απόσταση μερικών χιλιομέτρων: ο Ινφαντίνο στην Μπριγκ και ο Μπλάτερ στη Βισπ της Ελβετίας. Απόφοιτος της Νομικής στο Φριμπούρ, ο Ινφαντίνο εξασφάλισε μια θέση στο νομικό τμήμα της UEFA, από όπου δημιούργησε ένα αχτύπητο τρίο με τον Μπλάτερ και τον Πλατινί. Ενδιαφέρον έχει πάντως ότι ο Ινφαντίνο δεν δίσταζε να διαφοροποιηθεί σε πολλά θέματα, παρόλο που ήξερε ότι ο Πλατινί ήταν ο φυσικός διάδοχος του Μπλάτερ. Για παράδειγμα, ήταν εξαρχής μεγάλος οπαδός του VAR, ενώ ο Πλατινί εξαιρετικά επιφυλακτικός στη χρήση του.
Στα Panama Papers
Δεν πρόλαβε να κλείσει ένα μήνα στην προεδρία της FIFA και το όνομά του βρέθηκε στα Panama Papers λόγω δικαιωμάτων μετάδοσης που υπέγραψε με υπεράκτια εταιρεία όσο ήταν στέλεχος της UEFA. Αλλες έρευνες εναντίον του, όπως ότι περνούσε προσωπικές του δαπάνες, π.χ. τα στρώματα στο σπίτι του και τα μηχανήματα γυμναστικής, ως έξοδα της FIFA αρχειοθετήθηκαν χωρίς να του απαγγελθούν κατηγορίες.
«Κάθε βράδυ στη μαμά» – Σύμφωνα με την αδελφή του, Ντανιέλα, όταν ανέλαβε επικεφαλής της FIFA ήταν υπερευαίσθητος, «τηλεφωνούσε κάθε βράδυ στη μαμά
του». «Δεν πιστεύω ότι θα γίνει καριερίστας που θα πατήσει επί πτωμάτων για να πετύχει», έλεγε πριν από δέκα χρόνια.
Οι αθλητικοί συντάκτες αποδίδουν το γεγονός ότι ουδέποτε έχει καταγγελθεί για διαφθορά, στην ασφυκτική επιρροή που ασκεί στην επιτροπή δεοντολογίας της ομοσπονδίας και στην απροθυμία συνεργασίας με οποιαδήποτε ανεξάρτητη ελεγκτική αρχή.
Eνας άνθρωπος υπερφιλόδοξος σε διαρκή κίνηση, που διακτινίζεται από τα νέα γραφεία στο Παρίσι, στο Μαϊάμι ή στη Σιγκαπούρη, θεωρείται από τους συνεργάτες του κάπως απόμακρος. Δεν ήταν πάντα έτσι. Σύμφωνα με την αδελφή του, Ντανιέλα, όταν ανέλαβε επικεφαλής της ομοσπονδίας ήταν υπερευαίσθητος, «τηλεφωνούσε κάθε βράδυ στη μαμά του». «Δεν πιστεύω ότι θα γίνει καριερίστας που θα πατήσει επί πτωμάτων για να πετύχει», έλεγε πριν από δέκα χρόνια. «Δεν τον έχω ακούσει ποτέ να μιλάει για ένα βιβλίο, μια ταινία ή για κάποιο άλλο άθλημα. Ζει για τον θώκο του», ανέφερε παράγοντας του ποδοσφαίρου στους New York Times.
