Η Νέα Φιλαδέλφεια γιόρτασε μέχρι… τελικής πτώσης την κατάκτηση του πρωταθλήματος από την ΑΕΚ δύο αγωνιστικές πριν από το φινάλε, με καλές προοπτικές να συνεχιστεί αυτό το θριαμβευτικό σκηνικό όταν ξεκινήσουν οι ευρωπαϊκές υποχρεώσεις της.
Αν και έχει το μικρότερο συντελεστή και τη χαμηλότερη θέση στο ranking της UEFA σε σχέση με τους άλλους εκπροσώπους μας στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις πλην του ΟΦΗ, η «Ενωση» έχει απρόσμενα εξαιρετικές πιθανότητες να βρεθεί στη League Phase του Champions League, ώστε να ενισχύσει θεαματικά το αγωνιστικό και οικονομικό status της. Τη δεδομένη χρονική στιγμή υπάρχουν αρκετές εκκρεμότητες σε πρωταθλήματα που την ενδιαφέρουν άμεσα, αλλά στα περισσότερα απ’ αυτά οι συνθήκες μοιάζουν πολύ ευνοϊκές και είναι πολύ πιθανό το τέλος αυτής της εβδομάδας να τη φέρει (θεωρητικά τουλάχιστον) σε θέση ισχύος στην κληρωτίδα, με καλές πιθανότητες να γίνει η δεύτερη ελληνική ομάδα που θα συμμετάσχει στη νέα μορφή της κορυφαίας διασυλλογικής ποδοσφαιρικής διοργάνωσης του κόσμου.
Μαζί με τον τίτλο, η ΑΕΚ κέρδισε και το δικαίωμα να αποφύγει δύο προκριματικούς γύρους, έχοντας 100% εξασφαλισμένη θέση στα πλέι οφ του Champions League. Αυτό σημαίνει ότι στο χειρότερο γι’ αυτήν σενάριο του αποκλεισμού, θα έχει «μαξιλαράκι» τη League Phase του Europa League, ένα σκαλοπάτι παραπάνω σε σχέση με το Conference League όπου αγωνίστηκε στην περυσινή περίοδο.
Ακόμα κι έτσι θα πρόκειται για μια σημαντική αναβάθμιση, αλλά το πρώτο ζητούμενο είναι να κερδίσει με μία και μόνο πρόκριση το εισιτήριο για το Champions League, όπου πέρα από το πρεστίζ και τις αγωνιστικές προκλήσεις με αντιπάλους τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης, θα έχει και τεράστια οικονομικά οφέλη.
Με την καλή βαθμολογική της συγκομιδή από τη φετινή πορεία της μέχρι την προημιτελική φάση του Conference League, η ΑΕΚ έφτασε τους 24.000 βαθμούς και βρίσκεται στο όριο που χωρίζει τις 5 ισχυρές (seeded) από τις 5 ανίσχυρες (unseeded) ομάδες των πλέι οφ της διοργάνωσης, από το μονοπάτι των πρωταθλητών.
Ο «Δικέφαλος» θα είναι στην κλήρωση των πλέι οφ μαζί με τις πρωταθλήτριες Νορβηγίας (Βίκινγκ), Αυστρίας και Σκωτίας, συν άλλες 6 ομάδες που θα προκύψουν από την προκριματική διαδικασία. Υπάρχουν αρκετές εκκρεμότητες όσον αφορά στην τελική έκβαση των συγκεκριμένων πρωταθλημάτων και την πορεία των προκριματικών, αλλά μέχρι ενός σημείου οι μέχρι τώρα διαμορφωμένες συνθήκες φαίνονται αρκετά ευνοϊκές για να προκύψει μια (θεωρητικά) πιο ευνοϊκή κλήρωση στις 3 Αυγούστου.
Για να βρεθεί στους ισχυρούς, η ΑΕΚ πρέπει να βάλει από κάτω τις 5 από τις άλλες 9 ομάδες που θα φτάσουν στα πλέι οφ από το Champions Path. Αυτή τη στιγμή, δεδομένα πρωταθλήτρια Νορβηγίας είναι η Βίκινγκ, η οποία έχει πολύ χαμηλότερη βαθμολογία (8.247) από τη δική της. Στην Αυστρία, παλεύουν για τον τίτλο η ΛΑΣΚ και η Στουρμ, με την «Ενωση» να ευνοείται μόνο εάν τον κατακτήσει η πρώτη αφού η ομάδα του Γκρατς έχει υψηλότερο συντελεστή από τον δικό της. Απομένει μία αγωνιστική και η πρωτοπόρος ΛΑΣΚ (36 β.) παίζει στη Βιέννη με την 4η Αούστρια, ενώ η Στουρμ (35 β.) υποδέχεται την 5η Ραπίντ. Σε περίπτωση ισοβαθμίας, ευνοείται η ΛΑΣΚ.
Πολύ κρίσιμη είναι η εξέλιξη στο πρωτάθλημα Σκωτίας, με την ΑΕΚ να επιθυμεί κατάκτηση του τίτλου από τη Χαρτς (77 β.) και όχι από τη Σέλτικ (76 β.). Αν νικήσουν αμφότερες στην εμβόλιμη (προτελευταία) αγωνιστική της Τετάρτης, κάτι που μοιάζει πολύ πιθανό με αντιπάλους την 6η Φόλκερκ (εντός) και την 4η Μάδεργουελ (εκτός) αντίστοιχα, όλα θα κριθούν στον «τελικό» του Σαββάτου στη Γλασκώβη, στην έδρα της Σέλτικ η οποία θα θέλει υποχρεωτικά μόνο τη νίκη.
Αν αναδειχθεί πρωταθλήτρια η ομάδα του Εδιμβούργου, τότε οι πιθανότητες της ΑΕΚ να μπει στην κληρωτίδα ως ισχυρή τον Αύγουστο θα είναι πάρα πολύ μεγάλες, ειδικά εάν αναδειχθεί πρωταθλήτρια Ουγγαρίας η πρωτοπόρος Γκιόρ (66 β. – παίζει το Σάββατο στην τελευταία αγωνιστική εκτός έδρας με την 8η Κιβάρντα) και όχι η 2η Φερεντσβάρος (65 β.) η οποία υποδέχεται την 5η Ζαλαεγκέρσεγκι.
Από τις ομάδες που θα παίξουν προκριματικά, υψηλότερη βαθμολογία από την ΑΕΚ έχουν ο Ερυθρός Αστέρας (46.500), η Ντινάμο Ζάγκρεμπ (46.500), η Σλόβαν Μπρατισλάβας (36.000) και η Λεχ Πόζναν (27.250).
Αν προκύψει αποκλεισμός για κάποια από αυτές, θα ήταν ένα μεγάλο «δώρο» για την ίδια καθώς θα την κρατούσε ψηλά ακόμα και αν δεν κερδίσει τον τίτλο στη χώρα της κάποια από τις ομάδες που επιθυμεί. Αν φτάσουν και οι 4 μέχρι τα πλέι οφ, η ΑΕΚ θα είναι ισχυρή στην κλήρωση μόνο εάν στα τρία πρωταθλήματα που την ενδιαφέρουν, επικρατήσουν η Χαρτς, η ΛΑΣΚ και η Γκιόρ. Οσες ανατροπές γίνουν εκεί, άλλοι τόσοι αποκλεισμοί πρέπει να προκύψουν στα προκριματικά από τις 4 ομάδες που την ξεπερνούν στη βαθμολογία, ειδάλλως θα μπει στην κληρωτίδα ως ανίσχυρη.
Από τα άλλα 4 ευρωπαϊκά εισιτήρια που δίνει το ελληνικό πρωτάθλημα, τα δύο είναι ξεκαθαρισμένα και… οριοθετημένα: ο κυπελλούχος ΟΦΗ θα ξεκινήσει από τα πλέι οφ του Europa League έχοντας εξασφαλίσει κατ’ ελάχιστον μια θέση στη League Phase του Conference League, ενώ ο 4ος στη βαθμολογία Παναθηναϊκός θα ξεκινήσει από τον 2ο προκριματικό γύρο του Conference League και θα χρειαστεί υποχρεωτικά τρεις συνεχόμενες προκρίσεις για να μπει στη League Phase του. Δεν έχει κανένα «κανονάκι» να κάψει κι αν γνωρίσει έστω και έναν αποκλεισμό, θα αποχαιρετήσει πρόωρα την Ευρώπη.
Το θετικό γι’ αυτόν είναι ότι με τους 29.500 βαθμούς που έχει, θα είναι σε όλες τις κληρώσεις ισχυρός και (θεωρητικά) το φαβορί του ζευγαριού. Αντίθετα, ο ΟΦΗ έχει (λόγω της πολύχρονης ευρωπαϊκής απουσίας του) μόνο τον εθνικό συντελεστή και θα είναι δεδομένα ανίσχυρος στην κλήρωση των πλέι οφ.
Τα άλλα δύο ευρωπαϊκά εισιτήρια θα μοιραστούν σε ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό, ανάλογα με το ποιος θα κατακτήσει τη 2η θέση και ποιος την 3η στη Σούπερ Λίγκα. Δύο αγωνιστικές πριν από το φινάλε, είναι ισόβαθμοι στους 62 βαθμούς, με τον πρώτο να έχει το πλεονέκτημα καθώς μετρά 2 νίκες και 2 ισοπαλίες στα μεταξύ τους παιχνίδια. Αν στις τελευταίες δύο αγωνιστικές πάρει περισσότερους ή τους ίδιους βαθμούς από τους «ερυθρόλευκους», θα τερματίσει αυτός στη 2η θέση και θα ξεκινήσει από τον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League, στέλνοντας τον περσινό πρωταθλητή στο Europa League. Αν επικρατήσει ο Ολυμπιακός, θα ισχύσει το αντίστροφο.
Ο ΠΑΟΚ παίζει στην Τούμπα την Τετάρτη με την ΑΕΚ και στην (πιθανώς άδεια) Λεωφόρο με τον Παναθηναϊκό την Κυριακή, ενώ ο Ολυμπιακός θα υποδεχθεί τους «πράσινους» στην έδρα του και θα κλείσει το πρόγραμμά του στην κυριακάτικη φιέστα της ΑΕΚ στη Ν. Φιλαδέλφεια.
Το χρονικό σημείο της ευρωπαϊκής τους εκκίνησης δεν είναι ξεκάθαρο ακόμα και θα κριθεί από διάφορους παράγοντες. Αν τερματίσει 2ος ο ΠΑΟΚ, η εξασφάλιση της 2ης θέσης στο πρωτάθλημα Τουρκίας από τη Φενέρμπαχτσε και όχι την Τραμπζονσπόρ που ο ίδιος επιθυμούσε, τον αποκλείει από τα προνόμια ενός πιθανού rebalancing εάν η Αστον Βίλα κατακτήσει το Europa League με αντίπαλο στον τελικό τη Φράιμπουργκ και ταυτόχρονα πάρει την 4η θέση (όχι την 5η που δίνει από άλλο δρόμο το εισιτήριο για το Champions League) στην Premier League. Δύο αγωνιστικές πριν από το τέλος, τα «σφυριά» είναι ισόβαθμα της Λίβερπουλ στην 4η θέση, αλλά υστερούν στην ισοβαθμία.
Σε κάθε περίπτωση, ο ΠΑΟΚ θα ξεκινήσει ως ισχυρός από τον 2ο προκριματικό του Champions League. Θα παραμείνει πιθανότατα ισχυρός (61% του δίνει ο αλγόριθμος της Football Meets Data) και στον 3ο γύρο εάν προκριθεί, αλλά εάν φτάσει μέχρι τα πλέι οφ, εκεί θα είναι στην πλευρά των ανίσχυρων, με τις πιθανότητές του για να συνεχίσει στη League Phase της διοργάνωσης να είναι μόλις 6,4%! Αν τερματίσει 3ος και πάει στο Europa League, θα ξεκινήσει ξανά από τον 2ο προκριματικό, με τη διαφορά ότι σε όλη την πορεία του μέχρι τα πλέι οφ θα είναι ισχυρός.
Αντίθετα, το rebalancing (εφόσον προκύψει) θα είναι πολύ ευνοϊκό για τον Ολυμπιακό, εάν φυσικά καταφέρει να τερματίσει αυτός στη 2η θέση της Σούπερ Λίγκας. Εάν έλθει αυτός ο (υποχρεωτικός συνδυασμός) να κατακτήσει το Europa League και να πάρει την 4η θέση (όχι την 5η) στο αγγλικό πρωτάθλημα η Αστον Βίλα, οι «ερυθρόλευκοι» θα κερδίσουν έναν γύρο και θα ξεκινήσουν από τον 3ο προκριματικό του Champions League, έχοντας εξασφαλίσει στο χειρότερο σενάριο των 2 αποκλεισμών μια θέση στη League Phase του Conference League. Θα είναι σε όλες τις κληρώσεις ισχυροί και εξυπακούεται ότι με δύο προκρίσεις θα συνεχίσουν στο Champions League, ενώ με μία στο Europa.
