Το μπασκετικό κάρμα είναι συχνά ισχυρότερο από τη θέληση και τις τακτικές. Αλλωστε, όλα στο παρκέ κρίνονται και δεν υπάρχουν ανταποδοτικές επιβραβεύσεις. Η ομάδα μπάσκετ της ΑΕΚ παρατάχθηκε το βράδυ του Σαββάτου (9/5) στον τελικό του Basketball Champions League κόντρα στη Ρίτας Βίλνιους με μπόλικα «παράσημα» στο πέτο της. Διέθετε τον MVP της σεζόν, Φρανκ Μπάρτλεϊ, ο οποίος μάλιστα είχε πει όταν παρέλαβε το βραβείο ότι «με τον Ρεϊκουάν Γκρέι είμαστε το καλύτερο δίδυμο στο BCL».
Θα καθοδηγούνταν από τον καλύτερο προπονητή της φετινής διοργάνωσης, Ντράγκαν Σάκοτα, ο οποίος 48 ώρες νωρίτερα είχε «ξορκίσει» την «κατάρα» κόντρα στη δις πρωταθλήτρια Μάλαγα, η οποία πέρσι είχε νικήσει την Ενωση στον ημιτελικό της Sunel Arena στα Ανω Λιόσια. Η ομάδα του μπήκε στον τελικό δίχως επιπλέον βάρος στους ώμους, έχοντας αποφύγει και τη δεύτερη ισπανική ομάδα του Final Four, Τενερίφη. Ο «Δικέφαλος» έκανε για 30 λεπτά το, κατά τον κόουτς της, «τέλειο παιχνίδι». Στη συνέχεια, έπιασε δουλειά ο εφησυχασμός και το… κάρμα της Βαρκελώνης.
Στην πόλη όπου το 1998, στο Final Four της Ευρωλίγκας, ο τελικός με την Κίντερ Μπολόνια ήταν σαν… να μην άρχισε ποτέ για την ΑΕΚ, καθώς σκόραρε μόλις 44 π. και ηττήθηκε με 58-44 από την ιταλική ομάδα του κόουτς Ετορε Μεσίνα, στο «σπίτι» της Μπανταλόνα ο τελικός με τη Ρίτας δεν τελείωσε ποτέ.
Η ανεξήγητη «εξαφάνιση» των τελευταίων 15 λεπτών
Η ΑΕΚ μπήκε απόλυτα διαβασμένη στο γήπεδο και κράτησε τους Λιθουανούς σε 25 π. έως το ημίχρονο και το +17 της (42-25), με 10 π. του Μπάρτλεϊ από την πρώτη περίοδο και 11 π. του Τζέιμς Νάναλι από τον πάγκο. Διάστημα στο οποίο, αντίθετα, η Ρίτας σούταρε μόλις 2/17 τριπ., ενώ ο ηγέτης της νίκης της στον ημιτελικό, Τζέρικ Χάρντινγκ, από τους 29 π. κόντρα στην Τενερίφη, σκόραρε τον πρώτο πόντο του στο… 25΄, με 1/2 βολ. Η ομάδα του Σάκοτα έφτασε και στο +20 (55-35) και φάνηκε να κρατά γερά το τρόπαιο. Ακόμη και όταν ο Χάρντιγκ με τον Σπίντι Σμιθ βρήκαν μερικά σουτ, επτά λεπτά πριν από το φινάλε, η ΑΕΚ ήταν στο +15 (74-59). Σημείο όπου όλα άλλαξαν.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ο κόουτς Σάκοτα δεν άνοιξε το rotation για μερικές ανάσες στους «κουβαλητές» του, ο Λεκαβίτσιους «χτυπήθηκε» στην άμυνα από τους συμπατριώτες του που πήραν θάρρος και το πίστεψαν. Ο σέντερ Γκουντάιτις βρισκόταν διαρκώς σε μις-ματς, έχοντας στην πλάτη είτε τον πιο κοντό Κατσίβελη είτε τον πιο αδύναμο Χαραλαμπόπουλο και σκόραρε 9 π. στο τελευταίο πεντάλεπτο και την παράταση. Η τελευταία επίθεση της ΑΕΚ στην κανονική διάρκεια ήταν σαν να μην έγινε ποτέ, με τον Λεκαβίτσιους να «τρακάρει» πάνω στα κορμιά και τα υψωμένα χέρια των συμπατριωτών του, λίγα δευτερόλεπτα αφού ο άποντος στον ημιτελικό Σίμας Λουκόσιους είχε ισοφαρίσει σε 80-80 και έφτανε τα 7/10τριπ.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η άμυνα της ΑΕΚ επέτρεψε 45 πόντους έως το 30΄, αλλά και 47 στα υπόλοιπα 15΄ και η κούπα έφυγε από τα χέρια των παικτών, καθώς απέναντι στον Λουκόσιους είχε «στερέψει» η «δεξαμενή» των δικών της ηρώων.
Η πρόκληση της (διπλής) συνέχειας
Μία τέτοια εξέλιξη ενός τελικού για μία ομάδα με προϋπολογισμό λιγότερο από τρία εκατομμύρια ευρώ, η οποία νίκησε τη Μάλαγα του τετραπλάσιου μπάτζετ, θα μπορούσε εύλογα να τη «διαλύσει» ψυχολογικά. Στην ΑΕΚ δεν θέλουν να υποστηρίζουν όσους ξεστομίζουν ότι η ήττα στον τελικό ήταν μία απώλεια γοήτρου ή του χαμένου εκατομμυρίου από το μπόνους της FIBA για τον πρωταθλητή και επαναλάμβαναν αυτό το «δεν πειράζει», επειδή ο τίτλος δεν συνοδεύεται από προαγωγή – όπως αυτός του EuroCup που δίνει εισιτήριο για την Ευρωλίγκα.
Οι παίκτες του κόουτς Σάκοτα καλούνται, κατά το κοινώς λεγόμενο, να «μαζέψουν τα κομμάτια τους» για τη συνέχεια των πλέι οφ της GBL και τα προημιτελικά με τον Αρη, ωστόσο η συνέχεια δεν κρίνεται μόνο στο γήπεδο, αλλά και στα διοικητικά γραφεία. Ο μεγαλομέτοχος της ΚΑΕ ΑΕΚ, Μάκης Αγγελόπουλος, είχε πει σε περσινή συνέντευξή του στην ιστοσελίδα Eurohoops ότι στόχος της ομάδας του είναι να είναι σε θέση να διεκδικήσει το ελληνικό πρωτάθλημα από το 2027, καταγγέλλοντας πάντως πως Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός «έχουν τεράστια έσοδα από μία ιδιωτική λίγκα και δεν είναι εύκολο να τους ανταγωνιστείς».
Ο ανταγωνισμός για την ΑΕΚ, όμως, αυξάνεται και εντός των συνόρων, με τη διαφαινόμενη πρόθεση των ΠΑΟΚ και Αρη να «σπάσουν τον κουμπαρά τους» και να διεκδικήσουν μέχρι και θέση στην Ευρωλίγκα. Η «κίτρινη» αντίδραση… σπατάλης (ή όχι) αναμένεται, σε ένα περιβάλλον που ακόμη δεν έχουν ξεκαθαρίσει τα δεδομένα με το NBA Europe ή μία πιθανή συμφωνία με την Ευρωλίγκα και την Ενωση να έχει καταθέσει φάκελο για την πρώτη διοργάνωση των Αμερικανών. Εκείνο που είναι βέβαιο, όμως, είναι ότι οι «big spenders» έχουν τη δυνατότητα να «κερδίσουν» ένα συγκεκριμένο αγωνιστικό πλάνο που δεν στηρίζεται απαραίτητα στα πολλά χρήματα.
Ο κόουτς Ντράγκαν Σάκοτα τόνισε μετά την ήττα από τη Ρίτας ότι μία ομάδα δεν κρίνεται αποκλειστικά από έναν αγώνα, αλλά από τη συνολική πορεία μίας σεζόν, στην οποία οι παίκτες του ολοκλήρωσαν αήττητοι τους «16» (με ρεκόρ 6-0), απέκλεισαν στα προημιτελικά τη διοργανώτρια του Final Four και μεγάλο φαβορί, Μπανταλόνα και στον ημιτελικό την πρωταθλήτρια του 2024 και 2025, Μάλαγα. Στην Ελλάδα της ανυπομονησίας, της εύκολης κριτικής και της λατρείας για τη λάμψη των μεταλλίων (ο αείμνηστος Ντούσαν Ιβκοβιτς έλεγε ότι «στους Ελληνες δεν αρέσουν τα σπορ, αλλά οι νίκες στα σπορ»), η ΑΕΚ έχασε το περασμένο Σάββατο ένα τρόπαιο. Αυτό» που δεν θέλει να χάσει επίσης είναι ο εαυτός της, αλλά και το «τρένο» των ραγδαίων εξελίξεων του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
