Το πρώτο οστό δεινοσαύρου που βρέθηκε ποτέ στην Ανταρκτική αποδείχθηκε ότι είναι ένα απολίθωμα που παρέμεινε 40 χρόνια ξεχασμένο σε ένα συρτάρι.
Το δείγμα ανακαλύφθηκε το 1985, αλλά η ομάδα που το εντόπισε δεν ήταν σίγουρη τι ήταν – έτσι παρέμεινε φυλαγμένο στη γεωλογική συλλογή της Βρετανικής Ερευνας για την Ανταρκτική (BAS) στο Κέιμπριτζ.
Τώρα το απολίθωμα έχει μελετηθεί από παλαιοντολόγους που επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για ουρά από ένα είδος δεινοσαύρου που ονομάζεται Τιτανόσαυρος – αυτή η ομάδα περιείχε τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους που περπάτησαν ποτέ στη Γη.
Η ανακάλυψη βοηθά να αποκαλυφθούν περισσότερα για το πώς ζούσαν αυτά τα θηρία σε ένα μέρος του κόσμου όπου το αρχείο απολιθωμάτων είναι σπάνιο.
Ο Δρ Μαρκ Εβανς, διευθυντής συλλογών στο BAS, εντόπισε πρόσφατα το απολίθωμα ανάμεσα σε χιλιάδες δείγματα που είχαν μεταφερθεί από αποστολές στην Ανταρκτική κατά τη διάρκεια των δεκαετιών.
«Μόνο όταν αρχίζεις να σκέφτεσαι “τι υπάρχει σε αυτό το συρτάρι”, μερικές φορές συναντάς κάτι και λες: “Α, αυτό φαίνεται ενδιαφέρον”», είπε.
Το δείγμα συλλέχθηκε αρχικά στο νησί Τζέιμς Ρος και η ανακάλυψή του καταγράφηκε σε ένα σημειωματάριο που κρατούσε ο γεωλόγος Δρ Μάικ Τόμσον.
Δίπλα σε ένα μικροσκοπικό, σκίτσο του απολιθώματος με ημερομηνία 9 Δεκεμβρίου 1985, έγραψε «σπόνδυλος μεγάλου ερπετού», σημειώνοντας ότι είχε πλάτος περίπου 10 εκατοστά.
Ο Εβανς λέει ότι η ομάδα που το βρήκε πιθανότατα πίστευε ότι το απολίθωμα ανήκε σε θαλάσσιο ερπετό.
Αλλά μόλις το είδε, ο Εβανς συνειδητοποίησε ότι ο σπόνδυλος έμοιαζε πολύ με αυτόν δεινοσαύρου. Και η ημερομηνία της ανακάλυψής του σήμαινε ότι ήταν το πρώτο απολίθωμα δεινοσαύρου που βρέθηκε στην ήπειρο.
Περισσότερα από 100 είδη Τιτανόσαυρου έχουν πλέον αναγνωριστεί σε όλο τον κόσμο.
Ολα είναι τετράποδα φυτοφάγα, με πολύ μακρύ λαιμό που τα βοηθούσε να φτάνουν στα δέντρα και μακριές ουρές για να ισορροπούν καλύτερα. Οι μεγαλύτεροι Τιτανόσαυροι είχαν μήκος πάνω από 35 μέτρα και ζύγιζαν περίπου 60 τόνους.
Από το μέγεθος αυτού του οστού της ουράς, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Τιτανόσαυρος της Ανταρκτικής είχε μήκος περίπου επτά μέτρα.
Πηγή: BBC
