Αρχαιολόγοι στην Ιταλία έφεραν στο φως τον τάφο ενός προρωμαϊκού «πολεμιστή-πρίγκιπα», μαζί με τμήματα του άρματός του και αντικείμενα του οπλισμού του. Ο τάφος αποτελεί μέρος ενός εκτεταμένου νεκροταφείου του 6ου αιώνα π.Χ. και προσφέρει νέα στοιχεία για τις ταφικές τελετές ανθρώπων που ανήκαν στην ανώτερη τάξη.
Το ταφικό συγκρότημα ανακαλύφθηκε στο Σίρολο, μια μικρή παραθαλάσσια πόλη στις ακτές της Αδριατικής, στην ανατολική Ιταλία, σύμφωνα με ανακοίνωση της Εφορείας Αρχαιοτήτων για τις επαρχίες Ανκόνα, Πεζάρο και Ουρμπίνο.
Τον 6ο αιώνα π.Χ. η περιοχή κατοικούνταν από έναν λαό γνωστό ως Πικηνοί, που συνόρευαν στα βόρεια με τους Ετρούσκους. Οι Πικηνοί άφησαν ελάχιστες γραπτές μαρτυρίες και, ως εκ τούτου, οι περισσότερες πληροφορίες για αυτόν τον λαό προέρχονται από αρχαιολογικές ανασκαφές. Το 2020, στο νεκροταφείο Πίνι, ανακαλύφθηκε ένας «πριγκιπικός τάφος» που περιείχε ένα άρμα με σιδερένιους τροχούς, ένα σύνολο όπλων και ένα κράνος. Σήμερα, οι αρχαιολόγοι εντόπισαν και έναν δεύτερο αντίστοιχο τάφο.
Στο κέντρο ενός μνημειακού κυκλικού περιβόλου, οι ερευνητές αποκάλυψαν έναν μεγάλο τάφο, με ένα δίτροχο άρμα στο εσωτερικό του. Ο πολεμιστής-πρίγκιπας είχε ταφεί με το κράνος και τον πέλεκύ του, καθώς και με πολλά χάλκινα αγγεία, σφραγισμένα με κεραμικά καλύμματα.
Δίπλα στον πολεμιστή-πρίγκιπα βρισκόταν ο τάφος μιας γυναίκας, η οποία είχε κηδευτεί μαζί με υφάσματα, υποδήματα και μεταλλικές πόρπες που πιθανότατα συγκρατούσαν τα ενδύματά της και το ταφικό της σάβανο. Μια ιδιαίτερα μεγάλη περόνη, διακοσμημένη με κεχριμπάρι, είχε τοποθετηθεί κοντά στο κεφάλι της.
Βασιλικοί τάφοι έχουν ανακαλυφθεί στην περιοχή του Σίρολο εδώ και δεκαετίες, αλλά το νεοανακαλυφθέν νεκροταφείο εξέπληξε τους αρχαιολόγους λόγω της πρωτοφανούς διαμόρφωσής του. Τα μέχρι σήμερα γνωστά νεκροταφεία των Πικηνών περιβάλλονταν από τάφρο, η οποία συμβόλιζε τον διαχωρισμό του κόσμου των νεκρών από εκείνον των ζωντανών. Αντίθετα, αυτό το νεκροταφείο περιβαλλόταν από ξύλινη περίφραξη αντί για τάφρο και είχε κατασκευαστεί πάνω σε ένα χαμηλό ύψωμα, πιθανότατα για να τονιστεί ο μνημειακός χαρακτήρας και η συμβολική του σημασία.
Πρόκειται για την πρώτη φορά που οι αρχαιολόγοι έχουν τη δυνατότητα να μελετήσουν έναν αριστοκρατικό «πυρήνα» των Πικηνών. Σύμφωνα με τον αρχαιολόγο Στέφανο Φινόκι, επικεφαλής της νέας ανασκαφής, η ανακάλυψη αυτή μπορεί να προσφέρει νέες δυνατότητες για την κατανόηση της ελίτ που ηγείτο του μεγάλου κέντρου των Πικηνών.
