Τα συναισθήματα παρέμεναν έντονα για τους παίκτες και τον προπονητή του Ιράν πολύ μετά το τελευταίο σφύριγμα της ισόπαλης αναμέτρησης 1-1 με την Αίγυπτο, στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων στο Στάδιο του Σιάτλ το βράδυ της Παρασκευής.
Το Ιράν, που κυνηγούσε την πρώτη πρόκριση της ιστορίας του από τη φάση των ομίλων σε Παγκόσμιο Κύπελλο, έμεινε να περιμένει τα αποτελέσματα του Σαββάτου, καθώς τερμάτισε στην τρίτη θέση του 7ου ομίλου. Η ομάδα πίστεψε ότι είχε «κλειδώσει» την πρόκριση στους «32» με γκολ στις καθυστερήσεις, όμως το VAR ακύρωσε το τέρμα του Σοτζάε Χαλιλζαντέ για οριακό οφσάιντ.
Η διοργάνωση ήταν γενικά ταραχώδης για το Ιράν, το οποίο μετέφερε τη βάση προετοιμασίας του από την Τούσον της Αριζόνα στην Τιχουάνα του Μεξικού λόγω του συνεχιζόμενου πολέμου στη Μέση Ανατολή. Η ομάδα αντιμετώπισε επίσης προβλήματα μετακινήσεων προς και από τις Ηνωμένες Πολιτείες για τα τρία παιχνίδια της στον όμιλο.
Το Ιράν αντιμετωπίστηκε «πολύ άδικα»
Το Ιράν βρίσκεται σε καλή θέση για μία από τις οκτώ θέσεις των τρίτων στη φάση των «32», όμως ο προπονητής Αμίρ Γκαλενοέι δήλωσε ότι η ομάδα του αντιμετωπίστηκε «πολύ άδικα», καλώντας τον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο να «παρέμβει» απέναντι στη συμπεριφορά της διοργανώτριας χώρας, των ΗΠΑ.
«Η χώρα-οικοδεσπότης δεν ήταν καθόλου καλή μαζί μας», είπε ο Γκαλενοέι μετά τον αγώνα. «Καλώ τη FIFA να μην επιτρέψει σε οικοδεσπότες να φέρονται έτσι σε ομάδες και παίκτες στο μέλλον. Ελπίζω ο Τζ. Ινφαντίνο να πάρει θέση απέναντι σε τέτοιες συμπεριφορές», σημείωσε ακόμη.
Ο αγώνας διεξήχθη παράλληλα με το ετήσιο φεστιβάλ Pride. Αν και δεν υπήρξαν επίσημες δράσεις στο στάδιο, στο γήπεδο εμφανίστηκαν σημαίες του ουράνιου τόξου ανάμεσα σε ένα κατά κύριο λόγο μουσουλμανικό κοινό.
Εξω από το γήπεδο, εκατοντάδες υποστηρικτές του Ρεζά Παχλαβί, γνωστού αντιφρονούντα του καθεστώτος του Ιράν, πραγματοποίησαν συγκέντρωση. Το κλίμα ήταν φορτισμένο αλλά ειρηνικό τις ώρες πριν από τον κρίσιμο αγώνα.
Στο αγωνιστικό μέρος, η Αίγυπτος προηγήθηκε στο 5ο λεπτό, όμως το Ιράν ισοφάρισε εννέα λεπτά αργότερα. Το σκορ έμεινε ισόπαλο μέχρι το δεύτερο cooling break, με το Ιράν να πιέζει έντονα για το νικητήριο γκολ.
Οι Ιρανοί πίστεψαν ότι το βρήκαν, όταν ο Χαλιλζαντέ σκόραρε μετά από φάση διαρκείας, όμως η ένδειξη VAR εμφανίστηκε και το γκολ ακυρώθηκε λίγα λεπτά αργότερα.
Η ομάδα συνέχισε την πίεση, στέλνοντας και ένα σουτ στο δοκάρι πριν τη λήξη.
«Καταστροφικό Μουντιάλ»
Μετά τον αγώνα, ο αρχηγός Μεχντί Ταρεμί έκανε λόγο για «καταστροφικό Μουντιάλ» — όχι για την αγωνιστική εικόνα, αλλά για τον τρόπο που, όπως υποστηρίζει, αντιμετωπίστηκε η ομάδα.
Ο Ταρεμί τόνισε ότι μέλη του επιτελείου δεν διαθέτουν βίζα για να ταξιδεύουν με την αποστολή, ενώ σημείωσε και την απουσία Ιρανών δημοσιογράφων. Πράγματι, την ώρα που Αιγύπτιοι δημοσιογράφοι ήταν παρόντες και εκδηλωτικοί, δεν υπήρχε αντίστοιχη ιρανική παρουσία.
Στο Ιράν δεν επετράπη για τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι η παραμονή στις ΗΠΑ μετά τον αγώνα, με την αποστολή να ταξιδεύει τα ξημερώματα προς την Τιχουάνα. Σύμφωνα με τον Γκαλενοέι, αυτό «στέρησε» από την ομάδα χρόνο αποκατάστασης και σωστής προετοιμασίας.
«Είμαι περήφανος για τους παίκτες μου», είπε. «Αυτό που έχουν καταφέρει αυτοί οι νέοι άνθρωποι θα πρέπει να γραφτεί στην ιστορία, γιατί η διοργανώτρια χώρα μας φέρθηκε πολύ άδικα», υπογράμμισε.
«Η συμπεριφορά απέναντί μας ήταν πραγματικά απαίσια και ελπίζουμε ο κόσμος να το γνωρίζει. Παρά τα εμπόδια, καταφέραμε να αποδώσουμε καλά και το Ιράν μπορεί να είναι περήφανο για την ομάδα του», σημείωσε ακόμη.
Μετά το τέλος του αγώνα, η αποστολή του Ιράν άφησε χειρόγραφο σημείωμα στα αποδυτήρια, ευχαριστώντας το Σιάτλ για τη φιλοξενία και τους Ιρανούς φιλάθλους για «την καρδιά και τη φωνή τους», σημειώνοντας ότι το ποδόσφαιρο είναι «δοκιμασία χαρακτήρα».
Στη συνέχεια η αποστολή αναχώρησε για το αεροδρόμιο, με προορισμό την Τιχουάνα.
Με πληροφορίες από Reuters
