Με το παλαιό προεδρικό αεροσκάφος Air Force One, αντί του νέου Boeing 747-8 που χάρισε στον Λευκό Οίκο το Κατάρ, εγκατέλειψε την Τετάρτη την Τουρκία ο Αμερικανός πρόεδρος Τραμπ. Την απόφαση αυτή έλαβε η Μυστική Υπηρεσία εξαιτίας ανησυχιών για την ασφάλεια του προέδρου εν μέσω νέας ανάφλεξης της κρίσης με το Ιράν.
Η αλλαγή αεροσκαφών εγείρει ερωτήματα για την ικανότητα του νέου αεροσκάφους, την παράδοση του οποίου επέσπευσε ο Τραμπ, να αντιμετωπίσει πυραύλους εδάφους-αέρος. Σε δήλωσή του, ο επικεφαλής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσόινγκ, επισήμανε ότι «το νέο προεδρικό αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με όλα τα σύγχρονα μέσα άμυνας. Οπως είπε πρόσφατα ο πρόεδρος, υπάρχουν πολλοί εχθροί της Αμερικής, οι οποίοι τον έχουν βάλει στο στόχαστρο». Κυβερνητικά στελέχη επιμένουν, όμως, ότι το νέο αεροσκάφος δεν διαθέτει τα μέσα του παλαιού.
Ο Τραμπ, ο οποίος έχει εκφράσει τον ενθουσιασμό του για την πολυτέλεια του νέου Boeing, ταξίδεψε με αυτό στην Τουρκία τη Δευτέρα. Ο πρόεδρος αρνήθηκε ότι η αλλαγή αεροσκάφους έγινε εξαιτίας φόβων για την ασφάλειά του. Αντιθέτως, ισχυρίσθηκε ότι η αλλαγή πραγματοποιήθηκε προκειμένου το Boeing να αναχωρήσει νωρίτερα για να προσγειωθεί σε αμερικανικές βάσεις στην Ευρώπη, «για να το θαυμάσουν οι στρατιώτες».
Το πρωί της Τετάρτης, ο Τραμπ έγραψε σε μήνυμά του ότι θα ταξίδευε με το παλαιό αεροσκάφος «για να θυμηθεί τα παλιά». Οταν, όμως, ο πρόεδρος εγκατέλειψε την Αγκυρα, η ομάδα ασφαλείας του τον οδήγησε ασυνήθιστα γρήγορα στο αεροσκάφος, χωρίς να αφήσει τους παρισταμένους να φωτογραφίσουν τον Τραμπ στη σκάλα του Air Force One, όπως γίνεται συνήθως. Οι επιβαίνοντες στο προεδρικό αεροσκάφος έλαβαν την εντολή να κλείσουν τα σκίαστρα των παραθύρων κατά την απογείωση.
Το παλαιό αεροσκάφος διαθέτει σύστημα ηλεκτρονικών και φυσικών αντιμέτρων κατά των πυραύλων εδάφους-αέρος. Εάν διαπιστωθεί ότι εχθρικοί πύραυλοι έχουν εκτοξευθεί κατά του Air Force One, οι χειριστές του έχουν τη δυνατότητα να απελευθερώσουν μεταλλικές ταινίες, γνωστές ως «τσαφ», διαταράσσοντας τα συστήματα πλοήγησης του πυραύλου.
Το κόστος
Ειδικευμένοι αεροναυπηγοί εκτιμούν πως η εγκατάσταση τέτοιων συστημάτων στο νέο Boeing θα κοστίσει πάνω από 1 δισ. δολάρια και θα απαιτήσει δύο χρόνια εργασιών. Στην κατάθεσή του ενώπιον του Κογκρέσου, όμως, ο υφυπουργός Αεροπορίας Τρόι Μάινκ επέμεινε ότι το κόστος της αναβάθμισης δεν θα υπερβεί τα 400 εκατ. δολάρια. Τα προεδρικά σχέδια προκάλεσαν έντονες επικρίσεις στο Κογκρέσο. Ορισμένοι νομοθέτες εξέφρασαν ανησυχίες για τη βιασύνη του Τραμπ να πετάξει με το νέο αεροσκάφος χωρίς αυτό να έχει εξοπλισθεί με τα προβλεπόμενα αμυντικά συστήματα, όπως αντιπυραυλική ικανότητα και συστήματα αντιμετώπισης ηλεκτρομαγνητικού κύματος που προκαλούν οι πυρηνικές εκρήξεις.
Ο Αντριου Χάντερ, πρώην αναπληρωτής υπουργός Αεροπορίας και υπεύθυνος του Air Force One στην προεδρία Μπάιντεν, υπογραμμίζει: «Μια ουσιαστική αναβάθμιση του αεροσκάφους θα απαιτήσει πολύ περισσότερο από ένα χρόνο. Απαιτούνται δομικές μετατροπές και νέα καλωδίωση για να χωρέσουν οι ογκώδεις συσκευές ηλεκτρονικών αντιμέτρων και τα αντιπυραυλικά συστήματα».
