Οι γιατροί είχαν πιστέψει αρχικά ότι βρίσκονταν σε αποστολή διάσωσης. Οταν όμως έφτασαν στην καρδιά της πληγείσας από τον σεισμό περιοχής της Βενεζουέλας, τούς ανακοινώθηκε ότι το έργο τους δεν θα ήταν η περίθαλψη επιζώντων, αλλά η αναζήτηση σορών.
Την Παρασκευή, λιγότερο από 48 ώρες μετά τους δύο ισχυρούς σεισμούς που έπληξαν τη χώρα, η δρ Ζάιρα Μεντίνα, 58 ετών, συγκέντρωσε μια ομάδα γιατρών, καθώς και δωρεές και ιατρικό υλικό και ξεκίνησε για τη Λα Γκουάιρα, την περιοχή που είχε πληγεί περισσότερο.
«Πηγαίνω σε πόλεμο», είπε στο ιατρικό προσωπικό που άφηνε πίσω της. Η δρ Μεντίνα, διευθύντρια του νοσοκομείου Pérez de León στο Καράκας, δεν ήξερε τι θα συναντήσει. Είχε όμως έναν προορισμό — το σπίτι της στη Λα Γκουάιρα — και έναν στόχο: να σώσει τους γείτονές της.
Η ομάδα επιβιβάστηκε σε αρκετά οχήματα, ανάμεσά τους και σε ένα φορτηγάκι γεμάτο προμήθειες. Τα μέλη της φορούσαν ιατρικές στολές και αθλητικά παπούτσια και είχαν πρόχειρα κράνη.
Ο δρόμος προς τη Λα Γκουάιρα ήταν μποτιλιαρισμένος από λεωφορεία, αυτοκίνητα, οχήματα για την παροχή πρώτων βοηθειών και μοτοσικλέτες φορτωμένες με νερό και αυτοσχέδια εργαλεία διάσωσης. Η διαδρομή που συνήθως διαρκεί μία ώρα, διήρκεσε τέσσερις.
Στην περιοχή Portofino Beach, εννιαώροφη πολυκατοικία είχε υποστεί σοβαρές ζημιές, με κατοίκους παγιδευμένους ανάμεσα σε ερείπια. Η κατασκευή είχε γείρει επικίνδυνα, ενώ σε κάποια σημεία είχε μετατραπεί σε σωρούς από σίδερα και συντρίμμια. Στο σημείο βρισκόταν ήδη ομάδα της Πολιτικής Προστασίας, από την οποία ενημερώθηκαν ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις επιζώντων.
«Αν υπάρχει κάποιος ζωντανός εδώ, κάντε θόρυβο», φώναξε ο επικεφαλής της ομάδας διάσωσης. Δεν υπήρξε απάντηση.
Παρά την κατάσταση, η ομάδα των γιατρών επέμεινε να παραμείνει το κτίριο, πιστεύοντας ότι ίσως υπήρχαν ακόμη εγκλωβισμένοι. Τελικά τους επετράπη να εργαστούν μόνο περιμετρικά, λόγω έλλειψης κατάλληλου εξοπλισμού.
Η δρ Μεντίνα συνειδητοποίησε ότι το συγκεκριμένο κτίριο ήταν το δικό της σπίτι. Η ομάδα συνέχισε τις προσπάθειες μέσα στα ερείπια, μέχρι που έπεσε το σκοτάδι και οι επιχειρήσεις σταμάτησαν.
Στη συνέχεια, οι γιατροί συνέχισαν να μετακινούνται αναζητώντας περιοχές όπου θα μπορούσαν να βοηθήσουν, όμως συχνά παγιδεύονταν στην κίνηση ή βρίσκονταν αντιμέτωποι με καταστάσεις χάους και πληροφορίες για λεηλασίες.
Επειτα από 12 ώρες αποστολής, επέστρεψαν στην πρωτεύουσα, χωρίς να έχουν περιθάλψει ούτε έναν ασθενή. Οι άνθρωποι που αναζητούσαν είτε δεν ήταν εφικτό να προσεγγιστούν είτε είχαν ήδη χάσει τη ζωή τους.
Με πληροφορίες από New York Times
