Στις αρχές του 2024, ο πρύτανης ενός πανεπιστημίου στη Βουδαπέστη έλαβε ένα αναπάντεχο αίτημα από έναν κορυφαίο αξιωματούχο της ουγγρικής κυβέρνησης. Ο αξιωματούχος είπε στον πρύτανη, καθηγητή Γκέργκελι Ντέλι, ότι το Πανεπιστήμιο Δημόσιας Διοίκησης Ludovika θα έπρεπε να διοργανώσει ένα συνέδριο για την κλιματική αλλαγή και να απευθύνει πρόσκληση στον Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ, πρώην πρόεδρο του Ιράν. Ακόμη πιο σοκαριστικός ήταν ο λόγος. Ο αξιωματούχος είπε στον Ντέλι ότι η διάσκεψη ήταν απλώς ένα προκάλυμμα για να έχει ο Αχμαντινετζάντ μυστικές συζητήσεις στη Βουδαπέστη με πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών του Ισραήλ.
Η επίσκεψη του Αχμαντινετζάντ στο προαναφερθέν πανεπιστήμιο το 2024 και μια δεύτερη την επόμενη χρονιά ήταν μέρος μιας πολυετούς ισραηλινής προσπάθειας που είχε στόχο να τον προετοιμάσει ώστε, όταν έρθει η ώρα, να πάρει θέση ως ο νέος ηγέτης του Ιράν, σύμφωνα με Αμερικανούς και Ιρανούς αξιωματούχους που μίλησαν στους New York Times υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Η στρατολόγηση του Αχμαντινετζάντ ήταν τόσο μεγάλη προτεραιότητα για το Ισραήλ που ο τότε αρχηγός των μυστικών υπηρεσιών της χώρας, Ντέιβιντ Μπαρνέα, ταξίδεψε στην πρωτεύουσα της Ουγγαρίας το 2024 για να συναντηθεί προσωπικά με τον Αχμαντινετζάντ, σύμφωνα με Αμερικανούς πρώην αξιωματούχους. Λίγο αργότερα, η Μοσάντ ενημέρωσε τη CIA ότι είχε έρθει σε επαφή με τον Αχμαντινετζάντ.
Η απόφαση του Ισραήλ να καταρτίσει σχέδιο αλλαγής καθεστώτος στο Ιράν γύρω από τον Αχμαντινετζάντ αποτελεί μια εξαιρετική ανατροπή στην ιστορία των σχέσεων της χώρας με τον Ιρανό πρώην πρόεδρο, ο οποίος ήταν γνωστός για την επιτάχυνση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, τις εκκλήσεις που απηύθυνε τακτικά για την καταστροφή του Ισραήλ και την άρνηση του Ολοκαυτώματος.
Τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, το Ισραήλ κατέβαλλε κρυφά χρήματα στον Αχμαντινετζάντ για στέγαση και ταξίδια, και Ισραηλινοί πράκτορες τον συνάντησαν στο εξωτερικό σε αρκετές περιπτώσεις. Αυτή η προσπάθεια κορυφώθηκε στα τέλη Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους –κατά τις πρώτες ημέρες του πολέμου– με μια τολμηρή επιχείρηση μετεγκατάστασης του Ιρανού πρώην ηγέτη, ο οποίος ζούσε υπό αυστηρή επιτήρηση στην Τεχεράνη. Στόχος: να τεθεί σε εφαρμογή το σχέδιο ανατροπής του τρέχοντος ιρανικού καθεστώτος και να αναλάβει τα ηνία της ιρανικής εξουσίας ο Αχμαντινετζάντ. Το σχέδιο απέτυχε.
Στις 28 Φεβρουαρίου, ισραηλινή αεροπορική επιδρομή έπληξε το συγκρότημα κατοικιών όπου ζούσε ο Αχμαντινετζάντ, στοχεύοντας το κτίριο των σωματοφυλάκων του και το θωρακισμένο όχημά του. Μετά την επίθεση, σύμφωνα με τέσσερις ανώτερους Ιρανούς αξιωματούχους, ένα μαύρο αυτοκίνητο Peugeot έφθασε, παρέλαβε τον Αχμαντινετζάντ και τον απομάκρυνε με μεγάλη ταχύτητα. Αμερικανοί και Ιρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το αυτοκίνητο οδηγούσαν πράκτορες της Μοσάντ, οι οποίοι μετέφεραν τον Αχμαντινετζάντ σε μυστικό καταφύγιο στο Ιράν.
Ωστόσο, ο Ιρανός πρώην ηγέτης ήταν αναστατωμένος από την ξέφρενη επιχείρηση διάσωσης και φαινόταν απογοητευμένος από το ισραηλινό σχέδιο να τον επαναφέρει στην εξουσία, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τι συνέβη. Τελικώς έφυγε από το σπίτι όπου τον είχαν μεταφέρει υπό συνθήκες που ακόμη παραμένουν αδιευκρίνιστες και δεν εμφανίστηκε ξανά δημοσίως μέχρι την περασμένη Δευτέρα, όταν έκανε μια σύντομη εμφάνιση στην κηδεία του Χαμενεΐ. Η τρέχουσα κατάστασή του παραμένει αβέβαιη. Ωστόσο, τέσσερις ανώτεροι Ιρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο Αχμαντινετζάντ βρισκόταν υπό κράτηση και σε κατ’ οίκον περιορισμό από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι δεν έχουν σχολιάσει δημοσίως το σχέδιο για την τοποθέτηση του Αχμαντινετζάντ ως ηγέτη του Ιράν, το οποίο ήταν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας ανατροπής της κυβέρνησης στην Τεχεράνη. Αξιωματούχοι της Μοσάντ δεν απάντησαν όταν τους ζητήθηκε να σχολιάσουν το συγκεκριμένο θέμα.
