Πέθανε, σε ηλικία 88 ετών, ο Philippe Stern. Ο κληρονόμος της Patek Philippe, μιας από τις κορυφαίες εταιρείες πολυτελών ρολογιών στον κόσμο, θεωρείται ο άνθρωπος που έσωσε την ελβετική ωρολογοποιία από μια υπαρξιακή απειλή, κατά την λεγόμενη «κρίση του quartz» αλλά και εκείνος που καθιέρωσε τα ακριβά ρολόγια σαν σύμβολο του στάτους.
Ο Philippe Stern γεννήθηκε το 1938 στη Γενεύη. Ο παππούς του, Charles Stern, και ο θείος του, Jean Stern, διατηρούσαν μια επιχείρηση που προμήθευε την Patek Philippe με καντράν ρολογιών. Hταν εκείνοι που έσωσαν την ωρολογοποιία από την χρεοκοπία το 1932, κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Yφεσης, για να γίνουν οι νέοι ιδιοκτήτες της. Eκτοτε, η εταιρεία παρέμεινε ιδιωτική και είναι σήμερα μία από τις λίγες ελβετικές ωρολογοποιίες που έχουν μείνει ανεξάρτητες.
Αποτελώντας την τρίτη γενιά της οικογένειάς του που βρέθηκε στο τιμόνι της Patek Philippe, ο Stern κυκλοφόρησε νέα μοντέλα που δοκίμασαν τα όρια της μηχανικής ωρολογοποιίας. Hταν όμως και αυτός που διέθεσε στην αγορά χειροποίητα ρολόγια αξίας 40.000 δολαρίων, καθιερώνοντάς τα ως ένα σύμβολο κύρους, σαν «μια Mercedes για τον καρπό», όπως γράφουν οι New York Times. Με τον τρόπο αυτό, βοήθησε να ενισχυθεί μια αγορά παθιασμένων συλλεκτών που αναζητούσαν τα προϊόντα τους σε περιοδικά και εξειδικευμένες ιστοσελίδες.
Ο Philippe Stern «ήταν ο θεματοφύλακας ενός οράματος που βοήθησε στη διαμόρφωση ολόκληρης της σύγχρονης βιομηχανίας ωρολογοποιίας», έγραψε μια από αυτές τις ιστοσελίδες, το Italian Watch Spotter, μετά τον θάνατό του.
Πραγματικά, τη δεκαετία του 1970, η ελβετική ωρολογοποιία βρέθηκε αντιμέτωπη με την «κρίση του quartz», έπειτα από την κυκλοφορία του πρώτου ηλεκτρονικού ρολογιού χειρός που χρησιμοποιούσε έναν ταλαντωτή κρυστάλλου χαλαζία για να μετράει την ώρα, από την ιαπωνική Seiko, το 1969.
Τα ρολόγια αυτά ήταν πολύ πιο ακριβή από τα μηχανικά που έφτιαχναν οι παραδοσιακές ελβετικές ωρολογοποιίες, με αποτέλεσμα αυτές να κινδυνεύουν να καταστούν παρωχημένες μέσα σε ένα βράδυ. Καθώς τα ιαπωνικά και αμερικανικά ρολόγια quartz κυριάρχησαν στην αγορά, η απασχόληση στις ελβετικές εταιρείες μειώθηκε απότομα από το 1970 και έως τα τέλη της δεκαετίας του 1980.
Τα brands που επιβίωσαν μετατοπίστηκαν προς το πιο πολυτελές κομμάτι της αγοράς, προωθώντας την κατασκευαστική δεξιοτεχνία αλλά και το πρεστίζ ενός μηχανικού ρολογιού που κόστιζε μερικές χιλιάδες δολάρια.
Ο Stern, ο οποίος έγινε γενικός διευθυντής της Patek Philippe το 1977, ήταν ένας από τους κύριους αρχιτέκτονες αυτής της επανεφεύρεσης του κλάδου, γράφουν οι New York Times.
Η ταυτότητα της εταιρείας αποτυπώθηκε στο σλόγκαν του 1996 «You never actually own a Patek Philippe. You merely look after it for the next generation» («ποτέ δεν έχεις πραγματικά στην κατοχή σου ένα Patek Philippe. Απλώς το φυλάς για την επόμενη γενιά»).
O Stern ήταν εκείνος που προώθησε και το Nautilus, το οποίο κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1976 και παραμένει μέχρι σήμερα το πιο διάσημο μοντέλο της Patek Philippe. Το στρογγυλεμένο οκταγωνικό σχήμα του, που μοιάζει με το φινιστρίνι ενός υπερωκεάνιου, λέγεται ότι ήταν εμπνευσμένο από το πάθος του Stern για την ιστιοπλοΐα.
Το 2009, ο Philippe Stern παρέδωσε την προεδρία της εταιρείας στον γιο του, Thierry. Το 2014, το Forbes εκτίμησε ότι η οικογένεια Stern είχε συνολική περιουσία περίπου 3 δισ. δολαρίων.
Πηγή: MoneyReview
