Αμερικανοί αξιωματούχοι πίστευαν ότι το Ισραήλ σχεδίαζε, πιθανότατα, να δολοφονήσει τους κορυφαίους διαπραγματευτές του Ιράν όταν η Ουάσιγκτον εμπλεκόταν σε ευαίσθητες διαβουλεύσεις με την Τεχεράνη την περασμένη άνοιξη με στόχο μια προσωρινή συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, σύμφωνα με εν ενεργεία και πρώην αξιωματούχους των ΗΠΑ.
Η εξόντωση Ιρανών ηγετών ήταν μέρος της ισραηλινής στρατηγικής από το ξεκίνημα του πολέμου. Ωστόσο, οι ανησυχίες των Αμερικανών για τους δύο συγκεκριμένους αξιωματούχους –τον υπουργό Εξωτερικών Αμπάς Αραγκτσί και τον πρόεδρο της Βουλής Μοχάμεντ Μπαγκέρ Καλιμπάφ– κορυφώθηκαν την περίοδο των διαπραγματεύσεων στις αρχές Απριλίου.
Καθώς φοβούνταν ότι το δολοφονικό σχέδιο του Ισραήλ θα ανατίναζε τη διπλωματική προσπάθεια, οι ΗΠΑ, σύμφωνα με ορισμένους αξιωματούχους, έφθασαν στο σημείο να ζητήσουν από άλλες χώρες της περιοχής να ειδοποιήσουν το Ιράν για την πιθανότητα στοχοποίησης των δύο αξιωματούχων.
Οι Αμερικανοί ειδοποίησαν την ιρανική αντιπροσωπεία να αλλάξει την πτήση της επιστροφής από το Ισλαμαμπάντ.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνώριζαν ότι, στην εντατική φάση του πολέμου, ο Αραγκτσί και ο Καλιμπάφ, ως ανώτερα στελέχη του ιρανικού καθεστώτος, θα μπορούσαν να θεωρηθούν νόμιμοι στόχοι του Ισραήλ. Από τη στιγμή που ξεκίνησαν όμως οι διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ, τον Απρίλιο, οι Αμερικανοί εκτιμούσαν ότι η δολοφονία τους θα ενταφίαζε τις συνομιλίες και θα οδηγούσε σε κλιμάκωση των εχθροπραξιών.
Στην πρώτη φάση του πολέμου, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου, το Ισραήλ προσπάθησε να σκοτώσει τον μέγιστο δυνατό αριθμό πολιτικών και στρατιωτικών ηγετών του Ιράν. Στους δολοφονηθέντες περιλαμβάνονταν και πραγματιστές, με τους οποίους η κυβέρνηση Τραμπ ήλπιζε ότι θα μπορούσε να συνδιαλλαγεί, όπως ο Αλί Λαριτζανί, επικεφαλής του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας, και ο Καμάλ Χαραζί, πρώην υπουργός Εξωτερικών.
Απόκλιση στόχων
Οι υποψίες της κυβέρνησης Τραμπ για το πιθανό ισραηλινό σχέδιο δολοφονίας των δύο κορυφαίων Ιρανών διαπραγματευτών μαρτυρούν ότι οι στόχοι των ΗΠΑ και του Ισραήλ σε αυτόν τον πόλεμο, αν και αρχικά ήταν παραπλήσιοι, στην πορεία άρχισαν να αποκλίνουν θεαματικά. Ενώ οι ΗΠΑ ήθελαν συμφωνία ειρήνης, το Ισραήλ εξέφραζε τον σκεπτικισμό του ήδη από την αρχική κατάπαυση των εχθροπραξιών, τον Απρίλιο. Αξιωματούχοι και σχολιαστές στο Ισραήλ είδαν αυτή την εξέλιξη ως καταστροφή, καθώς δεν πέτυχε τον διακηρυγμένο στόχο της αλλαγής καθεστώτος, δεν κατέστρεψε τις σχέσεις του Ιράν με τους συμμάχους του και δεν προκάλεσε σοβαρή ζημιά στο οπλοστάσιο βαλλιστικών πυραύλων.
Τον Μάρτιο, η Wall Street Journal ανέφερε ότι το Ισραήλ είχε περιλάβει τους Αραγκτσί και Καλιμπάφ σε λίστα υπό εξόντωση ηγετών, αλλά τους έβγαλε όταν οι ΗΠΑ αποφάσισαν να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις με το Ιράν. Ενας Αμερικανός αξιωματούχος και ένας άλλος αξιωματούχος από κράτος της Μέσης Ανατολής βεβαιώνουν ότι η κυβέρνηση Τραμπ έμαθε εκείνη την εποχή ότι υπήρχε σχέδιο δολοφονίας τουλάχιστον του Καλιμπάφ και ανάγκασε το Ισραήλ να το ματαιώσει.
Ζήτησαν εγγυήσεις
Τον Απρίλιο, ο Καλιμπάφ επρόκειτο να ταξιδέψει στο Ισλαμαμπάντ του Πακιστάν για συνομιλίες με τον Αμερικανό αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς. Ωστόσο, οι υπηρεσίες ασφαλείας του Ιράν φοβούνταν ότι το Ισραήλ θα μπορούσε να σκοτώσει τους Καλιμπάφ και Αραγκτσί για να εκτροχιάσει τις διαπραγματεύσεις και ζήτησαν εγγυήσεις από τους Αμερικανούς μέσω των Πακιστανών και των Καταριανών μεσολαβητών.
Οι Πακιστανοί έστειλαν μαχητικά αεροσκάφη να συνοδεύσουν τα ιρανικά αεροπλάνα που μετέφεραν την 70μελή ιρανική αντιπροσωπεία, στη διαδρομή τους από τα ιρανοπακιστανικά σύνορα μέχρι το Ισλαμαμπάντ. Το ίδιο συνέβη στην πτήση της επιστροφής. Ωστόσο, καθώς τα ιρανικά αεροπλάνα κατευθύνονταν προς την Τεχεράνη, οι ιρανικές υπηρεσίες ασφαλείας έλαβαν πληροφορίες ότι οι Ισραηλινοί σκόπευαν να βομβαρδίσουν το αεροπλάνο του Καλιμπάφ και ότι δύο ισραηλινά μαχητικά είχαν μπει στον ιρανικό εναέριο χώρο από τα δυτικά σύνορα με το Ιράκ.
Ο Μαχντί Μοχαμαντί, σύμβουλος του Καλιμπάφ που τον συνόδευε στο Ισλαμαμπάντ, επιβεβαίωσε αυτή την αναφορά σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το αεροπλάνο έκανε αναγκαστική προσγείωση στη Μασχάντ, στο πλησιέστερο ιρανικό αεροδρόμιο στα σύνορα με το Πακιστάν και η ιρανική αντιπροσωπεία ταξίδεψε επί έξι ώρες με τρένο για την Τεχεράνη.
