Ενα από τα πιο συναρπαστικά πρωταθλήματα στον κόσμο είναι αυτό της Championship. Μπορεί να είναι το φορμάτ με τον τελικό των 200.000.000 λιρών στο «Γουέμπλέϊ» που δίνει το τρίτο εισιτήριο ανόδου που του προσδίδει μια ξεχωριστή λάμψη, μπορεί να είναι η σκληράδα του, μπορεί να είναι η ιστορία που κουβαλούν οι ομάδες που συμμετέχουν, ίσως να είναι και ο συνδυασμός όλων που συμβάλλουν ώστε το συγκεκριμένο πρωτάθλημα καταφέρνει να βγαίνει κατά καιρούς από την σκιά της Premier League και να κερδίζει τα… 15 λεπτά της δημοσιότητας που δικαιούται.
Κάποιες άλλες φορές και κυρίως όταν φτάνουμε στα playoffs, είναι οι ιστορίες που δημιουργούνται μεταξύ των ομάδων που συμμετέχουν, όπως αυτή ανάμεσα στην Μίντλεσμπρο και τη Σαουθάμπτον, που μαζί με την Μίλγουολ και την Χαλ παλεύουν για την άνοδο. Τα όσα συνέβησαν στο πρώτο ζευγάρι των ημιτελικών (παρεμπίπτοντος και τα δύο ματς έμειναν στο 0-0 και πλέον ακολουθούν οι ρεβάνς) παραπέμπουν σε ταινία του Τζέιμς Μποντ με πρωταγωνιστή έναν νεαρό αναλυτή της Σαουθάμπτον.
Η κατηγορία
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με την καταγγελία των ανθρώπων της Μίντλεσμπρο, μέλη του προπονητικού της επιτελείου αντιλήφθηκαν την προηγούμενη Πέμπτη (7/5) ένα άτομο να καταγράφει κρυφά προπόνηση της ομάδας στο προπονητικό κέντρο Rockliffe Park. Πιστεύεται ότι επρόκειτο για αναλυτή της πρώτης ομάδας της Σαουθάμπτον, ο οποίος κατέγραφε με το κινητό του την προετοιμασία της Μίντλεσμπρο για τον πρώτο μεταξύ τους ημιτελικό.
Οπως αναφέρθηκε πως υπάλληλος της «Μπόρο» πλησίασε το συγκεκριμένο άτομο, το οποίο αφού πρώτα έσβησε ό,τι είχε τραβήξει με το κινητό του και ενώ αρνήθηκε να αποκαλύψει την ταυτότητά του, στη συνέχεια έφυγε από τον χώρο και κατευθύνθηκε στο κοντινό Rockliffe Hall Hotel, το οποίο ανήκει στον πρόεδρο της Μίντλεσμπρο, Στιβ Γκίμπσον, όπου και άλλαξε ρούχα σε μια τουαλέτα πριν αποχωρήσει από την περιοχή. Η Μίντλεσμπρο φέρεται να διαθέτει υλικό από κάμερες ασφαλείας που επιβεβαιώνουν το περιστατικό.
Αν ο «κατάσκοπος» πράγματι έκανε αυτό που φαινόταν να κάνει, τότε η Μίντλεσμπρο έχει προφανή λόγο να διαμαρτύρεται. Μία από τις τελευταίες προπονήσεις πριν από έναν αγώνα που θα καθορίσει ποιος σύλλογος μπορεί να εξασφαλίσει έως και 200 εκατομμύρια λίρες, φέρεται να παρακολουθήθηκε από αντίπαλο.
Οι κανονισμοί
Η EFL διαθέτει σαφή κανονισμό για τέτοιες περιπτώσεις, απαγορεύοντας σε οποιαδήποτε ομάδα να «παρακολουθεί άμεσα ή έμμεσα» προπόνηση άλλης ομάδας εντός 72 ωρών πριν από μεταξύ τους αναμέτρηση. Πρόκειται για τον Κανονισμό 127, ο οποίος θεσπίστηκε ώστε να αποτρέπεται η απόκτηση αθέμιτου πλεονεκτήματος μέσω της παρακολούθησης του τρόπου με τον οποίο ένας αντίπαλος ενδέχεται να παραταχθεί ή να δουλεύει κυρίως στις στατικές φάσεις. Πιο γενικά, η EFL αναφέρει ότι «κάθε σύλλογος οφείλει να συμπεριφέρεται προς τους άλλους συλλόγους και τη λίγκα με τη μέγιστη καλή πίστη».
Η Σαουθάμπτον φέρεται να απέτυχε να το πράξει, καθώς το περιστατικό σημειώθηκε περίπου 48 ώρες πριν από τον πρώτο ημιτελικό μεταξύ των δύο ομάδων. Το πιθανότερο είναι πως αυτό θα οδηγήσει σε σημαντικό χρηματικό πρόστιμο, αν οι «Αγιοι» (που στη συγκεκριμένη περίπτωση μόνο τέτοιοι δεν ήταν) κριθούν ένοχοι. Μάλιστα υπάρχει και προηγούμενο, όπου η ένοχος ομάδα τιμωρήθηκε μόνο να χρηματικό πρόστιμο, όχι όμως με αποκλεισμό από τη διαδικασία.
Η…. ταυτοποίηση
Οπως ήταν αναμενόμενο η υπόθεση απασχόλησε τα βρετανικά ταμπλόιντ με την «Daily Mail» να υποστηρίζει ότι έμαθε την ταυτότητα του υπαλλήλου. Σύμφωνα με όσα ανέφερε το δημοσίευμα, πρόκειται για άτομο λίγο πάνω από 20 ετών, και πράγματι φέρεται να προκύπτει σύνδεση με τη Σαουθάμπτον. Όπως αναφέρεται, ο «κατάσκοπος» εμφανίζεται να «εργάζεται για τους «Αγίους» εδώ και σχεδόν ένα χρόνο και εμφανίζεται στο οργανόγραμμα ως αναλυτής της πρώτης ομάδας. Στο παρελθόν έχει περάσει και από συλλόγους της Premier League».
Η περιγραφή της θέσης εργασίας του περιλαμβάνει τη λέξη «ασκούμενος» (intern), εγείροντας σοβαρά ερωτήματα σχετικά με το γιατί η Σαουθάμπτον θα έδινε εντολή σε ένα κατώτερο μέλος του προσωπικού να παραβιάσει τους κανόνες της EFL, εφόσον βέβαια κάτι τέτοιο επιβεβαιωθεί.
Οσον αφορά τη διοργανώτρια αρχή, εκπρόσωπος της δήλωσε για το θέμα στην Daily Mail: «Η EFL έστειλε επιστολή στη Σαουθάμπτον ζητώντας να τοποθετηθεί μετά από καταγγελία της Μίντλεσμπρο σχετικά με φερόμενη μη εξουσιοδοτημένη βιντεοσκόπηση, ενόψει της συνάντησης των δύο συλλόγων στον πρώτο ημιτελικό αγώνα των playoffs της Championship. Το φερόμενο περιστατικό λέγεται ότι έλαβε χώρα σε ιδιωτική ιδιοκτησία της Μίντλεσμπρο από άτομο που αναγνωρίστηκε ότι συνδέεται με τη Σαουθάμπτον. Η Λίγκα αντιμετωπίζει αυτό το ζήτημα ως πιθανό παράπτωμα σύμφωνα με τους Κανονισμούς της EFL και δεν θα κάνει κανένα περαιτέρω σχόλιο προς το παρόν».
Το πρόσφατο παρελθόν
Δεν χρειάζεται να πάμε πολύ πίσω για να θυμηθούμε μια ανάλογη περίπτωση με πρωταγωνιστή τον τότε προπονητή της Λιντς, Μαρσέλο Μπιέλσα, ο οποίος το 2019 έδωσε εντολή σε αναλυτή του επιτελείου του να παρακολουθήσει προπόνηση της Ντέρμπι Κάουντι πριν από μεταξύ τους αγώνα. Εκείνο το περιστατικό οδήγησε ακόμη και στην κλήση της αστυνομίας στο προπονητικό κέντρο της Ντέρμπι, εξαιτίας ενός ατόμου που κινούνταν ύποπτα στα κοντινά δέντρα. Ο Μπιέλσα, πάντως, σύντομα ανέλαβε την ευθύνη. «Εγώ είμαι ο μόνος υπεύθυνος», δήλωσε αργότερα στους δημοσιογράφους.
Η EFL δεν αντιμετώπισε ελαφρά την υπόθεση και, υπό την πίεση αρκετών συλλόγων που ζητούσαν έρευνα για τις μεθόδους κατασκοπείας του Αργεντινού τεχνικού, επέβαλε στη Λιντς πρόστιμο 200.000 λιρών. «Οι κυρώσεις που επιβλήθηκαν υπογραμμίζουν ότι τέτοιες ενέργειες δεν μπορούν να γίνουν αποδεκτές και λειτουργούν ως ξεκάθαρη αποτροπή για οποιονδήποτε σύλλογο επιχειρήσει παρόμοια ανάρμοστη συμπεριφορά στο μέλλον», είχε δηλώσει τότε ο Σον Χάρβεϊ της EFL, ο οποίος σήμερα συμμετέχει στην αναδόμηση της Ρέξαμ ως διευθυντικό στέλεχος. Ο Μπιέλσα επέμεινε να πληρώσει ο ίδιος το πρόστιμο από την τσέπη του, όμως εκείνος που τελικά βγήκε κερδισμένος ήταν ο αντίπαλός του, Φρανκ Λάμπαρντ. Η Ντέρμπι νίκησε τη Λιντς σε ημιτελικό των πλέι οφ της Championship τέσσερις μήνες αργότερα. Μία εντυπωσιακή ανατροπή στο Elland Road οδήγησε τους παίκτες της Ντέρμπι να πανηγυρίζουν κάνοντας χειρονομίες με… κιάλια.
Στα άλλα αθλήματα
Πάντως δεν είναι μόνο το ποδόσφαιρο που έχει κατά καιρούς αντιμετωπίσει σκάνδαλα κατασκοπείας. Ο Έντι Τζόουνς, πρώην προπονητής της εθνικής ομάδας ράγκμπι της Αγγλίας, είχε υποστηρίξει ότι η ομάδα του κατασκοπεύτηκε πριν από ημιτελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στη Νέα Ζηλανδία το 2019, κατηγορία που είχε διατυπώσει και το 2003, όταν ήταν προπονητής της Αυστραλίας απέναντι στον ίδιο αντίπαλο. Ο Τζόουνς ισχυρίστηκε ότι μία κάμερα με τηλεφακό κατέγραφε την προπόνηση της Αγγλίας από πολυκατοικία που έβλεπε προς τη βάση της ομάδας.
Περισσότερες κατηγορίες για κατασκοπεία στο ράγκμπι προέκυψαν κατά την περιοδεία των British and Irish Lions στην Αυστραλία το 2013. Ένα άτομο, που τελικά αποδείχθηκε ότι ήταν διοργανωτής γάμων, απομακρύνθηκε από προπόνηση στο Περθ και αναγκάστηκε να διαγράψει φωτογραφίες που είχε τραβήξει. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να κατηγορηθούν οι Lions για υπερβολική καχυποψία.
Αν και υπό διαφορετικές συνθήκες, το NFL είχε το δικό του σκάνδαλο «Spygate» τη σεζόν του 2007. Διαπιστώθηκε ότι οι New England Patriots κατέγραφαν από μη εξουσιοδοτημένο σημείο τα σήματα που έδιναν οι αντίπαλοι προπονητές στους παίκτες τους κατά τη διάρκεια αγώνα απέναντι στους New York Jets.
Αυτό θεωρήθηκε παραβίαση των κανονισμών και η έρευνα ολοκληρώθηκε με πρόστιμο 500.000 δολαρίων στον προπονητή των Patriots, Μπιλ Μπέλιτσικ, ενώ η ομάδα έχασε και την αρχική επιλογή πρώτου γύρου στο draft του NFL το 2008.
Πλέον το μπαλάκι πηγαίνει στην EFL, καθώς αν η κατηγορία επιβεβαιωθεί είναι δεδομένο ότι θα επιβληθεί βαρύ χρηματικό πρόστιμο στη Σαουθάμπτον. Όμως αν στην πορεία οι «Αγιοι» εξασφαλίσουν την άνοδό τους στην Premier League και πάρουν το «βραβείο» των 200.000.000 λιρών, όποιο και να είναι το ποσό που θα πληρώσουν, μάλλον θα το κάνουν με… χαρά.
